Schmerzen von der Schulter in den Arm: Schulter oder Nerv?

Schmerzen, die von der Schulter in den Arm ausstrahlen, haben zwei häufige Quellen, und auf den ersten Blick ähneln sie sich. Die eine ist eine gereizte Sehne in der Schulter, die Schmerzen in den Oberarm schickt. Die andere ist ein Nerv, der dort eingeklemmt oder gereizt wird, wo er den Nacken verlässt, und der Schmerzen, Kribbeln und Taubheitsgefühle bis in Arm und Hand schickt.

Es lohnt sich zu wissen, welche der beiden du hast, denn der Plan ist verschieden. Dieser Artikel gibt dir die Zeichen, die sie unterscheiden, das, was die Forschung über Nervenschmerzen aus dem Nacken weiß, und die Situationen, in denen du zum Arzt solltest, statt zu trainieren. Er gehört zum Ratgeber zu Schulterschmerzen.

Die Schulter: der Schmerz, der im Oberarm bleibt

Die Sehnen der Rotatorenmanschette können nicht genau spüren, wo sie sitzen. Wenn sie gereizt sind, spürst du den Schmerz typischerweise an der Außenseite der Schulter und ein Stück den Oberarm hinunter, oft bis kurz über den Ellenbogen (1). Das nennt man übertragenen Schmerz (Referred Pain), also Schmerz, der an einer anderen Stelle gespürt wird als dort, wo das Problem sitzt.

Die Kennzeichen sind:

• Der Schmerz hört typischerweise am Ellenbogen auf. Er geht selten in den Unterarm oder in die Finger.
• Er wird schlimmer, wenn du den Arm zur Seite hebst oder nach oben greifst und wenn du nachts auf der Schulter liegst.
• Es gibt kein Kribbeln, kein Taubheitsgefühl und keine Schwäche in der Hand.
• Du kannst den Nacken frei drehen, ohne dass sich der Schmerz im Arm verändert.

Passt dieses Bild, dann geht es im Artikel über Schmerzen an der Außenseite der Schulter und im Oberarm um dich.

Der Nacken: der Schmerz, der dem Nerv folgt

Von den Halswirbeln gehen Nervenwurzeln zum Arm. Wird eine davon eingeklemmt oder gereizt, meist durch einen Bandscheibenvorfall oder eine Verengung des Kanals, durch den sie läuft, nennt man das zervikale Radikulopathie. Am häufigsten betroffen sind die Wurzeln C7 und danach C6 (2).

Jede Wurzel versorgt ihr eigenes Gebiet im Arm, und der Schmerz folgt diesem Gebiet:

• C6 gibt Schmerzen und Kribbeln über die Außenseite des Oberarms, die Daumenseite des Unterarms und bis in Daumen und Zeigefinger. Die Kraft beim Beugen des Ellenbogens und beim Strecken des Handgelenks kann vermindert sein.
• C7 gibt Schmerzen hinten am Oberarm und mitten über den Unterarm bis zum Mittelfinger. Die Kraft beim Strecken des Ellenbogens kann vermindert sein.

Die Kennzeichen von Nervenschmerzen aus dem Nacken sind:

• Der Schmerz geht über den Ellenbogen hinaus in den Unterarm oder die Finger, oft in einem Streifen.
• Es kribbelt, sticht oder fühlt sich taub an, und manchmal sind bestimmte Bewegungen schwach.
• Der Schmerz verändert sich, wenn du den Kopf drehst oder neigst, besonders nach hinten oder zur schlechten Seite.
• Die Hand auf den Kopf zu legen, lindert oft, weil es den Zug vom Nerv nimmt.

Was Nervenschmerzen sind und warum viele „Nervenschmerzen“ eigentlich von Muskeln kommen, liest du im Artikel über Nervenschmerzen.

Drei Fragen, die beides unterscheiden

1. Wie weit nach unten geht der Schmerz? Bis zum Ellenbogen spricht für die Schulter. Bis in die Finger spricht für den Nacken.
2. Kribbelt der Arm oder ist er taub? Nein spricht für die Schulter. Ja spricht für einen Nerv.
3. Was passiert, wenn du den Kopf drehst? Nichts spricht für die Schulter. Mehr oder weniger Schmerz im Arm spricht für den Nacken.

Die Antworten können sich mischen, denn Nacken und Schulter hängen zusammen, und viele haben ein bisschen von beidem. Der Artikel über Schmerzen in Schulter und Nacken gleichzeitig handelt von der Situation, in der es nicht in den Arm ausstrahlt, sondern im Übergang zwischen Nacken und Schulter sitzt.

Was sagt die Forschung über Nervenschmerzen aus dem Nacken?

Die gute Nachricht zuerst: Die meisten mit zervikaler Radikulopathie werden ohne Operation wieder gesund. Etwa neun von zehn geht es langfristig gut (2).

Eine niederländische Studie untersuchte, was in der akuten Phase nötig ist. 205 Patienten mit neu aufgetretenen Nervenschmerzen aus dem Nacken wurden auf drei Gruppen verteilt: eine Halskrause mit Ruhe, Physiotherapie mit Übungen oder Abwarten. Sowohl die Halskrause als auch die Physiotherapie linderten in den ersten sechs Wochen schneller als Abwarten. Nach sechs Monaten waren alle drei Gruppen gleich gut (2).

Das sagt zweierlei. Der Zustand vergeht meist von selbst, über Monate. Und es gibt nicht die eine Behandlung, die nötig ist, um dorthin zu kommen, auch wenn Aktivität und Übungen die ersten Wochen leichter machen. Zugbehandlung (Traktion) hat sich nicht als besser als Placebo erwiesen.

Der Rat der dänischen Leitlinien lautet: aktiv bleiben, den Nacken im angenehmen Bereich bewegen und der Sache Zeit geben, solange es keine Zeichen gibt, dass der Nerv Schaden nimmt.

Was du selbst tun kannst

Kommt der Schmerz von der Schulter, ist die Antwort eine schrittweise Belastung der Rotatorenmanschette und des Schulterblatts. Dahinter steht die Forschung, und darum geht es im Artikel über die Außenseite der Schulter und im Programm unten.

Kommt der Schmerz von einem Nerv im Nacken, gelten drei Dinge. Finde die Haltungen, die entlasten, und nutze sie, zum Beispiel die Hand auf dem Kopf oder ein Kissen, das den Arm nachts stützt. Beweg den Nacken weiter ruhig in alle Richtungen, nur bis zum angenehmen Punkt. Und vermeide es, den Arm ganz ruhig zu halten, denn Schulter und Nacken werden davon steif, ohne dass der Nerv etwas davon hat.

Manche haben zusätzlich zu den Nervenschmerzen eine empfindliche Schulter, weil sie den Arm geschont haben. Dann ergeben Schulterübungen Sinn, solange sie das Kribbeln in der Hand nicht verstärken. Bekommst du von einer Übung mehr Kribbeln oder Schwäche, ist es gerade nicht die richtige Übung.

Ein Schulterprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für die Schulter zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Schulterprogramm zusammen

Das Programm ist für die Schulter gebaut. Bist du unsicher, ob dein Schmerz vom Nacken kommt, lass das zuerst abklären.

Wann solltest du zum Arzt?

Nervenschmerzen aus dem Nacken müssen ärztlich untersucht werden, wenn der Arm von Woche zu Woche schwächer wird, wenn du Beschwerden in beiden Armen hast, wenn du Probleme beim Gehen oder mit dem Gleichgewicht bekommst oder wenn sich das Wasserlassen verändert. Diese Zeichen können bedeuten, dass das Rückenmark oder mehrere Nervenwurzeln betroffen sind, und damit wartet man nicht. Starke Schmerzen, die nach 6 bis 12 Wochen nicht besser sind, sollten ebenfalls untersucht werden, damit du über die Möglichkeiten sprechen kannst.

Bist du nur unsicher, ob der Schmerz von der Schulter oder vom Nacken kommt, kann deine Hausarztpraxis oder eine Physiotherapiepraxis das mit ein paar Tests in weniger als zehn Minuten klären.

Fazit

• Schmerz aus der Schulter bleibt typischerweise im Oberarm und hört am Ellenbogen auf. Er kribbelt nicht.
• Schmerz von einem Nerv im Nacken geht bis in Unterarm und Finger, kribbelt und verändert sich, wenn du den Kopf drehst.
• Neun von zehn mit Nervenschmerzen aus dem Nacken werden ohne Operation wieder gesund, meist innerhalb von Monaten.
• Bleib aktiv. Weder Halskrause noch Physiotherapie machten nach sechs Monaten einen Unterschied, aber Aktivität macht die ersten Wochen leichter.
• Zunehmende Schwäche, Beschwerden in beiden Armen oder Probleme beim Gehen müssen jetzt ärztlich untersucht werden.

Quellen

1. Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties (Lewis, Man Ther 2016)
2. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial (Kuijper et al., BMJ 2009)