Bandscheibenvorfall in der Halswirbelsäule: Symptome, Verlauf und was hilft

Beim Wort Bandscheibenvorfall denkt man schnell, dass etwas kaputtgegangen ist und repariert werden muss. Der Gedanke ist verständlich, aber meistens falsch. Ein Bandscheibenvorfall im Nacken ist eine häufige Veränderung, mit der viele herumlaufen, ohne es zu wissen. Und die allermeisten, die Beschwerden bekommen, werden ohne Operation wieder gesund.

Hier liest du, was ein Bandscheibenvorfall im Nacken ist, welche Beschwerden er machen kann, was der Scan eigentlich zeigt und welche Behandlungen helfen. Zum Schluss bekommst du Übungen, mit denen du heute anfangen kannst, und einen Überblick über die wenigen Situationen, in denen du zuerst ärztlichen Rat einholen solltest.

Was ist ein Bandscheibenvorfall im Nacken?

Die Halswirbelsäule besteht aus sieben Wirbeln. Zwischen ihnen liegen Bandscheiben. Sie wirken wie kleine Stoßdämpfer und helfen dem Nacken, sich zu beugen und zu drehen. Jede Bandscheibe hat außen einen festen Ring und innen einen weicheren Kern.

Bei einem Vorfall wölbt sich der Ring nach außen, oder ein Teil des Kerns tritt durch ihn hindurch. Das passiert am häufigsten unten im Nacken zwischen dem fünften und siebten Halswirbel, wo viel Bewegung stattfindet. Mit dem Alter enthalten die Bandscheiben weniger Flüssigkeit und werden flacher, und kleine Risse im äußeren Ring sind völlig normal. Ein Vorfall ist deshalb nicht unbedingt ein Zeichen für eine Verletzung, sondern kann eine Veränderung in Gewebe sein, das viele Jahre in Gebrauch war.

Entscheidend ist nicht der Vorfall selbst, sondern ob er eine Nervenwurzel reizt, die direkt neben der Bandscheibe aus dem Rückenmark austritt. Wenn ja, kannst du Beschwerden bis in den Arm bekommen. Wenn nicht, spürst du meistens gar nichts.

So fühlt es sich an, wenn der Vorfall einen Nerv reizt

Der Nackenschmerz selbst ist oft das kleinste Problem. Das typische Bild ist:

• Schmerzen, die vom Nacken über das Schulterblatt in den Arm ausstrahlen, oft bis in die Hand.
• Kribbeln, Stechen oder ein eingeschlafenes Gefühl in bestimmten Fingern. Sitzt es in Daumen und Zeigefinger, kann das auf die sechste Nervenwurzel hinweisen; sitzt es im Mittelfinger, kann es auf die siebte hinweisen.
• Weniger Kraft bei bestimmten Bewegungen, zum Beispiel wenn du den Ellenbogen streckst oder das Handgelenk anhebst.
• Beschwerden, die schlimmer werden, wenn du den Kopf nach hinten neigst oder zur schmerzhaften Seite drehst, und besser, wenn du die Hand auf den Kopf legst.

Das nennt man zervikale Radikulopathie. Hier kann der Vorfall eine Rolle spielen, weil die Beschwerden zu einer bestimmten Nervenwurzel passen. Mehr dazu liest du in unserem eigenen Artikel über einen eingeklemmten Nerv im Nacken.

Hast du Nackenschmerzen ohne Beschwerden im Arm und zeigt ein Scan einen Vorfall, ist es längst nicht sicher, dass der Vorfall die Ursache ist. Das bringt uns zum wichtigsten Punkt dieses Artikels.

Was der Scan wirklich zeigt

In einer Studie von 2005 wurden 30 gesunde Freiwillige ohne Nackenschmerzen per MRT untersucht. Bei etwa 70 Prozent von ihnen fand man Bandscheibenvorfälle oder andere Veränderungen im Nacken (1). Keiner von ihnen hatte Schmerzen.

