Nerv i kläm i nacken: smärta och stickningar ut i armen

”Nerv i kläm” är den förklaring många får när smärtan strålar från nacken ner genom armen och det sticker i fingrarna. Det medicinska namnet är cervikal radikulopati: en nervrot som lämnar ryggmärgen i nacken har blivit irriterad. Det gör ofta våldsamt ont, och det känns farligt. Det är det sällan.

Den här artikeln visar hur du känner igen en irriterad nervrot, hur du skiljer den från axelsmärta som också kan stråla ner i armen, vad forskningen säger om förloppet och hur du själv kommer i gång. Och den berättar vilka få tecken som betyder att du ska söka vård först.

Vad är en nerv i kläm i nacken?

Från ryggmärgen i nacken går det på varje sida ut åtta nervrötter genom små öppningar mellan kotorna. Varje rot ger känsel åt ett visst område av armen och handen och styr vissa muskler.

En rot kan bli irriterad av ett diskbråck som buktar ut mot den, eller av ben- och ledförändringar som gör öppningen trängre med åldern. Det senare är vanligt efter 50. I båda fallen är ”i kläm” ett för hårt ord. Roten är irriterad och svullen, och nervsystemet runt den är uppskruvat. Det är sällan något som ligger och trycker på den, som en fot på en vattenslang.

Oftast är det den sjunde nervroten som drabbas, och därefter den sjätte. Det har betydelse för var i armen du känner symtomen.

Så känns det

• Smärtan strålar. Från nacken ut över skulderbladet, ner längs armen och ofta ut i handen. Den följer en linje, inte ett helt område.
• Det sticker eller domnar i fingrarna. Tummen och pekfingret pekar mot den sjätte roten. Långfingret pekar mot den sjunde. Ringfingret och lillfingret mot den åttonde.
• Kraften kan svika i vissa rörelser. Vid den sjunde roten blir det svårt att sträcka armbågen och fingrarna. Vid den sjätte blir det svårt att böja armbågen och lyfta handleden.
• Nackens rörelser påverkar symtomen. De blir ofta värre när du böjer huvudet bakåt, vrider mot den ömma sidan eller tittar upp länge. Många får lindring av att lägga handen på huvudet.
• Nacksmärtan är ofta mindre än armsmärtan. En del har nästan bara symtom i armen.

Nerv eller axel?

Axeln kan också skicka smärta ner i överarmen, och de två blandas ofta ihop. Tre frågor hjälper:

1. Ändras det när du vrider eller böjer huvudet? Ja pekar mot nacken. Nej pekar mot axeln.
2. Sticker eller domnar det i fingrarna? Axelsmärta stannar oftast vid armbågen och ger inga stickningar i handen. Stickningar pekar mot nacken.
3. Gör det ont att lyfta armen ut åt sidan? Ja pekar mot axeln. En irriterad nervrot bryr sig ofta inte om vad axeln gör.

Pekar svaren mot axeln, läs Smärta från axeln ut i armen. Det är helt normalt att vara osäker, och en del har båda. En fysioterapeut kan undersöka dig och hjälpa dig att skilja symtomen åt.

Vad säger forskningen?

Det viktigaste försöket är holländskt och från 2009 (1). 205 personer med nyligen debuterad radikulopati fördelades på tre behandlingar: en halskrage med vila i tre till sex veckor, fysioterapi med övningar två gånger i veckan, eller att vänta och se. Efter sex veckor hade både kragen och fysioterapin gett ungefär en poäng mindre smärta på en tiogradig skala än att vänta. Efter sex månader var de tre grupperna lika bra.

Det säger oss två saker: Förloppet är lugnt för de flesta, oavsett behandling, och insatsen de första veckorna handlar framför allt om att göra smärtan uthärdlig, inte om att ”laga” nerven.

På lång sikt mår ungefär nio av tio bra. Ungefär en fjärdedel opereras, och det är de där smärtan inte avtar under flera månader eller där kraften tydligt sviktar. Den danska riktlinjen från Sundhedsstyrelsen rekommenderar icke-kirurgisk behandling i minst sex veckor, om det inte finns tecken på påverkan på ryggmärgen eller en betydande kraftnedsättning (2).

Är det ett diskbråck som irriterar roten kan det krympa under några månader. Vi har skrivit om det i artikeln om diskbråck i nacken. Och lägg märke till att ungefär 70 procent av smärtfria människor har diskbråck eller andra förändringar på en magnetröntgen av nacken (3). Röntgen berättar inte hur ont du har, eller hur det kommer att gå.

Därför gör det så ont

En irriterad nervrot kan ge några av de starkaste smärtorna i rörelseapparaten, eftersom en nerv som leder signaler från armen har blivit känslig. Samtidigt skyddar kroppen området: Musklerna i nacken spänns, du håller huvudet stilla, och hela armen kan bli känsligare för tryck och sträckning.

Det skyddet är inte ett tecken på skada. Smärta är nervsystemets bedömning av hur mycket försiktighet du behöver, och efter en nervirritation är den bedömningen uppskruvad i veckor. Den lugnar sig igen, snabbast om du fortsätter att använda nacke och arm inom det du tål. Rädsla för att röra sig hänger närmare ihop med hur begränsade människor blir än vad smärtans styrka gör. Läs mer i nacksmärta och ett känsligt nervsystem.

Det här fungerar

• Hitta de ställningar som lindrar, och använd dem. Handen på huvudet. Hakan lätt indragen. En kudde som håller nacken rak på natten. Det är inte fusk, det är smärtlindring utan biverkningar.
• Rör nacken lugnt varje dag. Håll dig inom det du tål, och använd till exempel övningarna nedan där du drar in hakan och vrider huvudet. Riktlinjen rekommenderar som första steg en lugnande förklaring och fortsatt normal aktivitet (2).
• Bygg upp styrka när det värsta har lagt sig. Styrke- och uthållighetsträning för musklerna i nacken och runt skulderbladen hjälper dig att behålla förbättringen. Det är den träningsform som har bäst stöd vid långvarig nacksmärta, medan enbart stretching och vanlig konditionsträning sannolikt inte gör någon skillnad (4, 5).
• Använd smärtregeln. Smärta upp till 5 av 10 under träningen är okej, om den har lagt sig till nästa morgon. Men vid en nervrot gäller en extra regel: Blir stickningarna eller kraften i armen sämre av en övning, ta ett lättare steg. Läs får du träna med ont i nacken.

Det här fungerar inte, eller bara en kort stund

• Halskrage i flera veckor. Lite lindring i början, ingen skillnad efter sex månader, och nacken stelnar (1).
• Vila som plan. Ett par dagar kan vara nödvändiga. Veckor gör det värre.
• Att sträcka armen hårt. En känslig nerv blir inte bättre av att sträckas kraftigt. Lugn rörelse kan vara bra; hårda drag är det inte.
• Att behandla röntgenbilden. Det är inte diskbråcket på bilden som ska tränas, utan nackens förmåga att klara belastning.

Övningar vid nerv i kläm i nacken

Börja på steg 1, oavsett hur stark du är. Dos: 3 set om 30 till 40 sekunder i lugnt tempo, med paus emellan. Avbryt en övning om den skickar fler stickningar ut i armen, och ta ett steg ner.

Dra in hakan

1. Sitt upprätt med blicken rakt fram.
2. Steg 1: Lägg två fingrar på hakan och för lugnt huvudet bakåt, så att du gör en dubbelhaka.
3. Steg 2: Gör det utan fingrarna.
4. Steg 3: Lägg handen på hakan och dra bakåt mot ett lätt tryck.
5. Många med armsymtom märker att just den här rörelsen drar tillbaka smärtan upp mot nacken. Det är ett gott tecken.

Rotation: titta över axeln

1. Sitt upprätt med hakan vågrät.
2. Steg 1: Hjälp huvudet runt med handen på kinden, bara så långt det känns bekvämt.
3. Steg 2: Vrid själv.
4. Steg 3: Vrid mot ett lätt tryck från handen.
5. Börja med den bra sidan. Rörelsen får gärna vara mindre mot sidan med symtom.

Sidoböjning: örat mot axeln

1. Sitt med båda axlarna sänkta och stilla.
2. Steg 1: Lägg handen på huvudet och låt örat lugnt sjunka mot axeln. Den andra axeln stannar nere.
3. Steg 2: Böj själv, utan hand.
4. Steg 3: Böj mot ett lätt tryck från handen.
5. Håll rörelsen liten om det börjar sticka i armen.

De djupa musklerna framtill på halsen: den lilla nicken

1. Lägg dig på rygg med ett platt underlag under huvudet.
2. Nicka helt lite, som om du säger ”ja”, utan att lyfta huvudet.
3. Bygg upp spänningen under 2 till 3 sekunder, håll jämnt och andas.
4. Gör övningen svårare genom att först hålla spänningen längre och senare lyfta huvudet en centimeter, medan du håller hakan lätt indragen.

Dra ihop skulderbladen

1. Sitt eller stå med armarna hängande avslappnat.
2. Steg 1: Dra skulderbladen bakåt och nedåt, och släpp.
3. Steg 2: Gör det med armarna lyfta en bit ut från kroppen.
4. Steg 3: Gör samma sak med en vattenflaska i varje hand.
5. Steg 4: Håll spänningen i 5 sekunder innan du släpper.

Sitter smärtan längst ner i nacken och ut mot skulderbladet, välj ”Nacke” och sedan ”Långt ner” när du bygger ditt program.

Få ett nackprogram som anpassar sig

Rehabo bygger ett rehabprogram för nacken utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan utrustning, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, står kvar eller går ner ett steg utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma i gång med.

Bygg ditt nackprogram

När ska du söka vård först?

En irriterad nervrot är inte farlig i sig. Men i sällsynta fall kan liknande symtom bero på tryck på själva ryggmärgen, och det kräver en snabb bedömning av en läkare.

Sök vård samma dag, hos din vårdcentral eller via 1177 Vårdguiden, om du får svårt att gå, blir ostadig på benen, blir klumpig med händerna, förlorar känseln i fötterna eller får problem med att hålla urin eller avföring. Detsamma gäller om kraften i armen tydligt sviktar och blir sämre från dag till dag, eller om du får symtom i båda armarna samtidigt.

Ring 112 vid en plötslig, våldsam och ovan huvudvärk eller nacksmärta tillsammans med problem med synen, talet, ansiktet eller balansen.

Har symtomen kommit efter ett fall eller en trafikolycka ska nacken undersökas innan du tränar. Och har du feber, oförklarad viktnedgång eller tidigare haft cancer ska ny nack- och armsmärta också bedömas av en läkare.

Finns inget av de tecknen kan du börja röra dig i dag. Avtar inte armsmärtan efter sex till åtta veckor, låt en fysioterapeut eller din vårdcentral titta på det. Läs också guiden till ont i nacken.

Sammanfattning

• ”Nerv i kläm” i nacken är en irriterad nervrot, oftast den sjunde eller sjätte. Den ger strålande smärta, stickningar och eventuellt nedsatt kraft i ett visst mönster i armen.
• Ändras symtomen när du vrider huvudet, och sticker det i fingrarna, pekar det mot nacken. Annars kan det vara axeln.
• Nio av tio mår bra på längre sikt. Krage och fysioterapi hjälpte lite de första veckorna, men efter sex månader var alla lika bra.
• Lugn rörelse inom det du tål, och sedan styrka för nacke och skulderblad, är planen.
• Svårt att gå, klumpiga händer, blåsproblem eller kraft som sviker ska bedömas av en läkare samma dag.

Referenser

1. Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
2. Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for ikke-kirurgisk behandling af cervikal radikulopati (2015) og for nyopståede uspecifikke nakkesmerter (2016, revurderet 2020).
3. Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
4. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
5. Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed