Armbågen gör ont, och någonstans i bakhuvudet finns frågan: Är det något allvarligt? Är den bruten? Ska jag ringa vårdcentralen, eller kan jag vänta och se?
Det korta svaret är: De allra flesta armbågssmärtor hos vuxna kommer från en sena som har fått mer att göra än den var van vid. De är ofarliga och behöver inte undersökas. Men det finns en liten handfull tecken som du ska känna till, eftersom de ändrar allt. Några av dem betyder en läkare samma dag. Andra betyder en tid inom några dagar. Den här artikeln går igenom dem ett i taget och slutar med det som gäller för alla er som inte har något av dem.
Artikeln bygger på guiden till ont i armbågen, där samma tecken finns i kort form.
Hur sällan är det allvarligt?
De allra flesta armbågssmärtor hos vuxna kommer från senorna på utsidan eller insidan av armbågen, det som kallas tennisarmbåge och golfarmbåge, eller från senorna framtill och baktill på armbågen. De gör ont när du greppar, lyfter eller skruvar, och de kan göra ont länge, men de är inte farliga. De blir bättre av att belastas rätt, och ungefär 9 av 10 med tennisarmbåge är bättre efter ett år, även utan behandling (1).
Varningstecknen finns för att fånga de få fall där armbågen först behöver undersökas av en läkare: ett benbrott, en avsliten sena, en infektion, en nerv i kläm och en led som angripits av reumatisk sjukdom eller gikt. Ett enskilt tecken betyder inte att du hör till de få. Det betyder att du ska få det undersökt.
Efter ett fall: kan du sträcka ut armbågen helt?
Den första frågan efter ett fall på handen eller armbågen är om något är brutet. Här finns ett enkelt test som du kan göra själv: Sträck ut armen helt så att armbågen är rak, och jämför med den andra armen.
I en brittisk studie med 1 740 patienter på akutmottagningar fanns ett brott hos nästan hälften av dem som inte kunde sträcka ut armbågen helt efter en skada. Hos de vuxna som kunde sträcka ut den helt fanns ett brott hos färre än 2 av 100, och testet hittade nästan alla brott (2). Därför gäller:
- Kan du inte sträcka ut armbågen helt efter ett fall eller slag behöver den röntgas. Läs mer i Ont i armbågen efter ett fall. Ring din vårdcentral eller 1177 Vårdguiden, eller åk till akuten.
- Kan du sträcka ut den helt är ett brott osannolikt. Är den fortfarande öm och svullen efter 7 till 10 dagar ska du ändå få den undersökt, vilket forskarna också rekommenderade (2).
Testet ersätter inte läkaren om du är osäker, och det gäller inte om armen är sned eller om armbågen har gått ur led. Då ska du till akuten direkt.
När ett brott är uteslutet eller har läkt är nästa steg att få tillbaka rörligheten och styrkan. En armbåge som har hållits stilla förlorar framför allt förmågan att sträckas ut helt, och den behöver tränas tillbaka i små steg. Sjukhusets plan kommer alltid först om du har opererats eller har haft gips.
Ett barn som inte vill använda armen
Hos små barn kan armbågen glida lite ur led när någon drar i barnets hand, till exempel när en vuxen lyfter upp barnet i armen. Barnet håller efteråt armen intill kroppen och vill inte använda den. Det är inte farligt, men en läkare ska titta på det, och en läkare kan oftast föra armbågen på plats direkt. Ett barn som har ramlat på armen ska också undersökas av en läkare, eftersom barns skelett bryts annorlunda än vuxnas. Rehabo är gjort för vuxna.
Inom några dagar: en smäll framtill i armbågen
Känner du en smäll eller ett knäck framtill i armbågen medan du lyfter något tungt, och ser bicepsmuskeln efteråt ut att ha dragits upp mot axeln som en bula, kan bicepssenan ha gått av vid armbågen. Det blir svårt att vrida handflatan uppåt, till exempel att vrida om en nyckel eller en skruvmejsel, och armbågen är svag när du böjer den med kraft. Ofta kommer ett blåmärke i armbågsvecket.
Det drabbar oftast medelålders män och sker typiskt medan muskeln bromsar en tung vikt på väg ned (3). En operation där senan sys fast igen ger oftast ett bra resultat, men beslutet är brådskande, eftersom senan drar sig tillbaka. Därför ska du till läkaren inom några dagar, inte veckor. Läs mer om senorna vid armbågen i Ont i armbågen efter styrketräning.
Samma dag: en varm, röd och svullen bula på armbågsspetsen
På spetsen av armbågen ligger en liten slemsäck som kan fyllas med vätska. Det händer oftast för att man har vilat armbågen mot ett bord eller ett golv länge, eller efter ett slag. En mjuk, inte särskilt öm bula är irriterad, inte farlig, och den går oftast över av sig själv när du slutar trycka på den. I en genomgång av forskningen lugnade den sig oftast med skonsam behandling när den togs i tid (4).
Men är bulan varm, röd och öm, och kanske med feber eller en liten spricka eller ett sår i huden, kan den vara infekterad av bakterier. Det ska undersökas av en läkare samma dag, eftersom det kräver behandling. Det är inget som ett rehabprogram ska ta hand om.
Samma dag: en varm, svullen led utan en skada
Hela armbågsleden kan bli varm, svullen och öm utan att du har slagit i den. Det kan vara gikt, ledgångsreumatism eller, i sällsynta fall, en infektion i leden. Kommer det tillsammans med feber, frossa eller en känsla av att vara sjuk ska det bedömas samma dag, eftersom en infektion snabbt kan skada leden. Utan feber ska du ändå till läkaren, eftersom reumatiska sjukdomar har sin egen behandling.
Till läkaren inom några dagar
De följande tecknen är inte akuta på samma sätt, men de ska undersökas, och de ska inte vänta i månader.
Stickningar i ringfingret och lillfingret som inte går över
På insidan av armbågen, precis bakom benutskottet, löper den nerv som ger en elektrisk stöt ut i armen om du slår i den. Den försörjer ringfingret och lillfingret. Om den kläms för att armbågen är böjd länge, till exempel med telefonen mot örat eller i sömnen, kan de två fingrarna somna och sticka.
Kortvariga stickningar som går över när du sträcker på armen är inte farliga. Men stickningar som inte går över, en hand som blir klumpig eller en hand som blir svag och tunn mellan tummen och pekfingret ska undersökas av en läkare. Forskningen om den bästa behandlingen är tunn (5), och läkaren kan mäta hur mycket nerven är påverkad. Är det senan på insidan som gör ont, utan att fingrarna somnar, är det oftare en golfarmbåge. Läs om skillnaden i Ont på insidan av armbågen.
Smärta och stickningar som kommer från nacken
Strålar smärtan från nacken eller axeln ned genom armen, eller sticker det i hela handen eller i tummen och pekfingret, kan källan sitta i nacken. Nacksmärta är också ett av de tecken som forskare pekar på när en tennisarmbåge inte blir bättre av träning (6). Det är inte farligt i sig, men det ska bedömas, så att du tränar på rätt ställe. Läs mer i Nerv i kläm i nacken och Smärta från axeln ut i armen.
Smärta på natten som inte har med dagen att göra
En sena som har haft en intensiv dag kan gott värka på kvällen och natten. Det är normalt. Men en konstant, djup smärta på natten som inte har något med dagens användning att göra, och som kommer tillsammans med feber, nattsvettningar eller viktnedgång, ska undersökas av en läkare.
Det som inte är ett varningstecken
Lika viktigt är det att veta vad som inte betyder något allvarligt, eftersom det är de sakerna folk oftast blir rädda för.
- Att det gör väldigt ont. Smärtans styrka säger ingenting om hur farlig den är. En tennisarmbåge kan göra så ont att du inte kan lyfta en kaffekopp, och ändå vara helt ofarlig.
- Att det gör ont att greppa, lyfta eller ta i hand. Det är själva kännetecknet för en överbelastad sena, inte ett tecken på skada.
- Att det har pågått i många månader. Tennisarmbåge pågår ofta länge, men hur länge du har haft den ändrar inte chansen att den går över (1). Det är en anledning att skaffa en plan, inte en anledning att vara rädd.
- Att smärtan strålar ned i underarmen. Musklerna som fäster vid armbågen sitter i underarmen, så det är helt vanligt.
- Att en bildundersökning visar förändringar i senan. Förändringar i en sena ses också hos människor utan smärta, och de säger inte mycket om hur det kommer att gå.
Stämmer inget av varningstecknen på dig är det mycket sannolikt att armbågen är irriterad och känslig, inte förstörd. Ett nervsystem som har haft ont ett tag skruvar upp larmet, så att det går tidigare än nödvändigt. Det gör smärtan verklig, men inte farlig, och den går att träna ned igen. Läs varför i Armbågssmärta och ett känsligt nervsystem, och när du kan träna med den, i Vila eller träning vid ont i armbågen?
Vad händer om det bara inte går över?
Det finns också ett annat bra skäl att gå till läkaren eller en fysioterapeut, även om det inte finns några varningstecken. Har du följt en plan med gradvis belastning i ungefär tolv veckor och blir det inte bättre, då förtjänar du en undersökning. Inte för att det är något farligt, utan för att någon annan kan se något som du själv inte kan: en nerv som är med i bilden, en nacke som skickar smärta ned i armen eller en sena som behöver belastas annorlunda.
En sak bör du vara försiktig med: en kortisoninjektion som det första. Den kan ta bort smärtan i några veckor, men i ett stort försök var färre helt återställda eller mycket bättre efter ett år med en kortisoninjektion än med en injektion med koksaltlösning, 83 mot 96 procent, och fler fick tillbaka smärtan (7). Läs mer i Kortisoninjektion mot tennisarmbåge.
Få ett program för armbågen som anpassar sig
Rehabo bygger ett rehabprogram för armbågen utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan utrustning, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, ligger kvar eller går ett steg ned utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma i gång med.
Sammanfattning
- De allra flesta armbågssmärtor hos vuxna är en överbelastad sena. Varningstecknen finns för att hitta de få, inte för att skrämma de många.
- Efter ett fall: Kan du inte sträcka ut armbågen helt behöver den röntgas. Kan du det är ett brott osannolikt.
- Samma dag: en varm, röd och öm bula på armbågsspetsen, en varm, svullen led utan skada och ett barn som inte vill använda armen.
- Inom några dagar: en smäll framtill i armbågen med en bula på överarmen, stickningar i ringfingret och lillfingret som inte går över, eller en svag hand.
- Smärtans styrka, smärta när du greppar, flera månaders varaktighet och smärta ned i underarmen är inte varningstecken.
Referenser
- Ikonen J et al. Persistent tennis elbow symptoms have little prognostic value: a systematic review and meta-analysis. Clinical Orthopaedics and Related Research 2022. PubMed
- Appelboam A et al. Elbow extension test to rule out elbow fracture: multicentre, prospective validation and observational study of diagnostic accuracy in adults and children. BMJ 2008. PubMed
- Jaschke M et al. Distal biceps tendon rupture: a comprehensive overview. EFORT Open Reviews 2023. PubMed
- Kaur IP et al. Non-surgical treatment of aseptic olecranon bursitis: a systematic review. Reumatología Clínica 2023. PubMed
- Caliandro P et al. Treatment for ulnar neuropathy at the elbow. Cochrane Database of Systematic Reviews 2016. PubMed
- Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Management of lateral elbow tendinopathy: one size does not fit all. Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy 2015. PubMed
- Coombes BK et al. Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial. JAMA 2013. PubMed