Eine große Übersicht über Aufnahmen von schmerzfreien Menschen aus dem Jahr 2015 zeigte dasselbe Muster entlang der ganzen Wirbelsäule: Veränderungen an den Bandscheiben sind bei Menschen ohne Schmerzen so häufig, dass man sie am besten als normale Altersveränderungen versteht, wie graue Haare (2). Ab 50 haben die meisten sie.

Ein Bandscheibenvorfall auf einem Scan ist also für sich allein kein Beweis dafür, dass er die Ursache deiner Schmerzen ist. Er kann es sein, wenn deine Beschwerden zu der Nervenwurzel direkt daneben passen. Aber viele Scans finden einen Vorfall, der einfach da ist und das schon seit Jahren.

Deshalb rät auch die dänische Leitlinie zu Nackenschmerzen von routinemäßigen Scans ab. Ein Scan ändert selten etwas an der Behandlung. Er kann dich aber stärker um deinen Nacken besorgt machen, und Angst vor Bewegung erhöht das Risiko, dass die Schmerzen bleiben (3).

Was sagt die Forschung über den Verlauf?

Dänische und niederländische Forschung erzählen dieselbe Geschichte: Den allermeisten mit einem Bandscheibenvorfall, der Beschwerden macht, geht es im Laufe von Wochen oder Monaten von selbst besser.

Eine niederländische Studie von 2009 begleitete 205 Personen mit neu aufgetretenen Armschmerzen von einer Nervenwurzel im Nacken (4). Sie wurden in drei Gruppen geteilt: Eine bekam eine Halskrause und Ruhe, eine bekam Physiotherapie und Übungen, und eine sollte abwarten. Nach sechs Wochen hatten sowohl die Halskrause als auch die Physiotherapie eine etwas schnellere Besserung gebracht als bloßes Abwarten. Nach sechs Monaten gab es keinen Unterschied zwischen den Gruppen. Für die meisten verläuft es also ruhig, und bei der Behandlung geht es vor allem darum, die ersten Wochen erträglich zu machen.

Der Vorfall selbst kann schrumpfen. Der Körper sieht das ausgetretene Material als etwas, das entfernt werden muss, und über Monate werden viele Vorfälle kleiner oder verschwinden auf dem Scan. Das ist einer der Gründe, warum man in Dänemark mindestens sechs Wochen konservative Behandlung empfiehlt, bevor eine Operation überhaupt erwogen wird, es sei denn, es gibt Zeichen für Druck auf das Rückenmark selbst oder einen schnell zunehmenden Kraftverlust.

Etwa jeder Vierte mit Radikulopathie wird am Ende operiert. Das betrifft vor allem diejenigen, deren Schmerzen nach mehreren Monaten nicht nachlassen oder deren Muskelkraft schwächer wird. Für sie kann eine Operation die richtige Wahl sein. Die übrigen drei Viertel brauchen sie nicht.

Warum tut es so weh, wenn es nicht gefährlich ist?

Nervenwurzeln sind empfindlich. Wenn eine Wurzel gereizt wird, sendet sie starke Signale, und das Nervensystem um sie herum fährt den Schutz hoch. Die Muskeln in Nacken und Schulter spannen sich an, du vermeidest es, den Kopf zu drehen, und die ganze Gegend wird empfindlicher für Druck und Bewegung.

Dieser Schutz ist in den ersten Tagen nützlich. Aber er kann bestehen bleiben, lange nachdem sich die Nervenwurzel beruhigt hat. Schmerz ist kein Maß dafür, wie viel nicht stimmt. Er ist die Einschätzung des Nervensystems, wie viel Schutz du brauchst, und diese Einschätzung kann zu hoch sein. Je länger der Schmerz dauert, desto lockerer wird die Verbindung zwischen Schmerz und Verletzung.

Auf diesem Modell baut Rehabo auf: Nach einer Reizung kann die Schwelle, ab der du Schmerz spürst, viel stärker sinken als die Schwelle, ab der das Gewebe Schaden nimmt. Es entsteht also ein großer Bereich, in dem der Nacken wehtut, ohne durch Benutzung Schaden zu nehmen. Wenn du ruhig und geplant innerhalb dieser Grenze trainierst, kann das Nervensystem nach und nach weniger empfindlich werden. Das passiert nicht auf dieselbe Weise, wenn der Nacken völlig geschont wird. Die ganze Erklärung liest du im Artikel über Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem und in Was ist Schmerz?.

Was hilft

• Beweg den Nacken weiter in dem Rahmen, den du verträgst. Die dänische Leitlinie zu Nackenschmerzen empfiehlt als Erstes, dass du Sicherheit bekommst und deine normalen Aktivitäten fortsetzt. Mehr als ein paar Tage Ruhe machen Schmerzen im Bewegungsapparat oft schlimmer, nicht besser (3).
• Finde die Haltungen, die Erleichterung bringen. Viele mit Armschmerzen vom Nacken finden Ruhe, wenn sie die Hand auf den Kopf legen oder das Kinn zurückziehen. Nutz sie, um durch den Tag zu kommen.
• Trainiere Kraft und Ausdauer in Nacken und Schultern. Wenn die schlimmsten Armschmerzen abgeklungen sind, bringt das Training der Muskeln im Nacken und um die Schulterblätter die dauerhafte Besserung. Eine Cochrane-Übersicht von 2015 fand, dass Krafttraining bei langanhaltenden Nackenschmerzen hilft, während Dehnen allein und normales Ausdauertraining es wahrscheinlich nicht tun (5). Eine finnische Studie mit 180 Frauen zeigte, dass ein Jahr Kraft- oder Ausdauertraining für den Nacken weniger Schmerzen brachte als in der Kontrollgruppe (6). Die Besserung hielt auch drei Jahre später noch an (7).
• Schmerzen bis 5 von 10 während des Trainings sind in Ordnung, wenn sie sich am nächsten Morgen wieder beruhigt haben. Werden die Beschwerden im Arm durch eine Übung schlimmer, geh eine Stufe zurück. Lies die Schmerzregeln für den Nacken.

Was nicht hilft oder zu wenig hilft

• Wochenlange Ruhe und Halskrause. Die Krause brachte in der niederländischen Studie in den ersten Wochen eine etwas schnellere Linderung, aber keinen Vorteil nach sechs Monaten (4). Wenn du eine Halskrause längere Zeit trägst, kann der Nacken steifer werden.
• Auf eine Operation als ersten Plan warten. Nur wenn die Kraft nachlässt oder das Rückenmark betroffen ist.
• Dehnen allein. Angenehm im Moment, aber nicht das, was den Verlauf ändert (5).
• Das Scanbild behandeln. Nicht die Vorwölbung auf dem Bild sollst du trainieren. Sondern die Fähigkeit deines Nackens, die Belastungen des Alltags zu bewältigen.

Übungen bei einem Bandscheibenvorfall im Nacken

Fang auf der Stufe an, die du heute schaffst. Dosierung für alle Übungen: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pausen dazwischen. Werden das Kribbeln oder der Schmerz im Arm während einer Übung deutlich schlimmer, hör damit auf und nimm eine leichtere Stufe.

Kinn zurückziehen

1. Sitz aufrecht und schau geradeaus.
2. Stufe 1: Leg zwei Finger an das Kinn und hilf dem Kopf ruhig nach hinten, sodass du ein kleines Doppelkinn machst. Lass los und wiederhole.
3. Stufe 2: Mach dasselbe ohne Hilfe der Hand.
4. Stufe 3: Leg die Hand an das Kinn und drück leicht dagegen, während du das Kinn zurückziehst.
5. Wenn es sich zweimal hintereinander leicht anfühlt und der Schmerz bei 3 oder darunter bleibt, gehst du eine Stufe höher.

Rotation: den Kopf drehen

1. Sitz aufrecht, das Kinn waagerecht.
2. Stufe 1: Leg die Hand an die Wange und hilf dem Kopf ruhig herum, bis du über die Schulter schaust. Nur so weit, wie es angenehm ist.
3. Stufe 2: Dreh selbst, ohne Hilfe.
4. Stufe 3: Leg die Hand an die Wange und dreh gegen einen leichten Druck.
5. Wechsle die Seite. Es ist normal, dass eine Seite steifer ist.

