Smerter, der stråler fra skulderen og ned i armen, har to almindelige kilder, og de ligner hinanden på overfladen. Den ene er en irriteret sene i skulderen, som sender smerte ned i overarmen. Den anden er en nerve, der klemmes eller irriteres, hvor den forlader nakken, og som sender smerte, snurren og sovende fornemmelser ud i armen og hånden.
Det er værd at vide, hvilken af de to du har, fordi planen er forskellig. Denne artikel giver dig de tegn, der skiller dem, det forskningen ved om nervesmerter fra nakken, og de situationer, hvor du skal til lægen frem for at træne. Den er en del af guiden til skuldersmerter.
Skulderen: smerten, der bliver i overarmen
Rotator cuffens sener kan ikke mærke præcist, hvor de sidder. Når de er irriterede, føles smerten typisk på ydersiden af skulderen og et stykke ned i overarmen, ofte til lige over albuen (1). Det er referred pain, altså smerte der mærkes et andet sted end problemet.
Kendetegnene er:
- Smerten stopper typisk ved albuen. Den går sjældent ned i underarmen eller ud i fingrene.
- Den bliver værre, når du løfter armen ud til siden eller rækker op, og når du ligger på skulderen om natten.
- Der er ingen snurren, ingen sovende fornemmelse og ingen svaghed i hånden.
- Nakken kan drejes frit uden at ændre smerten i armen.
Er det billedet, så handler artiklen om smerter på ydersiden af skulderen og ned i overarmen om dig.
Nakken: smerten, der følger nerven
Fra nakkens hvirvler går nerverødder ud til armen. Bliver en af dem klemt eller irriteret, typisk af en diskusprolaps eller en forsnævring i den kanal, den løber gennem, kaldes det cervikal radikulopati. De rødder, der oftest rammes, er C7 og dernæst C6 (2).
Hver rod forsyner sit eget område af armen, og smerten følger det:
- C6 giver smerte og snurren ned over ydersiden af overarmen, tommelfingersiden af underarmen og ud i tommel- og pegefinger. Kraften i albuebøjning og håndledsstræk kan være nedsat.
- C7 giver smerte bag på overarmen og ned midt på underarmen til langefingeren. Kraften i at strække albuen kan være nedsat.
Kendetegnene på nervesmerter fra nakken er:
- Smerten går forbi albuen og ud i underarmen eller fingrene, ofte i en stribe.
- Der er snurren, prikken eller en sovende fornemmelse, og nogle gange svaghed i bestemte bevægelser.
- Smerten ændrer sig, når du drejer eller bøjer hovedet, især bagover eller mod den dårlige side.
- At lægge hånden på hovedet giver ofte lindring, fordi det tager træk af nerven.
Hvad nervesmerter er, og hvorfor mange "nervesmerter" faktisk kommer fra muskler, kan du læse i artiklen om nervesmerter.
Tre spørgsmål, der skiller dem
- Hvor langt ned går smerten? Til albuen peger på skulderen. Ud i fingrene peger på nakken.
- Snurrer eller sover armen? Nej peger på skulderen. Ja peger på en nerve.
- Hvad sker der, når du drejer hovedet? Ingenting peger på skulderen. Mere eller mindre smerte i armen peger på nakken.
Svarene kan blande sig, for nakke og skulder hænger sammen, og mange har lidt af begge dele. Artiklen om smerter i skulder og nakke samtidig handler om den situation, hvor det ikke stråler ud i armen, men sidder i overgangen mellem nakke og skulder.
Hvad siger forskningen om nervesmerter fra nakken?
Den gode nyhed først: de fleste med cervikal radikulopati får det godt igen uden operation. Omkring ni ud af ti er godt tilpas på lang sigt (2).
Et hollandsk studie undersøgte, hvad der skulle til i den akutte fase. 205 patienter med nyopståede nervesmerter fra nakken blev fordelt på tre grupper: en halsstøtte med hvile, fysioterapi med øvelser, eller vent-og-se. Både halsstøtte og fysioterapi gav hurtigere lindring i de første seks uger end at vente. Efter seks måneder var alle tre grupper lige gode (2).
Det siger to ting. Tilstanden går for det meste i sig selv over måneder. Og der er ikke én behandling, der er nødvendig for at komme dertil, selvom aktivitet og øvelser gør de første uger lettere at komme igennem. Trækbehandling (traktion) har ikke vist sig bedre end placebo.
Rådet fra de danske retningslinjer er at holde sig i gang, bevæge nakken inden for det, der er behageligt, og give det tid, medmindre der er tegn på, at nerven tager skade.
Hvad du selv kan gøre
Kommer smerten fra skulderen, er svaret gradvis belastning af rotator cuffen og skulderbladet. Det er det, forskningen står bag, og det er det, artiklen om ydersiden af skulderen og programmet herunder handler om.
Kommer smerten fra en nerve i nakken, gælder tre ting. Find de stillinger, der letter, og brug dem, for eksempel hånden på hovedet eller en pude, der støtter armen om natten. Bliv ved med at bevæge nakken roligt i alle retninger, kun til det behagelige punkt. Og undgå at holde armen helt i ro, for skulderen og nakken bliver stive af det, uden at nerven har gavn af det.
En del har en øm skulder oven i nervesmerterne, fordi de har skånet armen. Der giver skulderøvelser mening, så længe de ikke øger snurren i hånden. Får du mere snurren eller svaghed af en øvelse, er det ikke den rigtige øvelse lige nu.
Få et skulderprogram, der tilpasser sig
Rehabo bygger et genoptræningsprogram til skulderen ud fra, hvor det gør ondt, og hvor meget. Du får fire øvelser pr. træning uden udstyr, og efter hver øvelse fortæller du, hvor ondt det gjorde. Programmet rykker op, holder eller går et trin ned ud fra dit svar. Det er udviklet af fysioterapeuter og gratis at komme i gang med.
Programmet er bygget til skulderen. Er du i tvivl om, hvorvidt din smerte kommer fra nakken, så få det afklaret først.
Hvornår skal du til lægen?
Nervesmerter fra nakken skal ses af en læge, hvis armen bliver svagere fra uge til uge, hvis du har symptomer i begge arme, hvis du får problemer med at gå eller med balancen, eller hvis vandladningen ændrer sig. De tegn kan betyde, at rygmarven eller flere nerverødder er påvirket, og det er ikke noget at vente på. Voldsomme smerter, der ikke bedres på 6 til 12 uger, bør også vurderes, så du kan tale om, hvilke muligheder der er.
Er du bare i tvivl om, hvorvidt smerten kommer fra skulderen eller nakken, kan din læge eller en fysioterapeut afgøre det med nogle få test på under ti minutter.
Konklusion
- Smerte fra skulderen bliver typisk i overarmen og stopper ved albuen. Den giver ikke snurren.
- Smerte fra en nerve i nakken går ud i underarmen og fingrene, snurrer, og ændrer sig, når du drejer hovedet.
- Ni ud af ti med nervesmerter fra nakken får det godt igen uden operation, oftest inden for måneder.
- Hold dig i gang. Hverken halsstøtte eller fysioterapi gjorde en forskel efter seks måneder, men aktivitet gør de første uger lettere.
- Tiltagende svaghed, symptomer i begge arme eller gangproblemer skal ses af en læge nu.
Referencer
- Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties (Lewis, Man Ther 2016)
- Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial (Kuijper et al., BMJ 2009)