Zum Inhalt springen
Zurück zu den Artikeln

Eingeklemmter Nerv im Nacken: Schmerzen und Kribbeln bis in den Arm

„Eingeklemmter Nerv“ ist die Erklärung, die viele bekommen, wenn der Schmerz vom Nacken durch den Arm ausstrahlt und die Finger kribbeln. Der medizinische Name ist zervikale Radikulopathie: Eine Nervenwurzel, die im Nacken das Rückenmark verlässt, ist gereizt. Das tut oft heftig weh, und es fühlt sich gefährlich an. Das ist es selten.

Dieser Artikel zeigt dir, wie du eine gereizte Nervenwurzel erkennst, wie du sie von Schulterschmerzen unterscheidest, die ebenfalls in den Arm ausstrahlen können, was die Forschung über den Verlauf sagt und wie du selbst loslegst. Und er sagt dir, bei welchen wenigen Zeichen du zuerst zum Arzt solltest.

Was ist ein eingeklemmter Nerv im Nacken?

Vom Rückenmark im Nacken gehen auf jeder Seite acht Nervenwurzeln durch kleine Öffnungen zwischen den Wirbeln ab. Jede Wurzel versorgt einen bestimmten Bereich von Arm und Hand mit Gefühl und steuert bestimmte Muskeln.

Eine Wurzel kann von einem Bandscheibenvorfall gereizt werden, der sich zu ihr hin vorwölbt, oder von Knochen- und Gelenkveränderungen, die die Öffnung mit dem Alter enger machen. Letzteres ist nach 50 häufig. In beiden Fällen ist „eingeklemmt“ ein zu hartes Wort. Die Wurzel ist gereizt und geschwollen, und das Nervensystem um sie herum ist hochgefahren. Selten drückt tatsächlich etwas auf sie wie ein Fuß auf einen Gartenschlauch.

Am häufigsten ist die siebte Nervenwurzel betroffen, danach die sechste. Das spielt eine Rolle dafür, wo im Arm du die Beschwerden spürst.

So fühlt es sich an

  • Der Schmerz strahlt aus. Vom Nacken über das Schulterblatt, den Arm hinunter und oft bis in die Hand. Er folgt einer Linie, nicht einer ganzen Fläche.
  • Die Finger kribbeln oder schlafen ein. Daumen und Zeigefinger weisen auf die sechste Wurzel. Der Mittelfinger auf die siebte. Ring- und kleiner Finger auf die achte.
  • Bei bestimmten Bewegungen kann die Kraft nachlassen. Bei der siebten Wurzel wird es schwer, Ellenbogen und Finger zu strecken. Bei der sechsten wird es schwer, den Ellenbogen zu beugen und das Handgelenk anzuheben.
  • Die Bewegungen des Nackens beeinflussen die Beschwerden. Oft werden sie schlimmer, wenn du den Kopf nach hinten neigst, zur schmerzenden Seite drehst oder lange nach oben schaust. Viele spüren Erleichterung, wenn sie die Hand auf den Kopf legen.
  • Der Nackenschmerz ist oft geringer als der Armschmerz. Manche haben fast nur Beschwerden im Arm.

Nerv oder Schulter?

Auch die Schulter kann Schmerz in den Oberarm schicken, und die beiden werden oft verwechselt. Drei Fragen helfen:

  1. Verändert es sich, wenn du den Kopf drehst oder neigst? Ja spricht für den Nacken. Nein spricht für die Schulter.
  2. Kribbeln oder schlafen die Finger ein? Schulterschmerzen hören meist am Ellenbogen auf und machen kein Kribbeln in der Hand. Kribbeln spricht für den Nacken.
  3. Tut es weh, den Arm zur Seite zu heben? Ja spricht für die Schulter. Einer gereizten Nervenwurzel ist oft egal, was die Schulter tut.

Sprechen die Antworten für die Schulter, lies Schmerzen, die von der Schulter in den Arm ziehen. Es ist ganz normal, unsicher zu sein, und manche haben beides. In der Physiotherapie kann man dich untersuchen und helfen, die Beschwerden auseinanderzuhalten.

Was sagt die Forschung?

Der wichtigste Versuch stammt aus den Niederlanden von 2009 (1). 205 Menschen mit neu aufgetretener Radikulopathie wurden auf drei Behandlungen verteilt: eine Halskrause mit Ruhe für drei bis sechs Wochen, Physiotherapie mit Übungen zweimal pro Woche oder Abwarten. Nach sechs Wochen hatten sowohl die Krause als auch die Physiotherapie etwa einen Punkt weniger Schmerz auf einer Zehn-Punkte-Skala gebracht als das Abwarten. Nach sechs Monaten standen alle drei Gruppen gleich gut da.

Das sagt uns zweierlei: Der Verlauf ist für die meisten friedlich, unabhängig von der Behandlung, und in den ersten Wochen geht es vor allem darum, die Schmerzen erträglich zu machen. Nicht darum, den Nerv zu „reparieren“.

Auf lange Sicht geht es etwa neun von zehn gut. Etwa ein Viertel wird operiert, und das sind die, bei denen der Schmerz über Monate nicht nachlässt oder bei denen die Kraft deutlich schwindet. Die dänische Leitlinie empfiehlt mindestens sechs Wochen Behandlung ohne Operation, außer es gibt Zeichen, dass das Rückenmark betroffen ist, oder einen deutlichen Kraftverlust (2).

Ist es ein Bandscheibenvorfall, der die Wurzel reizt, kann er über Monate schrumpfen. Darüber haben wir im Artikel über den Bandscheibenvorfall im Nacken geschrieben. Und beachte, dass etwa 70 Prozent der schmerzfreien Menschen Bandscheibenvorfälle oder andere Veränderungen auf einer Aufnahme des Nackens haben (3). Die Aufnahme sagt nicht, wie stark deine Schmerzen sind oder wie es weitergeht.

Darum tut es so weh

Eine gereizte Nervenwurzel kann einige der stärksten Schmerzen im Bewegungsapparat machen, weil ein Nerv, der Signale aus dem Arm leitet, empfindlich geworden ist. Gleichzeitig schützt der Körper den Bereich: Die Muskeln im Nacken spannen sich an, du hältst den Kopf still, und der ganze Arm kann empfindlicher auf Druck und Dehnung reagieren.

Dieser Schutz ist kein Zeichen einer Verletzung. Schmerz ist die Einschätzung des Nervensystems, wie viel Vorsicht du brauchst, und nach einer Nervenreizung ist diese Einschätzung wochenlang hochgedreht. Sie beruhigt sich wieder, am schnellsten, wenn du Nacken und Arm innerhalb dessen weiter benutzt, was du verträgst. Die Angst, sich zu bewegen, hängt enger damit zusammen, wie eingeschränkt Menschen werden, als die Stärke des Schmerzes. Mehr dazu in Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Was wirkt

  • Finde die Haltungen, die entlasten, und nutze sie. Die Hand auf dem Kopf. Das Kinn leicht eingezogen. Ein Kissen, das den Nacken nachts gerade hält. Das ist kein Schummeln, das ist Schmerzlinderung ohne Nebenwirkungen.
  • Beweg den Nacken jeden Tag ruhig. Bleib innerhalb dessen, was du verträgst, und nutze zum Beispiel die Übungen unten, bei denen du das Kinn einziehst und den Kopf drehst. Die Leitlinie empfiehlt als Erstes eine beruhigende Erklärung und weiterhin normale Aktivität (2).
  • Bau Kraft auf, wenn das Schlimmste vorbei ist. Kraft- und Ausdauertraining für die Muskeln im Nacken und um die Schulterblätter hilft dir, die Besserung zu halten. Diese Trainingsform ist bei lang anhaltenden Nackenschmerzen am besten belegt, während Dehnen allein und allgemeines Ausdauertraining wahrscheinlich keinen Unterschied machen (4, 5).
  • Nutze die Schmerzregel. Schmerz bis 5 von 10 während des Trainings ist okay, wenn er sich bis zum nächsten Morgen beruhigt hat. Bei einer Nervenwurzel gilt aber eine zusätzliche Regel: Werden das Kribbeln oder die Kraft im Arm durch eine Übung schlechter, nimm eine leichtere Stufe. Lies Darfst du mit Nackenschmerzen trainieren?

Was nicht wirkt oder nur kurz wirkt

  • Wochenlang eine Halskrause. Etwas Erleichterung am Anfang, kein Unterschied nach sechs Monaten, und der Nacken wird steif (1).
  • Ruhe als Plan. Ein paar Tage können nötig sein. Wochen machen es schlimmer.
  • Den Arm kräftig dehnen. Ein empfindlicher Nerv wird nicht besser, wenn er stark gedehnt wird. Ruhige Bewegung kann gut sein, harter Zug nicht.
  • Das Bild auf der Aufnahme behandeln. Nicht der Bandscheibenvorfall auf dem Bild muss trainiert werden, sondern die Fähigkeit des Nackens, Belastung zu verkraften.

Übungen bei einem eingeklemmten Nerv im Nacken

Fang auf Stufe 1 an, egal wie stark du bist. Dosierung: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pausen dazwischen. Hör mit einer Übung auf, wenn sie mehr Kribbeln in den Arm schickt, und geh eine Stufe zurück.

Kinn einziehen

  1. Sitz aufrecht und schau geradeaus.
  2. Stufe 1: Leg zwei Finger ans Kinn und führ den Kopf ruhig nach hinten, sodass ein Doppelkinn entsteht.
  3. Stufe 2: Mach es ohne die Finger.
  4. Stufe 3: Leg die Hand ans Kinn und zieh gegen leichten Druck zurück.
  5. Viele mit Armbeschwerden merken, dass genau diese Bewegung den Schmerz wieder Richtung Nacken zieht. Das ist ein gutes Zeichen.

Rotation: über die Schulter schauen

  1. Sitz aufrecht, das Kinn waagerecht.
  2. Stufe 1: Hilf dem Kopf mit der Hand an der Wange herum, nur so weit es angenehm ist.
  3. Stufe 2: Dreh selbst.
  4. Stufe 3: Dreh gegen leichten Druck der Hand.
  5. Fang mit der guten Seite an. Zur Seite mit Beschwerden darf die Bewegung kleiner sein.

Seitneigung: Ohr zur Schulter

  1. Sitz mit beiden Schultern tief und ruhig.
  2. Stufe 1: Leg die Hand auf den Kopf und lass das Ohr ruhig zur Schulter sinken. Die andere Schulter bleibt unten.
  3. Stufe 2: Neig dich selbst, ohne Hand.
  4. Stufe 3: Neig dich gegen leichten Druck der Hand.
  5. Halte die Bewegung klein, wenn es im Arm zu kribbeln beginnt.

Die tiefen Muskeln vorn am Hals: das kleine Nicken

  1. Leg dich auf den Rücken, eine flache Unterlage unter dem Kopf.
  2. Nicke ganz wenig, als würdest du „ja“ sagen, ohne den Kopf anzuheben.
  3. Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte sie gleichmäßig und atme weiter.
  4. Mach die Übung schwerer, indem du die Spannung erst länger hältst und später den Kopf einen Zentimeter anhebst, während das Kinn leicht eingezogen bleibt.

Schulterblätter zusammenziehen

  1. Sitz oder steh mit locker hängenden Armen.
  2. Stufe 1: Zieh die Schulterblätter nach hinten unten und lass los.
  3. Stufe 2: Mach es mit leicht vom Körper abgehobenen Armen.
  4. Stufe 3: Mach dasselbe mit einer Wasserflasche in jeder Hand.
  5. Stufe 4: Halte die Spannung 5 Sekunden, bevor du loslässt.

Sitzt der Schmerz unten im Nacken und zieht zum Schulterblatt, wähl „Nacken“ und dann „Weit unten“, wenn du dein Programm erstellst.

Hol dir ein Nackenprogramm, das sich anpasst

Rehabo erstellt ein Reha-Programm für deinen Nacken danach, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Anhand deiner Antwort geht das Programm eine Stufe hoch, bleibt gleich oder geht eine Stufe zurück. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Erstell dein Nackenprogramm

Wann solltest du zuerst zum Arzt?

Eine gereizte Nervenwurzel ist an sich nicht gefährlich. In seltenen Fällen können ähnliche Beschwerden aber von Druck auf das Rückenmark selbst kommen, und das braucht eine schnelle ärztliche Beurteilung.

Geh noch am selben Tag zum Arzt, wenn dir das Gehen schwerfällt, du unsicher auf den Beinen wirst, mit den Händen ungeschickt wirst, das Gefühl in den Füßen verlierst oder Probleme bekommst, Urin oder Stuhl zu halten. Ruf deine Hausarztpraxis an oder außerhalb der Sprechzeiten den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Dasselbe gilt, wenn die Kraft im Arm deutlich nachlässt und es von Tag zu Tag schlimmer wird, oder wenn du gleichzeitig Beschwerden in beiden Armen bekommst.

Ruf 112 an bei plötzlichen, heftigen und ungewohnten Kopf- oder Nackenschmerzen zusammen mit Problemen beim Sehen, Sprechen, im Gesicht oder mit dem Gleichgewicht.

Sind die Beschwerden nach einem Sturz oder einem Verkehrsunfall aufgetreten, muss der Nacken untersucht werden, bevor du trainierst. Und hast du Fieber, unerklärten Gewichtsverlust oder hattest du früher Krebs, gehören neue Nacken- und Armschmerzen ebenfalls zum Arzt.

Ist keines dieser Zeichen da, kannst du heute anfangen, dich zu bewegen. Lassen die Armschmerzen nach sechs bis acht Wochen nicht nach, lass es dir in einer Physiotherapiepraxis oder von deiner Hausarztpraxis ansehen. Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen.

Fazit

  • Ein „eingeklemmter Nerv“ im Nacken ist eine gereizte Nervenwurzel, meist die siebte oder sechste. Sie macht ausstrahlenden Schmerz, Kribbeln und eventuell weniger Kraft in einem bestimmten Muster im Arm.
  • Verändern sich die Beschwerden, wenn du den Kopf drehst, und kribbeln die Finger, spricht das für den Nacken. Sonst kann es die Schulter sein.
  • Neun von zehn geht es auf längere Sicht gut. Halskrause und Physiotherapie halfen in den ersten Wochen etwas, aber nach sechs Monaten standen alle gleich gut da.
  • Ruhige Bewegung innerhalb dessen, was du verträgst, und danach Kraft für Nacken und Schulterblätter, das ist der Plan.
  • Probleme beim Gehen, ungeschickte Hände, Blasenprobleme oder nachlassende Kraft gehören noch am selben Tag zum Arzt.

Quellen

  1. Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
  2. Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for ikke-kirurgisk behandling af cervikal radikulopati (2015) og for nyopståede uspecifikke nakkesmerter (2016, revurderet 2020).
  3. Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
  4. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
  5. Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed