Artrose in de knie: klachten, verloop en training

Artrose in de knie is de meest voorkomende oorzaak van kniepijn bij volwassenen boven de 50. Het woord "slijtage", dat er vaak bij hoort, is helaas misleidend. Bij slijtage denken de meeste mensen aan een afgesleten band die alleen maar slechter wordt naarmate je hem meer gebruikt. Zo werkt een knie niet. Kraakbeen is levend weefsel dat zich aanpast aan belasting, en een knie met artrose wordt meestal beter als je hem op de juiste manier gebruikt.

Hier lees je wat artrose in de knie is, hoe het voelt, wat de röntgenfoto eigenlijk vertelt en wat het onderzoek zegt over training, medicijnen en operatie. Je leest ook hoe de Deense onderzoeken en de Nederlandse adviezen over bewegen zich tot elkaar verhouden. Aan het eind krijg je oefeningen waarmee je vandaag kunt beginnen. De grote gids over de knie vind je in Pijn in de knie: de gids over kniepijn.

Wat is artrose in de knie?

De knie is een gewricht tussen het dijbeen en het scheenbeen, met de knieschijf aan de voorkant. De uiteinden van de botten zijn bedekt met kraakbeen, een gladde, verende laag die de druk verdeelt en de botten langs elkaar laat glijden. Tussen de botten liggen de twee menisci, die werken als schokdempers, en rond het geheel zitten een gewrichtskapsel, banden en spieren.

Bij artrose wordt het kraakbeen dunner en ongelijker, het bot onder het kraakbeen verandert, en er kunnen kleine botuitsteeksels aan de rand van het gewricht ontstaan. Het gewrichtskapsel kan geïrriteerd raken en meer gewrichtsvocht maken, zodat je knie opzwelt. Het is niet hetzelfde als reuma, een ziekte van het afweersysteem.

Het belangrijkste om te begrijpen is dat artrose geen rechte lijn naar een kapotte knie is. De veranderingen ontwikkelen zich langzaam over jaren, bij veel mensen blijven ze stabiel, en hoeveel verandering je op een beeld ziet, hangt maar los samen met hoeveel pijn het doet. Artrose is de meest voorkomende vorm van gewrichtsaandoening ter wereld, en de knie is het gewricht dat het vaakst getroffen wordt (1).

Zo voelt het

Artrose in de knie meldt zich meestal met:

Pijn die komt bij belasting: trappen, opstaan uit een stoel, langere wandelingen. De pijn is vaak het ergst als je je knie veel hebt gebruikt, en beter na rust.
Stijfheid in de ochtend of na stilzitten. Die neemt meestal binnen een halfuur af als je op gang komt.
Startpijn: de eerste stappen doen pijn, en daarna wordt het beter.
Periodes van zwelling, vooral na een dag met meer belasting dan je knie gewend is.
Kraken als je je knie buigt. Het klinkt erger dan het is.
Minder beweeglijkheid, zodat je knie niet helemaal strekt of buigt.

De klachten wisselen, en een slechte week betekent niet dat je knie slechter is geworden.

Wat de röntgenfoto vertelt, en wat niet

Veel mensen krijgen de diagnose na een röntgenfoto. Dat is echter niet nodig. Zowel de nationale klinische richtlijn voor knieartrose van de Deense Sundhedsstyrelsen uit 2012 als de Engelse NICE-richtlijn uit 2022 zeggen dat de diagnose alleen op de klachten wordt gesteld, zonder röntgenfoto of MRI-scan, en dat een MRI-scan geen plaats heeft in het onderzoek.

De reden is dat het beeld heel weinig zegt over hoeveel pijn het doet. In een gezamenlijke analyse van 63 studies bij mensen zonder kniepijn en zonder blessures had 43 procent van de mensen boven de 40 kraakbeenveranderingen op een MRI-scan, en 19 procent had meniscusschade (2). In een Amerikaanse studie bij bijna 1.000 mensen tussen 50 en 90 jaar had 61 procent van de mensen met meniscusschade op de scan de afgelopen maand geen kniepijn gehad (3).

Een beeld van veranderingen in je knie is niet hetzelfde als een beeld van je pijn. Daarom hangt de behandeling ook niet af van hoe "erg" het beeld eruitziet. Het effect van training is hetzelfde, wat de graad van de veranderingen op de röntgenfoto ook is (4).

Wat helpt volgens de Nederlandse adviezen en Deense onderzoeken?

Ook in Nederland is bewegen een belangrijk onderdeel van de behandeling. Thuisarts adviseert om te blijven bewegen en oefeningen te doen. Lukt zelf oefenen niet goed of doet het te veel pijn, dan kan een fysiotherapeut of oefentherapeut je helpen.

Denemarken is een van de landen waar de behandeling van artrose in de knie het best is onderzocht. De richtlijn van de Deense Sundhedsstyrelsen uit 2012 raadt begeleide training, voorlichting en advies over afvallen aan als de basisbehandeling die iedereen aangeboden moet krijgen, voordat je iets anders overweegt. De richtlijn schrijft dat training een effect heeft dat even groot is als dat van pijnstillers, en dat training thuis moet beginnen met een begeleid traject. Het richtlijnensysteem wordt herzien, maar het advies om training als eerste behandeling te geven is niet veranderd.

Uit dat advies ontstond GLA:D, Godt Liv med Artrose i Danmark (een goed leven met artrose in Denemarken). Het is ontwikkeld aan de Syddansk Universitet en wordt in heel Denemarken aangeboden door opgeleide fysiotherapeuten in praktijken en gemeenten. Het traject bestaat uit twee voorlichtingssessies en twaalf begeleide trainingen in zes weken. In een overzicht van 9.825 deelnemers daalde de pijn na drie maanden met 12 punten op een schaal van 0 tot 100 en na een jaar met 14 punten, minder mensen namen pijnstillers, en minder mensen waren ziek gemeld (5).

Rehabo is geen GLA:D en vervangt het niet. Het programma gebruikt dezelfde pijnregel en dezelfde soort belasting en kun je thuis gebruiken tussen en na de sessies.

Wat zegt het onderzoek over training?

Kort gezegd: training is de best onderbouwde behandeling van artrose in de knie.

Een Cochrane-overzicht uit 2015 bracht 54 onderzoeken met training op het land samen. Het bewijs van hoge kwaliteit liet zien dat training de pijn direct na een traject met ongeveer 12 punten op een schaal van 0 tot 100 vermindert en het functioneren met ongeveer 10 punten verbetert (6). Het effect neemt af in de maanden nadat je stopt, en dat is het beste argument om door te gaan.

Een Deense analyse van 48 onderzoeken vond dat het niet uitmaakt of je conditie, kracht of functie traint. Wat telt, is dat het programma één duidelijk doel heeft in plaats van van alles een beetje, dat de training zich richt op de bovenbeenspier, en dat je minstens drie keer per week traint (4). Gemengde programma's met van alles een beetje werkten duidelijk slechter dan programma's met één focus.

En training beschadigt het kraakbeen niet. Een Deens onderzoek liet zien dat vier maanden training de kwaliteit van het kraakbeen verbeterde bij mensen met een risico op artrose (7), en een overzicht uit 2019 vond geen aanwijzingen dat training het kraakbeen beschadigt bij mensen met artrose (8). Het is andersom: zwakke bovenbeenspieren zijn een risicofactor voor het ontstaan van artrose in de knie (9).

Wat werkt minder goed?

Alleen pijnstillers. Paracetamol heeft geen klinisch relevant effect op artrosepijn (10), en ontstekingsremmers zoals ibuprofen werken, maar alleen zolang je ze neemt en met bijwerkingen op termijn (11). Medicijnen kunnen een brug zijn om met trainen te beginnen, niet de behandeling zelf. Overleg met je huisarts wat bij jou past.

Herhaalde cortisoninjecties. Eén cortisoninjectie kan een paar weken rust geven. In een onderzoek waarin de deelnemers twee jaar lang elke drie maanden een injectie kregen, verloren ze meer kraakbeen dan de mensen die een zoutoplossing kregen, zonder minder pijn te hebben (12).

Kijkoperatie. Een internationale expertgroep raadt sterk af om de knie bij artrose met een kijkoperatie "schoon te maken", omdat dat niet beter werkt dan niet opereren (13).

Nieuwe knie of training?

Een kunstknie is een goede operatie voor de juiste patiënten, en dat is belangrijk om te zeggen. Maar het is niet de eerste stap. In een Deens onderzoek werden 100 mensen met matige tot ernstige artrose, die allemaal in aanmerking kwamen voor een nieuwe knie, willekeurig verdeeld over een operatie gevolgd door twaalf weken training of alleen de twaalf weken training. De operatiegroep ging erop vooruit met 32 punten tegen 16 op een schaal van 0 tot 100. Daar stond tegenover dat ze vier keer zoveel ernstige bijwerkingen hadden, 24 tegen 6 (14). Na twee jaar hadden twee op de drie in de trainingsgroep nog steeds geen nieuwe knie gekregen (15).

De conclusie is niet dat je nooit geopereerd moet worden. Het is dat training voor de meeste mensen de juiste eerste stap is, en dat de operatie er is als training niet genoeg is.

Gewicht en je knie

Gewicht doet ertoe voor je knie, en dat moet eerlijk en zonder opgeheven vinger gezegd worden. In een Amerikaans onderzoek bij 454 mensen met overgewicht en artrose in de knie gaf ongeveer 10 procent afvallen samen met training minder pijn en beter functioneren dan alleen training (16). Maar training werkt bij elk gewicht en hangt nooit af van eerst afvallen.

De pijnregel: hoeveel pijn mag het doen?

Het is niet gevaarlijk om te trainen met pijn in je knie, en het is ook niet de bedoeling dat de training pijnvrij is. De regel die in de Deense onderzoeken is gebruikt, is eenvoudig: pijn van 0 tot 2 op een schaal van 0 tot 10 is veilig, 3 tot 5 is acceptabel, en boven 5 is te veel. De pijn moet voor de volgende training terug zijn op het gewone niveau (17). Is je knie de dag erna slechter, ga dan een stap terug. Is hij rustig en voelt de oefening makkelijk, ga dan een stap omhoog. Lees de hele regel in Mag je trainen met pijn in je knie?

Onthoud waarom het werkt: een knie die lang pijn heeft gedaan, heeft een zenuwstelsel dat al pijn meldt lang voordat de knie schade oploopt. Dat is een bescherming, geen fout. Elke keer dat je je knie een beetje belast en hij de volgende dag weer rustig is, leert je zenuwstelsel dat die belasting veilig is, en de pijngrens schuift op. Dat is wat training doet bij artrose, naast je been sterker maken. Lees meer in Kniepijn en een gevoelig zenuwstelsel.

Oefeningen bij artrose in de knie

Deze oefeningen zijn gekozen omdat ze zich op de bovenbeenspier richten en omdat je ze in kleine stappen zwaarder kunt maken. Begin bij stap 1, hoe sterk je vroeger ook was. Dosering: 3 sets van 30 tot 40 seconden in een rustig tempo, met pauze ertussen. Bij een houdoefening bouw je de spanning op in 2 tot 3 seconden, houd je hem gelijkmatig vast en blijf je ademen. Mik op drie keer per week.

Squat tegen de muur

Ga met je rug tegen een muur staan, met je voeten een klein stukje voor je op heupbreedte.
Glijd rustig langs de muur omlaag, zo ver als je kunt zonder meer dan acceptabele pijn.
Duw jezelf weer omhoog via je hielen, terwijl je rug tegen de muur blijft.
Houd een gelijkmatig tempo aan en adem normaal.
Houd je knieën boven je voeten. Ze mogen niet naar binnen vallen.

Voelt het makkelijk: stap 2 is opstaan van en gaan zitten op een stoel. Stap 3 is een vrije squat, stap 4 een squat tot onder heuphoogte en stap 5 een springende squat. Een knie met artrose begint bij de muur en de stoel, en het is helemaal in orde om daar lang te blijven.

Kniebuiging naar een stoel (kniecontrole)

Ga voor een stoel staan met je voeten op heupbreedte.
Ga langzaam richting de stoel zitten en neem er ongeveer drie seconden voor.
Raak de zitting licht aan en sta rustig weer op.
Houd je knieën in dezelfde richting als je tenen.
Kijk recht vooruit en houd je borst omhoog.

Voelt het makkelijk: stap 2 is een kleine kniebuiging op één been met steun van een stoel, stap 3 hetzelfde zonder steun, stap 4 een kniebuiging op één been waarbij je je andere been naar voren strekt, en stap 5 opstaan uit een stoel op één been.

Opstappen met steun

Ga voor een lage trede staan met je hand op een leuning of tegen een muur.
Zet je hele voet op de trede, met je knie recht boven je voet.
Duw jezelf rustig omhoog via je voet en strek je been.
Laat jezelf langzaam weer zakken met hetzelfde been.
Gebruik je hand voor je evenwicht, niet om jezelf omhoog te trekken.

Voelt het makkelijk: stap 2 is hetzelfde zonder steun. Stap 3 tot 5 zijn langzaam afstappen, eerst van een lage trede, dan van een gewone traptree met steun en ten slotte zonder. Het is dezelfde beweging die op de trap pijn doet, alleen in kleine, gecontroleerde doses. Lees meer in Kniepijn bij traplopen.

Warm op met het rustig strekken van je knie terwijl je op een stoel zit, en sluit af met een zachte rekoefening voor de achterkant van je bovenbeen. Het rekken komt als laatste en doet het werk niet alleen. Meer reeksen met alle vijf de stappen vind je in De beste oefeningen tegen pijn in de knie.

Kies “Knie” en daarna “Midden op de voorkant”, of de plek waar het het meest pijn doet.

Een knieprogramma dat zich aanpast

Rehabo stelt een revalidatieprogramma voor je knie samen op basis van waar het pijn doet en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder materiaal, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Het programma gaat een stap omhoog, blijft gelijk of gaat een stap terug op basis van je antwoord. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten, en je kunt gratis beginnen.

Stel je knieprogramma samen

Wanneer moet je naar de huisarts?

Wordt je knie plotseling warm, rood en erg gezwollen, en heb je tegelijk koorts of voel je je ziek, bel dan dezelfde dag je huisarts, of buiten kantooruren de huisartsenpost, want het kan een infectie in het gewricht zijn. Kun je plotseling niet meer op je been staan, of zit je knie op slot zodat je hem niet kunt strekken, ga dan naar de huisarts. En heb je drie tot zes maanden geduldig getraind zonder vooruitgang, dan is het tijd voor een beoordeling.

Conclusie

Artrose in de knie betekent niet dat je knie versleten is. Kraakbeen past zich aan belasting aan, en het beeld zegt weinig over de pijn.
De diagnose wordt gesteld op de klachten. Een röntgenfoto en een MRI-scan veranderen de behandeling niet.
De Deense Sundhedsstyrelsen raadt training, voorlichting en advies over gewicht aan als eerste behandeling, en GLA:D is het Deense aanbod.
Training vermindert de pijn evenveel als medicijnen, verbetert het functioneren en beschadigt het kraakbeen niet. Eén focus, de bovenbeenspier, drie keer per week.
Een nieuwe knie helpt meer, maar met vier keer zoveel ernstige bijwerkingen, en twee op de drie kunnen de operatie met training uitstellen.
Pijn tot 5 tijdens het trainen is in orde, als je knie voor de volgende keer weer rustig is.

Bronnen

Global, regional, and national burden of osteoarthritis, 1990-2020 and projections to 2050 (GBD 2021 Osteoarthritis Collaborators, Lancet Rheumatol, 2023)
Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis (Culvenor, Br J Sports Med, 2019)
Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons (Englund, N Engl J Med, 2008)
Impact of exercise type and dose on pain and disability in knee osteoarthritis: a systematic review and meta-regression analysis (Juhl, Arthritis Rheumatol, 2014)
Good Life with osteoArthritis in Denmark (GLA:D): evidence-based education and supervised neuromuscular exercise delivered by certified physiotherapists nationwide (Skou, BMC Musculoskelet Disord, 2017)
Exercise for osteoarthritis of the knee (Fransen, Cochrane Database Syst Rev, 2015)
Positive effects of moderate exercise on glycosaminoglycan content in knee cartilage (Roos, Arthritis Rheum, 2005)
Impact of exercise on articular cartilage in people at risk of, or with established, knee osteoarthritis: a systematic review (Bricca, Br J Sports Med, 2019)
Knee extensor muscle weakness is a risk factor for development of knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis (Øiestad, Osteoarthritis Cartilage, 2015)
Paracetamol versus placebo for knee and hip osteoarthritis (Leopoldino, Cochrane Database Syst Rev, 2019)
Effectiveness of non-steroidal anti-inflammatory drugs for the treatment of pain in knee and hip osteoarthritis: a network meta-analysis (da Costa, Lancet, 2017)
Effect of intra-articular triamcinolone vs saline on knee cartilage volume and pain in patients with knee osteoarthritis (McAlindon, JAMA, 2017)
Arthroscopic surgery for degenerative knee arthritis and meniscal tears: a clinical practice guideline (Siemieniuk, BMJ, 2017)
A randomized, controlled trial of total knee replacement (Skou, N Engl J Med, 2015)
Total knee replacement and non-surgical treatment of knee osteoarthritis: 2-year outcome from two parallel randomized controlled trials (Skou, Osteoarthritis Cartilage, 2018)
Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis (Messier, JAMA, 2013)
Feasibility of neuromuscular training in patients with severe hip or knee OA: the individualized goal-based NEMEX-TJR training program (Ageberg, BMC Musculoskelet Disord, 2010)