Knieschmerzen: Wann solltest du zum Arzt?

Das Knie tut weh, und irgendwo im Hinterkopf steht die Frage: Ist es etwas Ernstes? Soll ich zum Arzt, oder soll ich abwarten?

Die kurze Antwort: Die allermeisten Knieschmerzen sind harmlos und müssen nicht untersucht werden. Aber es gibt eine kleine Handvoll Zeichen, die du kennen solltest, weil sie alles ändern. Zwei davon bedeuten Hilfe am selben Tag. Die anderen bedeuten einen Arzttermin innerhalb weniger Tage. Dieser Artikel geht sie eins nach dem anderen durch und sagt am Ende, was für alle gilt, die keines davon haben.

Der Artikel baut auf dem Ratgeber zu Knieschmerzen auf, in dem dieselben Zeichen in Kurzform stehen.

Wie selten ist es ernst?

Zuerst der Rahmen. Knieschmerzen kommen fast immer von der Kniescheibe, den Sehnen, dem Meniskus, den Bändern oder einer Arthrose: Beschwerden, die wehtun, aber nicht gefährlich sind und die besser werden, wenn sie richtig belastet werden. Die Warnzeichen gibt es, um die wenigen Fälle zu erkennen, in denen sich zuerst ein Arzt das Knie ansehen sollte: eine Infektion im Gelenk, ein Bruch, eine Blutung ins Gelenk, ein Blutgerinnsel im Bein und bei Kindern eine Hüfterkrankung, die sich als Knieschmerz zeigt. Ein einzelnes Zeichen bedeutet nicht, dass du zu den wenigen gehörst. Es bedeutet, dass du es untersuchen lassen solltest.

Am selben Tag: ein warmes, geschwollenes Knie mit Fieber

Eine Infektion im Kniegelenk ist selten, aber sie kann den Knorpel innerhalb von Tagen zerstören, wenn sie nicht behandelt wird. Die Zeichen sind ein Knie, das warm, rot und geschwollen ist, bei der kleinsten Bewegung wehtut und zusammen mit Fieber, Schüttelfrost oder einem Krankheitsgefühl auftritt. Das Risiko ist höher nach einer Spritze oder einer Operation am Knie und bei geschwächter Immunabwehr. Passt das zu dir, solltest du noch am selben Tag untersucht werden: in deiner Hausarztpraxis während der Sprechzeiten, sonst beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Am selben Tag: eine warme, geschwollene und druckempfindliche Wade

Das zweite Zeichen sitzt direkt unter dem Knie. Ein Blutgerinnsel in einer der tiefen Beinvenen zeigt sich als Wade, die geschwollen, warm und druckempfindlich ist, meist nur an einem Bein, manchmal mit einem drückenden Schmerz hinter dem Knie. Das Risiko ist höher nach einer Operation, einer langen Flugreise, Bettlägerigkeit, in der Schwangerschaft, mit der Pille und beim Rauchen. Ein Blutgerinnsel kann mit einer Bakerzyste verwechselt werden, einer harmlosen Flüssigkeitsblase hinter dem Knie, die platzen und die Wade anschwellen lassen kann. Den Unterschied kannst du selbst nicht sehen, deshalb muss ein Arzt das noch am selben Tag klären. Mehr dazu in Schmerzen hinter dem Knie.

Innerhalb weniger Tage zum Arzt

Die nächsten Zeichen sind nicht auf dieselbe Weise akut, aber sie sollten untersucht werden, und sie sollten nicht Wochen warten.

Das Knie ist innerhalb weniger Stunden nach einer Verletzung angeschwollen

Nach einem Verdrehen, einem Sturz oder einem Schlag tut das Knie bei allen weh. Entscheidend ist das Tempo der Schwellung. Schwillt das Knie in den ersten Stunden an, ist das meist Blut im Gelenk, und Blut kommt von etwas, das gerissen ist: einem Kreuzband, einem Meniskusriss bis zum Rand, einem Bruch oder einer Kniescheibe, die ausgerenkt war. Schwillt das Knie erst im Lauf des nächsten Tages an, ist es Gelenkflüssigkeit, und das deutet auf eine kleinere Verletzung hin. Das Erste braucht eine Untersuchung. Beim Zweiten kannst du meist abwarten. Was du in den ersten Tagen tust, liest du in Knieschmerzen nach Verdrehen oder Sturz.

Du kannst keine vier Schritte gehen, oder du bist über 55 und hast dir das Knie angeschlagen

Notaufnahmen weltweit nutzen die Ottawa-Regel, um zu entscheiden, wer nach einer Verletzung ein Röntgenbild vom Knie bekommen sollte: wenn du 55 Jahre oder älter bist, wenn es wehtut, direkt auf die Kniescheibe zu drücken und sonst nirgends, wenn es wehtut, auf den kleinen Knochenvorsprung an der Außenseite direkt unter dem Knie zu drücken, wenn du das Knie nicht bis 90 Grad beugen kannst oder wenn du keine vier Schritte auf dem Bein gehen kannst (1). In einer Übersicht mit über 4.000 Patienten hatten 98,5 Prozent derjenigen mit einem Bruch mindestens einen der fünf Punkte (2). Kannst du das Knie also beugen und vier Schritte gehen, und tut es nicht direkt auf der Kniescheibe oder auf dem Knochen unter der Außenseite weh, ist ein Bruch sehr unwahrscheinlich.

Das Knie ist blockiert und lässt sich nicht strecken

Ein steifes Knie lässt sich strecken, es tut nur weh. Ein blockiertes Knie lässt sich nicht ganz strecken, egal was du tust, weil etwas im Gelenk eingeklemmt ist, typischerweise ein Lappen des Meniskus nach einem Verdrehen. Die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zu Meniskusverletzungen von 2016 ist klar: Ein blockiertes Knie sollte sich ein Orthopäde ansehen, während ein Meniskusriss ohne Blockade zuerst in die Physiotherapie gehört. Ein Knie, das kurz „hängt“ und dann wieder loslässt, ist etwas anderes und viel häufiger. Meist sind es Schmerz und Schwellung, die das Gelenk widerwillig machen, nicht etwas, das feststeckt.

Die Kniescheibe war ausgerenkt

Ist die Kniescheibe zur Seite herausgesprungen und wieder an ihren Platz gerutscht, sollte sich ein Arzt das Knie ansehen, auch wenn es sich besser anfühlt. Es kann ein Stück Knorpel abgeschlagen worden sein, und das entscheidet, was als Nächstes passiert. Ist die Kniescheibe noch ausgerenkt, geh in die Notaufnahme.

Das Knie knickt weg und schwillt danach an

Ein Knie, das auf der Treppe kurz nachgibt, ist häufig bei Schmerzen rund um die Kniescheibe und bei Arthrose: Der Oberschenkelmuskel lässt los, weil es wehtut. Das ist nicht gefährlich. Ein Knie, das bei Drehbewegungen wegknickt und danach anschwillt, deutet auf ein Band hin, das nicht hält, und das sollte untersucht werden. Den Unterschied liest du in Das Knie knickt weg.

Ein Kind oder ein Teenager mit Knieschmerzen und Hinken

Bei Kindern und Jugendlichen können Knieschmerzen von der Hüfte kommen. Zwei Erkrankungen des Hüftgelenks bei Kindern zeigen sich oft als Schmerzen vorne am Knie oder im Oberschenkel zusammen mit Hinken, und sie sollten früh erkannt werden. Ein Kind, das hinkt oder ohne klaren Grund Knieschmerzen hat, sollte zum Arzt.

Schmerzen in der Nacht, die sich nicht verändern, mit Gewichtsverlust oder Fieber

Gewöhnliche Knieschmerzen sind mechanisch: schlimmer bei manchen Bewegungen, besser bei anderen. Ein Schmerz, der gleich bleibt, egal was du tust, der dich nachts weckt und nicht nachlässt, wenn du die Lage wechselst, und der mit unerklärtem Gewichtsverlust, Fieber oder einer früheren Krebserkrankung zusammen auftritt, verhält sich nicht wie Schmerz aus Sehnen und Gelenken. Deshalb sollte sich ein Arzt das ansehen. Nächtliche Schmerzen an sich sind kein Warnzeichen. Ein schmerzendes Knie, besonders mit Arthrose, weckt viele, und das ist normal, solange der Schmerz nachlässt, wenn du eine andere Lage findest.

Was kein Warnzeichen ist

Genauso wichtig ist es zu wissen, was nichts Ernstes bedeutet, denn vor genau diesen Dingen haben Menschen am häufigsten Angst.

Dass es sehr wehtut. Die Stärke des Schmerzes sagt nichts darüber, wie gefährlich er ist. Eine gereizte Kniescheibe kann auf der Treppe unglaublich wehtun und völlig harmlos sein.
Dass das Knie knackt. Geräusche aus dem Knie sind bei Menschen ohne Schmerzen häufig.
Dass es nach Aktivität etwas geschwollen ist. Eine leichte Schwellung, die im Lauf eines Tages nach einem harten Tag kommt und wieder verschwindet, ist die Reaktion des Gelenks auf Belastung.
Dass du es schon über sechs Wochen hast. Schmerzen rund um die Kniescheibe dauern oft Monate, und Arthrose bleibt. Das ist ein Grund, dir einen Plan zu holen, kein Grund, Angst zu haben.
Dass das MRT Verschleiß oder einen Meniskusriss zeigt. Unter Erwachsenen ohne Knieschmerzen und ohne Verletzungen hat jeder Vierte einen Knorpelschaden und jeder Zehnte einen Meniskusriss im MRT, und ab 40 sind es 43 und 19 Prozent (3). In einer Studie mit 230 Knien von Erwachsenen ohne Schmerzen hatten 97 Prozent mindestens einen „auffälligen“ Befund (4).

Trifft keines der Warnzeichen auf dich zu, ist es sehr wahrscheinlich, dass dein Knie gereizt und empfindlich ist, nicht kaputt. Warum, liest du in Knieschmerzen und ein empfindliches Nervensystem, und wann du damit trainieren kannst, in Darfst du mit Knieschmerzen trainieren?.

Was, wenn es einfach nicht weggeht?

Ein letzter Grund, zum Arzt oder in die Physiotherapie zu gehen, ist kein Warnzeichen, aber genauso berechtigt. Hast du sechs bis zwölf Wochen einen Plan verfolgt, und es wird nicht besser, dann hast du eine Untersuchung verdient. Nicht weil etwas Gefährliches los ist, sondern weil ein Physiotherapeut etwas sehen kann, das du selbst nicht siehst: eine Hüfte, die ihre Arbeit nicht macht, eine Sehne, die anders belastet werden sollte, oder eine Dosis, die zu klein ist. Bei Schmerzen rund um die Kniescheibe ist gezeigt, dass der Verlauf umso schlechter ist, je länger man damit herumläuft, bevor man anfängt (5). Warte also nicht zu lange.

Ein Knieprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für dein Knie zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie weh sie getan hat. Je nach deiner Antwort geht das Programm eine Stufe höher, bleibt gleich oder geht eine Stufe zurück. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

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Fazit

Die allermeisten Knieschmerzen sind harmlos. Die Warnzeichen gibt es, um die wenigen zu finden, nicht um die vielen zu erschrecken.
Am selben Tag: ein warmes, geschwollenes Knie mit Fieber oder eine warme, geschwollene und druckempfindliche Wade.
Innerhalb weniger Tage zum Arzt: Schwellung innerhalb von Stunden nach einer Verletzung, die fünf Zeichen der Ottawa-Regel, ein blockiertes Knie, eine Kniescheibe, die ausgerenkt war, ein Knie, das wegknickt und anschwillt, ein Kind, das hinkt, und nächtliche Schmerzen mit Gewichtsverlust oder Fieber.
Die Stärke des Schmerzes, Knacken, leichte Schwellung nach Aktivität, eine Dauer über sechs Wochen und Befunde im MRT sind keine Warnzeichen.
Geht es nach sechs bis zwölf Wochen mit einem Plan nicht weg, lass es untersuchen. Nicht aus Angst, sondern um Hilfe zu bekommen.

Quellen

Stiell IG et al. Prospective validation of a decision rule for the use of radiography in acute knee injuries. JAMA 1996. PubMed
Bachmann LM et al. The accuracy of the Ottawa knee rule to rule out knee fractures: a systematic review. Annals of Internal Medicine 2004. PubMed
Culvenor AG et al. Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine 2019. PubMed
Horga LM et al. Prevalence of abnormal findings in 230 knees of asymptomatic adults using 3.0 T MRI. Skeletal Radiology 2020. PubMed
Collins NJ et al. Prognostic factors for patellofemoral pain: a multicentre observational analysis. British Journal of Sports Medicine 2013. PubMed