Smärta från axeln ut i armen: axel eller nerv?

Smärta som strålar från axeln och ner i armen har två vanliga källor, och de liknar varandra på ytan. Den ena är en irriterad sena i axeln, som skickar smärta ner i överarmen. Den andra är en nerv som kläms eller irriteras där den lämnar nacken, och som skickar smärta, stickningar och domningskänslor ut i armen och handen.

Det är värt att veta vilken av de två du har, eftersom planen är olika. Den här artikeln ger dig tecknen som skiljer dem åt, det forskningen vet om nervsmärta från nacken, och de situationer där du ska till läkaren i stället för att träna. Den är en del av guiden till axelsmärta.

Axeln: smärtan som stannar i överarmen

Rotatorkuffens senor kan inte känna exakt var de sitter. När de är irriterade känns smärtan oftast på utsidan av axeln och en bit ner i överarmen, ofta till strax ovanför armbågen (1). Det kallas refererad smärta, alltså smärta som känns på ett annat ställe än där problemet finns.

Kännetecknen är:

• Smärtan stannar oftast vid armbågen. Den går sällan ner i underarmen eller ut i fingrarna.
• Den blir värre när du lyfter armen ut åt sidan eller sträcker dig upp, och när du ligger på axeln på natten.
• Det finns inga stickningar, ingen domningskänsla och ingen svaghet i handen.
• Nacken kan vridas fritt utan att smärtan i armen ändras.

Stämmer den bilden handlar artikeln om ont på utsidan av axeln och ner i överarmen om dig.

Nacken: smärtan som följer nerven

Från nackens kotor går nervrötter ut till armen. Om en av dem kläms eller irriteras, oftast av ett diskbråck eller en förträngning i kanalen som den löper genom, kallas det cervikal radikulopati. De rötter som oftast drabbas är C7 och därefter C6 (2).

Varje rot försörjer sitt eget område av armen, och smärtan följer det:

• C6 ger smärta och stickningar ner över utsidan av överarmen, tumsidan av underarmen och ut i tummen och pekfingret. Kraften när du böjer armbågen och sträcker handleden kan vara nedsatt.
• C7 ger smärta baktill på överarmen och ner mitt på underarmen till långfingret. Kraften när du sträcker armbågen kan vara nedsatt.

Kännetecknen på nervsmärta från nacken är:

• Smärtan går förbi armbågen och ut i underarmen eller fingrarna, ofta i en strimma.
• Det sticker, pirrar eller känns domnat, och ibland finns svaghet i vissa rörelser.
• Smärtan ändrar sig när du vrider eller böjer huvudet, särskilt bakåt eller mot den dåliga sidan.
• Att lägga handen på huvudet ger ofta lindring, eftersom det minskar draget i nerven.

Vad nervsmärta är, och varför mycket av det som kallas "nervsmärta" faktiskt kommer från muskler, kan du läsa i artikeln om nervsmärta.

Tre frågor som skiljer dem åt

1. Hur långt ner går smärtan? Till armbågen pekar mot axeln. Ut i fingrarna pekar mot nacken.
2. Sticker eller domnar armen? Nej pekar mot axeln. Ja pekar mot en nerv.
3. Vad händer när du vrider huvudet? Ingenting pekar mot axeln. Mer eller mindre smärta i armen pekar mot nacken.

Svaren kan blandas, för nacke och axel hänger ihop, och många har lite av båda. Artikeln om ont i axel och nacke samtidigt handlar om den situation där det inte strålar ut i armen, utan sitter i övergången mellan nacke och axel.

Vad säger forskningen om nervsmärta från nacken?

Den goda nyheten först: de flesta med cervikal radikulopati blir bra igen utan operation. Ungefär nio av tio mår bra på lång sikt (2).

En nederländsk studie undersökte vad som behövdes i den akuta fasen. 205 patienter med nytillkommen nervsmärta från nacken delades in i tre grupper: en halskrage med vila, fysioterapi med övningar, eller att vänta och se. Både halskrage och fysioterapi gav snabbare lindring under de första sex veckorna än att vänta. Efter sex månader var alla tre grupperna lika bra (2).

Det säger två saker. Tillståndet går för det mesta över av sig självt under några månader. Och det finns ingen enskild behandling som är nödvändig för att komma dit, även om aktivitet och övningar gör de första veckorna lättare att ta sig igenom. Dragbehandling (traktion) har inte visat sig vara bättre än placebo.

Rådet i de danska riktlinjerna är att hålla igång, röra nacken inom det som känns bekvämt, och ge det tid, om det inte finns tecken på att nerven tar skada.

Vad du kan göra själv

Kommer smärtan från axeln är svaret gradvis belastning av rotatorkuffen och skulderbladet. Det är det som forskningen står bakom, och det är det som artikeln om utsidan av axeln och programmet här nedan handlar om.

Kommer smärtan från en nerv i nacken gäller tre saker. Hitta de ställningar som lättar, och använd dem, till exempel handen på huvudet eller en kudde som stöder armen på natten. Fortsätt att röra nacken lugnt åt alla håll, bara till den punkt där det fortfarande känns bekvämt. Och undvik att hålla armen helt stilla, för axeln och nacken blir stela av det utan att nerven har någon nytta av det.

En del har en öm axel ovanpå nervsmärtan, eftersom de har skonat armen. Då är axelövningar rimliga, så länge de inte ökar stickningarna i handen. Får du mer stickningar eller svaghet av en övning är det inte rätt övning just nu.

Få ett axelprogram som anpassar sig

Rehabo bygger ett rehabprogram för axeln utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan redskap, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, står kvar eller går ner ett steg utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma igång med.

Bygg ditt axelprogram

Programmet är byggt för axeln. Är du osäker på om din smärta kommer från nacken, få det utrett först.

När ska du söka vård?

Nervsmärta från nacken ska undersökas av en läkare om armen blir svagare vecka för vecka, om du har symtom i båda armarna, om du får problem med att gå eller med balansen, eller om det blir förändringar när du kissar. De tecknen kan betyda att ryggmärgen eller flera nervrötter är påverkade, och det är inget att vänta med. Kraftig smärta som inte blir bättre på 6 till 12 veckor bör också bedömas, så att du kan prata om vilka möjligheter som finns.

Är du bara osäker på om smärtan kommer från axeln eller nacken kan läkaren på din vårdcentral eller en fysioterapeut avgöra det med några få tester på under tio minuter.

Sammanfattning

• Smärta från axeln stannar oftast i överarmen och slutar vid armbågen. Den ger inga stickningar.
• Smärta från en nerv i nacken går ut i underarmen och fingrarna, sticker, och ändrar sig när du vrider huvudet.
• Nio av tio med nervsmärta från nacken blir bra igen utan operation, oftast inom några månader.
• Håll igång. Varken halskrage eller fysioterapi gjorde någon skillnad efter sex månader, men aktivitet gör de första veckorna lättare.
• Tilltagande svaghet, symtom i båda armarna eller problem med att gå ska undersökas av en läkare nu.

Referenser

1. Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties (Lewis, Man Ther 2016)
2. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial (Kuijper et al., BMJ 2009)