Arthrose im Knie: Symptome, Verlauf und Training

Arthrose im Knie ist die häufigste Ursache für Knieschmerzen bei Erwachsenen über 50. Das Wort „Verschleiß“, das oft dazu gesagt wird, ist leider irreführend. Bei Verschleiß denken die meisten an einen abgefahrenen Reifen, der nur schlechter wird, je mehr er benutzt wird. So funktioniert ein Knie nicht. Knorpel ist lebendes Gewebe, das sich an Belastung anpasst, und einem Knie mit Arthrose geht es meist besser, wenn es auf die richtige Art benutzt wird.

Hier liest du, was Arthrose im Knie ist, wie sie sich anfühlt, was das Röntgenbild eigentlich zeigt, was die dänischen Leitlinien empfehlen und was die Forschung über Training, Medikamente und Operation sagt. Zum Schluss bekommst du Übungen, mit denen du heute anfangen kannst. Den großen Ratgeber zum Knie findest du in Knieschmerzen: der Ratgeber.

Was ist Arthrose im Knie?

Das Knie ist ein Gelenk zwischen Oberschenkelknochen und Schienbein, mit der Kniescheibe vorn. Die Enden der Knochen sind mit Knorpel überzogen, einer glatten, federnden Schicht, die den Druck verteilt und die Knochen aneinander gleiten lässt. Zwischen den Knochen liegen die beiden Menisken, die als Stoßdämpfer wirken, und um das Ganze herum sitzen eine Gelenkkapsel, Bänder und Muskeln.

Bei Arthrose wird der Knorpel dünner und unebener, der Knochen unter dem Knorpel verändert sich, und am Gelenkrand können kleine knöcherne Anbauten entstehen. Die Gelenkkapsel kann gereizt werden und mehr Gelenkflüssigkeit bilden, sodass das Knie anschwillt. Das ist nicht dasselbe wie Rheuma, eine Erkrankung des Immunsystems.

Das Wichtigste ist zu verstehen, dass Arthrose keine gerade Linie zu einem kaputten Knie ist. Die Veränderungen entwickeln sich langsam über Jahre, viele bleiben stabil, und das Ausmaß der Veränderung auf einem Bild hängt nur lose damit zusammen, wie sehr es wehtut. Arthrose ist die weltweit häufigste Form von Gelenkerkrankung, und das Knie ist das Gelenk, das am häufigsten betroffen ist (1).

So fühlt es sich an

Arthrose im Knie meldet sich typischerweise mit:

Schmerzen, die bei Belastung kommen: Treppen, Aufstehen von einem Stuhl, längere Spaziergänge. Der Schmerz ist oft am schlimmsten, wenn du das Knie viel benutzt hast, und besser nach Ruhe.
Steifigkeit am Morgen oder nachdem du still gesessen hast. Sie lässt meist innerhalb einer halben Stunde nach, wenn du in Gang kommst.
Anlaufschmerzen: Die ersten Schritte tun weh, und dann wird es besser.
Schwellungen in Phasen, vor allem nach einem Tag mit mehr Belastung, als das Knie gewohnt ist.
Knirschen, wenn du das Knie beugst. Es klingt schlimmer, als es ist.
Eingeschränkte Beweglichkeit, sodass sich das Knie nicht ganz strecken oder beugen lässt.

Die Beschwerden schwanken, und eine schlechte Woche bedeutet nicht, dass das Knie schlechter geworden ist.

Was das Röntgenbild zeigt und was nicht

Viele bekommen die Diagnose anhand eines Röntgenbilds. Das ist aber nicht nötig. Sowohl die nationale klinische Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zur Kniearthrose von 2012 als auch die englische NICE-Leitlinie von 2022 sagen, dass die Diagnose allein anhand der Beschwerden gestellt wird, ohne Röntgen oder MRT, und dass ein MRT in der Abklärung keinen Platz hat.

Der Grund ist, dass das Bild sehr wenig darüber sagt, wie sehr es wehtut. In einer Gesamtauswertung von 63 Studien mit Menschen ohne Knieschmerzen und ohne Verletzungen hatten 43 Prozent der über 40-Jährigen Knorpelveränderungen im MRT, und 19 Prozent hatten einen Meniskusschaden (2). In einer amerikanischen Studie mit fast 1.000 Menschen zwischen 50 und 90 Jahren hatten 61 Prozent derjenigen mit einem Meniskusschaden im MRT im letzten Monat keine Knieschmerzen gehabt (3).

Ein Bild von Veränderungen im Knie ist nicht dasselbe wie ein Bild deines Schmerzes. Deshalb hängt die Behandlung auch nicht davon ab, wie „schlimm“ das Bild aussieht. Die Wirkung von Training ist dieselbe, unabhängig vom Ausmaß der Veränderungen auf dem Röntgenbild (4).

Was sagen die dänischen Leitlinien?

Dänemark ist tatsächlich eines der Länder, in denen die Behandlung der Arthrose im Knie am besten untersucht ist. Die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde von 2012 empfiehlt betreutes Training, Patientenschulung und Beratung zur Gewichtsabnahme als Grundbehandlung, die allen angeboten werden soll, bevor man etwas anderes erwägt. Die Leitlinie schreibt, dass Training eine Wirkung in derselben Größenordnung hat wie Schmerzmittel und dass Training zu Hause mit einem betreuten Programm beginnen sollte. Das dänische Leitliniensystem wird gerade überarbeitet, aber die Empfehlung, Training als erste Behandlung einzusetzen, hat sich nicht geändert.

Aus der Empfehlung wurde GLA:D, Godt Liv med Artrose i Danmark (ein gutes Leben mit Arthrose in Dänemark). Es wurde an der Syddansk Universitet entwickelt und wird in Dänemark landesweit von geschulten Physiotherapeuten in Praxen und Kommunen angeboten. Das Programm besteht aus zwei Schulungseinheiten und zwölf betreuten Trainingseinheiten über sechs Wochen. In einer Auswertung von 9.825 Teilnehmenden sank der Schmerz nach drei Monaten um 12 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100 und nach einem Jahr um 14 Punkte, weniger nahmen Schmerzmittel, und weniger waren krankgeschrieben (5).

Rehabo ist nicht GLA:D und ersetzt es nicht. Das Programm baut auf derselben Schmerzregel und derselben Art von Belastung auf und lässt sich zu Hause zwischen und nach den Einheiten nutzen.

Was sagt die Forschung über Training?

Kurz gesagt: Training ist die am besten belegte Behandlung der Arthrose im Knie.

Eine Cochrane-Übersicht von 2015 fasste 54 Studien zu Training an Land zusammen. Die Evidenz hoher Qualität zeigte, dass Training den Schmerz direkt nach einem Programm um etwa 12 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100 senkt und die Funktion um etwa 10 Punkte verbessert (6). Die Wirkung lässt in den Monaten nach, nachdem man aufhört, was das beste Argument dafür ist, dranzubleiben.

Eine dänische Auswertung von 48 Studien fand, dass es nicht entscheidend ist, ob man Ausdauer, Kraft oder Funktion trainiert. Entscheidend ist, dass das Programm ein klares Ziel hat, statt von allem ein bisschen zu mischen, dass das Training auf den Oberschenkelmuskel zielt und dass man mindestens dreimal pro Woche trainiert (4). Gemischte Programme mit ein bisschen von allem wirkten deutlich schlechter als Programme mit einem Fokus.

Und Training schadet dem Knorpel nicht. Eine dänische Studie zeigte, dass vier Monate Training die Qualität des Knorpels bei Menschen mit erhöhtem Arthroserisiko verbesserten (7), und eine Übersicht von 2019 fand keine Hinweise darauf, dass Training dem Knorpel bei Menschen mit Arthrose schadet (8). Es ist umgekehrt: Schwache Oberschenkelmuskeln sind ein Risikofaktor dafür, eine Arthrose im Knie zu entwickeln (9).

Was wirkt weniger gut?

Schmerzmittel allein. Paracetamol hat keine klinisch relevante Wirkung auf Arthroseschmerzen (10), und Rheumamittel wie Ibuprofen wirken, aber nur so lange, wie du sie nimmst, und auf Dauer mit Nebenwirkungen (11). Medikamente können eine Brücke sein, um mit dem Training anzufangen, nicht die Behandlung an sich. Sprich mit deiner Hausarztpraxis darüber, was zu dir passt.

Wiederholte Kortisonspritzen. Eine einzelne Kortisonspritze kann ein paar Wochen Ruhe bringen. In einer Studie, in der die Teilnehmenden zwei Jahre lang alle drei Monate eine Spritze bekamen, verloren sie mehr Knorpel als diejenigen, die Kochsalzlösung bekamen, ohne weniger Schmerzen zu haben (12).

Gelenkspiegelung. Von einer „Ausspülung“ oder „Glättung“ des Knies per Gelenkspiegelung bei Arthrose rät eine internationale Expertengruppe dringend ab, weil sie nicht besser wirkt, als nicht zu operieren (13).

Neues Knie oder Training?

Ein künstliches Kniegelenk ist eine gute Operation für die richtigen Patienten, und das muss man sagen. Aber sie ist nicht der erste Schritt. In einer dänischen Studie wurden 100 Menschen mit mittlerer bis schwerer Arthrose, die alle für ein neues Knie infrage kamen, zufällig entweder einer Operation mit anschließend zwölf Wochen Training oder den zwölf Wochen Training allein zugeteilt. Der Operationsgruppe ging es besser, mit einer Verbesserung von 32 Punkten gegenüber 16 auf einer Skala von 0 bis 100. Dafür hatte sie viermal so viele schwere Komplikationen, 24 gegenüber 6 (14). Nach zwei Jahren hatten zwei von drei in der Trainingsgruppe noch immer kein neues Knie bekommen (15).

Das Fazit ist nicht, dass man sich nie operieren lassen sollte. Es ist, dass Training für die meisten zuerst das Richtige ist und dass die Operation da ist, wenn das Training nicht reicht.

Gewicht und Knie

Das Gewicht spielt für das Knie eine Rolle, und das muss man ehrlich und ohne erhobenen Zeigefinger sagen. In einer amerikanischen Studie mit 454 übergewichtigen Menschen mit Arthrose im Knie brachte eine Gewichtsabnahme von etwa 10 Prozent zusammen mit Training weniger Schmerz und bessere Funktion als Training allein (16). Aber Training wirkt bei jedem Gewicht und setzt nie voraus, dass du zuerst abnimmst.

Die Schmerzregel: Wie sehr darf es wehtun?

Es ist nicht gefährlich, mit Knieschmerzen zu trainieren, und es ist auch nicht vorgesehen, dass das Training schmerzfrei ist. Die Regel, die in den dänischen Studien verwendet wurde, ist einfach: Schmerz von 0 bis 2 auf einer Skala von 0 bis 10 ist sicher, 3 bis 5 ist akzeptabel, und über 5 ist zu viel. Der Schmerz sollte vor dem nächsten Training wieder auf seinem üblichen Niveau sein (17). Ist das Knie am Tag danach schlechter, gehst du eine Stufe zurück. Ist es ruhig, und fühlt sich die Übung leicht an, gehst du eine Stufe hoch. Die ganze Regel liest du in Darfst du mit Knieschmerzen trainieren?.

Denk daran, warum es wirkt: Ein Knie, das lange wehgetan hat, hat ein Nervensystem, das Schmerz meldet, lange bevor das Knie Schaden nimmt. Das ist ein Schutz, kein Fehler. Jedes Mal, wenn du das Knie etwas belastest und es sich am nächsten Tag beruhigt hat, lernt das Nervensystem, dass die Belastung sicher ist, und die Schmerzgrenze verschiebt sich. Das ist es, was Training bei Arthrose bewirkt, zusätzlich dazu, das Bein kräftiger zu machen. Mehr dazu in Knieschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Übungen bei Arthrose im Knie

Die Übungen hier sind ausgewählt, weil sie auf den Oberschenkelmuskel zielen und weil sie sich in kleinen Schritten schwerer machen lassen. Fang auf Stufe 1 an, egal wie stark du früher einmal warst. Dosierung: 3 Sätze zu 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pause dazwischen. Bei einer Halteübung: Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte gleichmäßig, und atme weiter. Peile dreimal pro Woche an.

Kniebeuge an der Wand

Stell dich mit dem Rücken an eine Wand, die Füße ein kleines Stück vor dir in Hüftbreite.
Gleite ruhig an der Wand nach unten, so weit du kannst, ohne mehr als akzeptablen Schmerz.
Drück dich über die Fersen wieder hoch, während der Rücken an der Wand bleibt.
Halte ein gleichmäßiges Tempo, und atme normal.
Halte die Knie über den Füßen. Sie dürfen nicht nach innen fallen.

Wenn es sich leicht anfühlt: Stufe 2 ist, von einem Stuhl aufzustehen und dich wieder hinzusetzen. Stufe 3 ist eine freie Kniebeuge, Stufe 4 eine Kniebeuge unter Hüfthöhe, und Stufe 5 eine Sprungkniebeuge. Ein Knie mit Arthrose beginnt an der Wand und am Stuhl, und es ist völlig in Ordnung, dort lange zu bleiben.

Kniebeuge zum Stuhl (Kniekontrolle)

Stell dich hüftbreit vor einen Stuhl.
Setz dich langsam in Richtung Stuhl, nimm dir etwa drei Sekunden für den Weg.
Berühre die Sitzfläche leicht, und steh ruhig wieder auf.
Lass die Knie in dieselbe Richtung zeigen wie die Zehen.
Schau geradeaus, und halte die Brust oben.

Wenn es sich leicht anfühlt: Stufe 2 ist eine kleine einbeinige Kniebeuge mit Stütze an einem Stuhl, Stufe 3 dasselbe ohne Stütze, Stufe 4 eine einbeinige Kniebeuge, bei der du das andere Bein nach vorn streckst, und Stufe 5, auf einem Bein von einem Stuhl aufzustehen.

Aufsteigen mit Halt

Stell dich vor eine niedrige Stufe, eine Hand an einem Geländer oder einer Wand.
Setz den ganzen Fuß auf die Stufe, das Knie direkt über dem Fuß.
Drück dich ruhig über den Fuß hoch, und streck das Bein.
Senke dich langsam mit demselben Bein wieder ab.
Nimm die Hand für das Gleichgewicht, nicht um dich hochzuziehen.

Wenn es sich leicht anfühlt: Stufe 2 ist dasselbe ohne Stütze. Stufe 3 bis 5 sind langsame Abstiege, zuerst von einer niedrigen Stufe, dann von einer normalen Stufe mit Stütze und zum Schluss ohne. Es ist dieselbe Bewegung, die auf der Treppe wehtut, nur in kleinen, kontrollierten Dosen. Mehr dazu in Knieschmerzen beim Treppensteigen.

Wärm dich mit einer ruhigen Kniestreckung im Sitzen auf einem Stuhl auf, und beende das Training mit einer sanften Dehnung der Oberschenkelrückseite. Die Dehnung kommt zuletzt und erledigt die Arbeit nicht allein. Weitere Übungsreihen mit allen fünf Stufen findest du in die besten Übungen gegen Knieschmerzen.

Wähle „Knie“ und danach „Vorne mitten auf dem Knie“ oder die Stelle, an der es am meisten wehtut.

Hol dir ein Knieprogramm, das sich anpasst

Rehabo baut ein Reha-Programm für das Knie danach auf, wo es wehtut und wie sehr. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Knieprogramm zusammen

Wann solltest du zum Arzt?

Wird das Knie plötzlich warm, rot und stark geschwollen, und hast du gleichzeitig Fieber oder fühlst dich krank, geh noch am selben Tag in die Notaufnahme, weil es eine Infektion im Gelenk sein kann. Kannst du plötzlich nicht mehr auf dem Bein stehen, oder blockiert das Knie, sodass es sich nicht strecken lässt, geh zum Arzt. Und hast du drei bis sechs Monate geduldig ohne Fortschritt trainiert, ist es Zeit für eine Einschätzung.

Fazit

Arthrose im Knie heißt nicht, dass das Knie verbraucht ist. Knorpel passt sich an Belastung an, und das Bild sagt wenig über den Schmerz.
Die Diagnose wird anhand der Beschwerden gestellt. Röntgen und MRT ändern die Behandlung nicht.
Die dänische Gesundheitsbehörde empfiehlt Training, Schulung und Gewichtsberatung als erste Behandlung, und GLA:D ist das dänische Angebot.
Training senkt den Schmerz so stark wie Medikamente, verbessert die Funktion und schadet dem Knorpel nicht. Ein Fokus, der Oberschenkelmuskel, dreimal pro Woche.
Ein neues Knie hilft mehr, aber mit viermal so vielen schweren Komplikationen, und zwei von drei können die Operation mit Training aufschieben.
Schmerz bis 5 beim Training ist in Ordnung, wenn das Knie bis zum nächsten Mal wieder ruhig ist.

Quellen

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Knee extensor muscle weakness is a risk factor for development of knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis (Øiestad, Osteoarthritis Cartilage, 2015)
Paracetamol versus placebo for knee and hip osteoarthritis (Leopoldino, Cochrane Database Syst Rev, 2019)
Effectiveness of non-steroidal anti-inflammatory drugs for the treatment of pain in knee and hip osteoarthritis: a network meta-analysis (da Costa, Lancet, 2017)
Effect of intra-articular triamcinolone vs saline on knee cartilage volume and pain in patients with knee osteoarthritis (McAlindon, JAMA, 2017)
Arthroscopic surgery for degenerative knee arthritis and meniscal tears: a clinical practice guideline (Siemieniuk, BMJ, 2017)
A randomized, controlled trial of total knee replacement (Skou, N Engl J Med, 2015)
Total knee replacement and non-surgical treatment of knee osteoarthritis: 2-year outcome from two parallel randomized controlled trials (Skou, Osteoarthritis Cartilage, 2018)
Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis (Messier, JAMA, 2013)
Feasibility of neuromuscular training in patients with severe hip or knee OA: the individualized goal-based NEMEX-TJR training program (Ageberg, BMC Musculoskelet Disord, 2010)