Brauchst du ein MRT vom Knie?

Wenn das Knie ein paar Wochen wehgetan hat, wollen viele ein MRT. Der Gedanke ist verständlich: Ein Bild muss doch zeigen können, was nicht stimmt, und dann kann man etwas dagegen tun. Das Problem ist, dass das Bild eines Knies fast immer etwas zeigt, auch bei Menschen, die keine Schmerzen haben. Und was es zeigt, ändert selten, was du tun solltest. Für die meisten bringt ein MRT deshalb keine Gewissheit. Es bringt neue Wörter, über die man sich Sorgen machen kann.

Dieser Artikel geht durch, was MRT-Bilder bei Menschen ohne Knieschmerzen zeigen, was die dänischen Leitlinien zur Bildgebung sagen, in welchen Situationen ein MRT tatsächlich das Richtige ist und wie du einen Befund liest, falls du schon einen bekommen hast. Den großen Ratgeber zum Knie findest du in Knieschmerzen: der Ratgeber.

Was ein MRT bei Menschen ohne Schmerzen zeigt

2019 fassten Forschende 63 Studien mit MRT-Aufnahmen von 5.397 Knien bei 4.751 Erwachsenen zusammen, die weder Knieschmerzen noch eine Knieverletzung hatten (1). Die Befunde, aufgeteilt nach Alter:

Alle Teilnehmenden waren ohne Knieschmerzen. Mit anderen Worten: Ein MRT eines zufälligen Menschen über 40 ohne Knieschmerzen zeigt bei vier von zehn einen Knorpelschaden und bei jedem fünften einen Meniskusschaden.

Eine englische Studie von 2020 ging einen Schritt weiter und untersuchte 230 Knie gesunder Erwachsener in einem starken MRT-Gerät. 97 Prozent der Knie hatten mindestens einen Befund, den der Bericht als auffällig bezeichnen würde. 30 Prozent hatten einen Meniskusschaden, 57 Prozent hatten Knorpelveränderungen hinter der Kniescheibe, und jedes fünfte Knie hatte Veränderungen an einer Sehne (2). Keiner von ihnen hatte Schmerzen.

Dasselbe gilt für den Meniskus bei Menschen mittleren und höheren Alters. In einer amerikanischen Studie mit fast 1.000 Menschen zwischen 50 und 90 Jahren fand man einen Meniskusschaden bei 19 Prozent der Frauen in den Fünfzigern und 56 Prozent der Männer in den Siebzigern und Achtzigern, und von denen mit einem Meniskusschaden hatten 61 Prozent im letzten Monat keine Schmerzen gehabt (3).

Umgekehrt gilt es auch. Viele mit starken Knieschmerzen haben MRT-Bilder, die denen von Gleichaltrigen ähneln. Der Zusammenhang zwischen Bild und Schmerz ist schwach, und er wird schwächer, je länger der Schmerz schon anhält.

Was passiert, wenn man ein MRT macht?

Man könnte denken, dass ein MRT wenigstens nicht schadet. Das stimmt nicht ganz, und das Knie ist eines der besten Beispiele.

Hörst du, dass du einen Meniskusschaden hast, liegt der Gedanke nahe, dass er entfernt werden muss. Aber genau diese Operation hat sich in der Forschung beim gewöhnlichen, altersbedingten Meniskusschaden als nicht besser als eine Scheinoperation erwiesen (4). Das MRT führt also viele in eine Operation, von der sie nichts haben. Wir haben darüber in Meniskusoperation oder Reha-Training? geschrieben.

Und selbst ohne Operation machen die Wörter etwas. Hörst du, dass dein Knie einen „Knorpelschaden“ und „degenerative Veränderungen“ hat, nimmt das Nervensystem das Knie als zerbrechlicher wahr. Du gehst vorsichtiger Treppen, vermeidest die Hocke und hörst auf zu laufen. Das Knie verträgt weniger, weil es weniger benutzt wird, und der Schmerz bleibt. Mehr über diesen Mechanismus haben wir in Knieschmerzen und ein empfindliches Nervensystem geschrieben.

Was die Leitlinien sagen

Die nationale klinische Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zur Kniearthrose von 2012 sagt, dass die Diagnose Arthrose anhand der Beschwerden gestellt wird, ohne Röntgen, und dass ein MRT in der Abklärung keinen Platz hat. Die englische NICE-Leitlinie von 2022 sagt dasselbe: Bei Menschen über 45 mit belastungsabhängigen Knieschmerzen und kurzer Morgensteifigkeit wird die Diagnose ohne Bilder gestellt.

Die dänische Leitlinie zu Meniskusverletzungen von 2016 sagt, dass die Diagnose durch eine klinische Untersuchung gestellt wird, dass Ultraschall nicht verwendet werden soll und dass ein MRT nur angeordnet wird, wenn die Antwort die Behandlung ändern würde. Und da die Behandlung eines degenerativen Meniskusschadens Training ist, egal was das Bild zeigt, ändert die Antwort selten etwas.

Die Leitlinien werden gerade überprüft, wie alle nationalen Leitlinien in Dänemark. Aber die Empfehlung, nicht routinemäßig Bilder zu machen, findet sich in allen internationalen Leitlinien zur Arthrose wieder (5).

Wann ändert ein MRT den Plan?

Es gibt Situationen, in denen ein MRT oder ein Röntgenbild das Richtige ist, weil die Antwort ändert, was passieren soll. Das beurteilt deine Hausarztpraxis, aber es ist gut, sie zu kennen:

• Eine Verletzung mit schneller Schwellung. Ist das Knie innerhalb weniger Stunden nach einer Drehung oder einem Sturz angeschwollen, ist die Schwellung oft Blut, und das kann einen Kreuzbandriss, einen Bruch oder eine Kniescheibe bedeuten, die herausgesprungen war. Hier ändert ein MRT den Plan.
• Verdacht auf einen Bruch. Nach einer Verletzung, bei der du keine vier Schritte gehen kannst, bei der es wehtut, direkt auf die Kniescheibe oder auf das kleine Knochenköpfchen an der Außenseite direkt unter dem Knie zu drücken, bei der du das Knie nicht 90 Grad beugen kannst, oder wenn du über 55 bist. Das sind die sogenannten Ottawa-Regeln, mit denen viele Notaufnahmen arbeiten, und sie finden fast alle Brüche (6). Hier ist ein Röntgenbild angebracht.
• Ein blockiertes Knie. Lässt sich das Knie nach einer Drehung nicht ganz strecken, kann ein Stück des Meniskus eingeklemmt sein. Das ist einer der wenigen Meniskusschäden, bei denen eine Operation das Richtige sein kann, und ein MRT gehört zur Beurteilung dazu.
• Ein Knie, das immer wieder nachgibt und anschwillt. Nicht das kurze Gefühl, dass das Knie einen Moment wegknickt, das bei Schmerzen häufig ist, sondern ein Knie, das wirklich einknickt und danach anschwillt. Das kann eine Bandverletzung sein, und dann ändert das Bild den Plan.
• Ein Kind oder ein Jugendlicher, der hinkt. Die Hüfte kann bei Kindern Schmerzen im Knie machen, und es gibt Erkrankungen der Hüfte bei Kindern, die rechtzeitig erkannt werden müssen. Hier gehören Bilder dazu.
• Warnzeichen für eine andere Erkrankung. Ein warmes, geschwollenes Knie mit Fieber, nächtlicher Schmerz, der sich mit der Lage nicht ändert, Gewichtsverlust ohne Grund, frühere Krebserkrankung. Selten, aber dafür sind Bilder da.
• Wenn eine Operation zur Debatte steht. Ein Chirurg muss das Bild sehen, bevor etwas entschieden wird. Aber es ist die Entscheidung, eine Operation zu erwägen, die das MRT auslöst, nicht umgekehrt.

Außerhalb dieser Situationen ändert das MRT den Plan nicht. Der Plan ist derselbe, egal was das Bild zeigt: Bleib in Bewegung, trainiere schrittweise, und gib dem Ganzen Zeit.

Wenn du schon einen Befund bekommen hast

Viele sitzen mit einem Befund da, der für den Arzt geschrieben ist und nicht für sie. Hier sind die Wörter, die am häufigsten darin stehen, übersetzt:

• Knorpelschaden / Chondromalazie / Chondropathie. Der Knorpel ist an einer Stelle dünner oder uneben, meist hinter der Kniescheibe. Vier von zehn über 40 ohne Schmerzen haben das. Knorpel hat keine Nerven, also ist es nicht der Knorpel, der wehtut, und Knorpel passt sich an Belastung an. Die Behandlung ist dieselbe, unabhängig vom Grad.
• Degenerativer Meniskusschaden / Meniskusriss. Ein Riss im Meniskus. Jeder fünfte über 40 ohne Schmerzen hat das, und die meisten mit diesem Befund haben keine Schmerzen. Mehr dazu in Meniskusriss.
• Arthrose / degenerative Veränderungen / Osteophyten. Arthrose und kleine knöcherne Anbauten am Gelenkrand. Altersveränderungen, die fast alle nach 60 haben. Der Grad auf dem Bild sagt wenig über den Schmerz. Mehr dazu in Arthrose im Knie.
• Knochenmarködem. Flüssigkeit im Knochen unter dem Knorpel. Findet sich bei jedem fünften ohne Schmerzen. Es kann mit Belastung zusammenhängen und geht oft von selbst zurück.
• Gelenkerguss. Es ist mehr Flüssigkeit im Gelenk als normal. Ein Zeichen, dass das Gelenk gereizt ist, keine Diagnose an sich.
• Bakerzyste. Eine flüssigkeitsgefüllte Tasche hinter dem Knie, gefüllt aus dem Gelenk. Harmlos, und ein Zeichen, dass das Gelenk gereizt ist.
• Tendinopathie / Tendinose der Patellasehne. Veränderungen an der Sehne unter der Kniescheibe. Jedes fünfte gesunde Knie hat das in irgendeinem Ausmaß. Es zählt, wenn die Sehne bei Belastung wehtut, und dann ist die Behandlung Training. Mehr dazu in Springerknie.
• Partielle Ruptur eines Bandes. Ein teilweiser Riss eines Bandes. Fand sich bei 3 Prozent der gesunden Knie in der englischen Studie. Es zählt, wenn das Knie wegknickt, sonst nicht.

Lies den Befund mit den Zahlen daneben. „Knorpelveränderungen und degenerativer Meniskusschaden“ bei einem 55-Jährigen beschreibt fast die Hälfte der Gleichaltrigen ohne Schmerzen. Das ist eine Beschreibung des Alters, keine Diagnose für deine Schmerzen.

Was du statt eines MRT tun kannst

Was bei Knieschmerzen wirkt, ist dasselbe, egal was ein MRT gezeigt hätte. Training senkt den Schmerz bei Arthrose im Knie, das zeigte eine Cochrane-Übersicht von 54 Studien mit hoher Sicherheit (7). Zwölf Wochen Training brachten beim Meniskusschaden dasselbe Ergebnis wie eine Operation (8). Und Schmerz bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10 beim Training ist in Ordnung, wenn er am nächsten Tag wieder auf dem üblichen Niveau ist (9).

Statt also auf einen Termin für ein MRT zu warten, kannst du heute anfangen. Such dir ein paar Übungen aus die besten Übungen gegen Knieschmerzen aus, geh Spaziergänge in kleinen Etappen, und gib dem Knie etwas zu tragen. Wird es über sechs bis zwölf Wochen nicht besser, oder kommen neue Beschwerden dazu, ist es Zeit, es erneut beurteilen zu lassen, und dann kann deine Hausarztpraxis entscheiden, ob ein MRT jetzt sinnvoll ist.

Hol dir ein Knieprogramm, das sich anpasst

Rehabo baut ein Reha-Programm für das Knie danach auf, wo es wehtut und wie sehr. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

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Wann solltest du zum Arzt?

Die Liste oben, wann ein MRT den Plan ändert, ist auch die Liste, wann du zum Arzt solltest. Mit einem warmen, geschwollenen Knie und Fieber gehst du noch am selben Tag in die Notaufnahme. Ein Knie, das innerhalb von Stunden nach einer Verletzung angeschwollen ist, ein Knie, auf dem du keine vier Schritte gehen kannst, ein blockiertes Knie und ein Kind, das hinkt, gehören innerhalb weniger Tage in die Hausarztpraxis. Alles andere kann auf einen geplanten Termin warten, und für die meisten ist diese Zeit besser damit verbracht, loszulegen. Die Warnzeichen haben wir in Knieschmerzen: Wann solltest du zum Arzt? gesammelt.

Fazit

• MRT-Bilder zeigen bei den meisten ohne Knieschmerzen Veränderungen: einen Knorpelschaden bei vier von zehn über 40, einen Meniskusschaden bei jedem fünften und mindestens einen „auffälligen“ Befund bei 97 Prozent der gesunden Knie.
• Die Befunde führen leicht zu einer Operation, die nicht besser wirkt als eine Scheinoperation, und zu Wörtern, die das Knie in den Augen des Nervensystems zerbrechlicher machen.
• Die dänischen Leitlinien stellen die Diagnose Arthrose ohne Bilder und ordnen ein MRT des Meniskus nur an, wenn die Antwort die Behandlung ändert.
• Ein MRT ändert den Plan bei schneller Schwellung nach einer Verletzung, Verdacht auf einen Bruch, einem blockierten Knie, einem Knie, das nachgibt und anschwillt, einem hinkenden Kind, Warnzeichen für eine andere Erkrankung und wenn eine Operation zur Debatte steht.
• Hast du einen Befund, lies ihn mit den Zahlen für Gesunde daneben. Das meiste ist Alter.

Quellen

1. Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis (Culvenor, Br J Sports Med, 2019)
2. Prevalence of abnormal findings in 230 knees of asymptomatic adults using 3.0 T MRI (Horga, Skeletal Radiol, 2020)
3. Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons (Englund, N Engl J Med, 2008)
4. Arthroscopic partial meniscectomy versus sham surgery for a degenerative meniscal tear (Sihvonen, N Engl J Med, 2013)
5. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis (Bannuru, Osteoarthritis Cartilage, 2019)
6. The accuracy of the Ottawa knee rule to rule out knee fractures: a systematic review (Bachmann, Ann Intern Med, 2004)
7. Exercise for osteoarthritis of the knee (Fransen, Cochrane Database Syst Rev, 2015)
8. Exercise therapy versus arthroscopic partial meniscectomy for degenerative meniscal tear in middle aged patients: randomised controlled trial with two year follow-up (Kise, BMJ, 2016)
9. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy (Silbernagel, Am J Sports Med, 2007)