Die tiefen Muskeln vorn am Hals: das kleine Nicken

1. Leg dich auf den Rücken, mit einer flachen Unterlage unter dem Kopf.
2. Nick ganz leicht, als würdest du „ja“ sagen, ohne den Kopf anzuheben. Du sollst es vorn am Hals spüren, nicht in den großen Muskeln an den Seiten.
3. Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte sie gleichmäßig und atme weiter.
4. Die nächste Stufe ist, die Spannung zuerst länger zu halten und später den Kopf einen Zentimeter von der Unterlage anzuheben, während du das Nicken hältst.

Schulterblätter zusammenziehen

1. Sitz oder steh mit locker hängenden Armen.
2. Stufe 1: Zieh die Schulterblätter ruhig nach hinten und unten, als wolltest du sie in die Gesäßtaschen stecken, und lass los.
3. Stufe 2: Mach dasselbe, während du die Arme leicht vom Körper wegführst.
4. Stufe 3: Halte in jeder Hand eine Wasserflasche und zieh die Schultern gegen das Gewicht zurück.
5. Stufe 4: Zieh zurück und halte die Spannung 5 Sekunden, bevor du loslässt.

Hol dir ein Nackenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Nacken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Nackenprogramm zusammen

Wann solltest du zuerst ärztlichen Rat suchen?

Die meisten mit einem Bandscheibenvorfall im Nacken können anfangen, sich zu bewegen und zu trainieren, ohne vorher ärztlich untersucht zu werden. Aber einige wenige Zeichen bedeuten, dass ein Vorfall auf das Rückenmark selbst oder auf eine Nervenwurzel so drückt, dass das jetzt beurteilt werden muss.

Lass dich noch am selben Tag ärztlich untersuchen, in deiner Hausarztpraxis oder außerhalb der Sprechzeiten über den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117, wenn dir das Gehen schwerfällt, du dich unsicher auf den Beinen fühlst, deine Hände ungeschickt werden, du das Gefühl in den Füßen verlierst oder Probleme hast, das Wasser zu halten. Dasselbe gilt, wenn die Kraft im Arm oder in der Hand deutlich nachlässt und es von Tag zu Tag schlimmer wird.

Ruf 112 an, wenn du plötzlich heftige, ungewohnte Kopf- oder Nackenschmerzen bekommst, zusammen mit Problemen beim Sehen, Sprechen, im Gesicht oder mit dem Gleichgewicht.

Und hast du die Beschwerden nach einem Sturz oder einem Verkehrsunfall bekommen, muss der Nacken untersucht werden, bevor du trainierst.

Ist keines dieser Zeichen vorhanden, ist dein Nacken mit großer Wahrscheinlichkeit gereizt, nicht in Gefahr. Hast du nach sechs bis acht Wochen ruhigem Training immer noch Armschmerzen, die nicht nachlassen, ist es Zeit für eine Physiotherapiepraxis oder deine Hausarztpraxis, damit ihr gemeinsam einen Plan macht. Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen.

Fazit

• Ein Bandscheibenvorfall im Nacken ist eine häufige Veränderung. Etwa 70 Prozent der schmerzfreien Menschen haben solche Befunde auf einem Scan.
• Er spielt eine Rolle, wenn er eine Nervenwurzel reizt und Schmerzen, Kribbeln oder Kraftverlust bis in den Arm verursacht.
• Die meisten werden innerhalb von Monaten ohne Operation wieder gesund. Halskrause und Ruhe helfen auf längere Sicht nicht.
• Bewegung in dem Rahmen, den du verträgst, und danach Krafttraining für Nacken und Schulterpartie sind das, was hilft.
• Lass dich ärztlich untersuchen bei Problemen beim Gehen, ungeschickten Händen, Problemen, das Wasser zu halten, oder zunehmendem Kraftverlust.

Quellen

1. Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
2. Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
3. Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for ikke-kirurgisk behandling af nyopståede uspecifikke nakkesmerter (2016, revurderet 2020) og for cervikal radikulopati (2015).
4. Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
5. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
6. Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
7. Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed