Du hast seit einigen Monaten Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens, und der Arzt bietet dir eine Kortisonspritze an. Das ist eine Spritze mit Kortison, oft gemischt mit einem Betäubungsmittel, genau dort, wo es wehtut. Viele kennen jemanden, der sie bekommen hat und ein paar Tage später schmerzfrei war. Es klingt nach der einfachen Lösung.
Das ist sie auch, für einige Wochen. Aber der Tennisarm ist eine der wenigen Stellen im Körper, an denen Forschende Menschen ein ganzes Jahr nach einer Kortisonspritze begleitet haben, und das Ergebnis ist klar. Hier liest du, was sie gefunden haben, warum Ärzte sie trotzdem anbieten und was du stattdessen tun kannst. Willst du zuerst wissen, was ein Tennisarm ist, lies Tennisarm: was es ist und was hilft, oder hol dir den Gesamtüberblick im Ratgeber zu Ellenbogenschmerzen.
Die kurze Antwort
Eine Kortisonspritze bringt oft sechs Wochen lang weniger Schmerz und nach einem Jahr ein schlechteres Ergebnis. Mehr Menschen bekommen die Schmerzen wieder, und weniger sind gesund. Das haben drei große Studien unabhängig voneinander gezeigt, und eine Gesamtauswertung der Studien zeigt in dieselbe Richtung.
Das heißt nicht, dass du nie eine bekommen darfst. Es heißt, dass du wissen solltest, was du eintauschst, bevor du Ja sagst.
Was ist eine Kortisonspritze?
Eine Kortisonspritze bei Tennisarm ist eine Spritze mit Kortison, einem Stoff, der die Reaktion des Körpers im Gewebe dämpft. Sie wird am Ansatz der Sehne am Knochenvorsprung an der Außenseite des Ellenbogens gespritzt. Oft ist ein Betäubungsmittel dabei, sodass der Ellenbogen die ersten Stunden taub ist. Das Kortison selbst beginnt meist nach einigen Tagen zu wirken.
Die Idee dahinter stammt aus einer Zeit, in der man dachte, der Tennisarm sei eine Entzündung. Heute weiß man, dass es eine Sehne ist, die Belastung schlechter verträgt. Das Kortison kann den Schmerz dämpfen, aber es macht die Sehne nicht stärker. Das erklärt vieles von dem, was die Studien gefunden haben.
Was sagt die Forschung?
Die niederländische Studie (2002)
185 Patientinnen und Patienten, die seit mindestens sechs Wochen einen Tennisarm hatten, wurden in drei Gruppen eingeteilt: Kortisonspritze, Physiotherapie oder Abwarten. Nach sechs Wochen war die Spritze klar am besten. 92 Prozent hatten Erfolg, gegenüber 47 Prozent mit Physiotherapie und 32 Prozent bei denen, die abwarteten. Aber viele bekamen die Schmerzen wieder. Nach einem Jahr hatte sich das Bild umgedreht: 69 Prozent hatten Erfolg nach der Spritze, 91 Prozent nach Physiotherapie und 83 Prozent nach dem Abwarten (1).
Die australische Studie (2006)
198 Teilnehmende bekamen entweder acht Termine in der Physiotherapie mit Übungen, eine Kortisonspritze oder den Rat abzuwarten. Die Spritze war wieder nach sechs Wochen am besten. Aber 47 der 65, denen es nach der Spritze gut ging, ging es danach wieder schlechter. Nach einem Jahr schnitt die Spritzengruppe schlechter ab als die Physiotherapiegruppe. Die Forschenden schrieben, dass der schnelle Nutzen sich nach sechs Wochen „paradoxerweise“ umkehrte und dass die Spritze mit Vorsicht eingesetzt werden sollte (2).
Die Studie mit Scheinspritze (2013)
Die überzeugendste Studie wurde 2013 veröffentlicht. 165 Patientinnen und Patienten bekamen entweder eine echte Kortisonspritze oder eine Spritze ohne Wirkstoff, und die Hälfte bekam zusätzlich Physiotherapie. Die Teilnehmenden wussten nicht, welche Spritze sie bekommen hatten. Nach einem Jahr waren 83 Prozent nach der echten Spritze gesund oder deutlich besser, gegenüber 96 Prozent nach der Scheinspritze. 54 Prozent bekamen die Schmerzen nach der echten Spritze wieder, gegenüber 12 Prozent nach der Scheinspritze. Nach einem halben Jahr war der Unterschied noch größer: 55 Prozent gegenüber 85 Prozent (3).
Diese Zahlen lohnt es sich zweimal zu lesen. Wer eine Spritze ohne Wirkstoff bekam, schnitt besser ab als wer die Kortisonspritze bekam. Die Spritze brachte nach einem Jahr nicht nur keinen Nutzen. Sie machte den Verlauf schlechter.
Die Gesamtauswertung (2013)
Eine Übersicht über elf Studien mit über 1.100 Patientinnen und Patienten fand dasselbe Muster: Die Spritze brachte kurzfristig weniger Schmerz, aber mittelfristig mehr Schmerz, einen schwächeren Griff und weniger Menschen, denen es besser ging. Übungen und Dehnung hatten dagegen sowohl kurz- als auch langfristig eine Wirkung (4).
Warum bietet der Arzt sie dann an?
Weil sie schnell wirkt, und weil schnelle Linderung das ist, worum die meisten bitten. Ein Arzt, der eine Kortisonspritze anbietet, tut das nicht, um dir zu schaden. Manche Menschen brauchen ein paar ruhige Wochen, um arbeiten, schlafen oder mit dem Training anfangen zu können. Für sie kann es eine vernünftige Wahl sein, wenn sie den Preis kennen.
Außerdem halten sich alte Leitlinien und Gewohnheiten. Viele Ärzte und Patienten haben gesehen, wie die Spritze in den Tagen danach wirkt, aber die wenigsten haben ein Jahr später nachgefragt. Genau das haben die Studien getan. Über dieselbe Diskussion bei der Schulter liest du in Kortisonspritze in die Schulter.
Wenn du sie trotzdem wählst
Es ist dein Ellenbogen und deine Entscheidung. Wenn der Schmerz so stark ist, dass er dich am Arbeiten hindert, oder du mit keinem Training anfangen kannst, kannst du die Spritze wählen, mit den Zahlen vor Augen. Dann ist es klug:
- Die ruhigen Wochen als Fenster zu sehen, um die Sehne aufzubauen, nicht als Lösung.
- Mit den Übungen auf den untersten Stufen anzufangen, auch wenn der Ellenbogen sich gut anfühlt. Die Sehne ist durch die Spritze nicht stärker geworden.
- Mit dem, was das Problem ausgelöst hat, in den ersten Wochen zurückhaltend zu sein, auch wenn es nicht wehtut.
- Die Spritze nicht immer wieder zu wiederholen. Jedes Mal schiebst du das Problem weiter vor dir her.
Was du stattdessen tun kannst
Warte mit einem Plan. Etwa neun von zehn geht es nach einem Jahr ohne aktive Behandlung deutlich besser, und alle 2,5 bis 3 Monate wird die Hälfte derer, die noch Schmerzen haben, beschwerdefrei (5). Das ist der natürliche Verlauf, mit dem eine Kortisonspritze verglichen werden muss, und sie schneidet nur in den ersten Wochen besser ab. Mehr dazu in Wie lange dauert ein Tennisarm?
Trainiere die Sehne. Ruhige, steigende Belastung der Muskeln, die das Handgelenk heben, mit Schwerpunkt auf langsamem Absenken, brachte in einer Studie mit 120 Patientinnen und Patienten schneller Schmerzlinderung (6). Eine statische Übung ist ein guter erster Schritt, wenn alles wehtut. Die Übungen findest du in Die besten Übungen bei Tennisarm und Golferarm.
Pass die Belastung im Alltag an. Pausen, ein anderer Griff, ein leichteres Werkzeug, weniger Stunden mit derselben Bewegung. Eine Ellenbogenbandage kann manchen das Greifen erleichtern.
Nimm an schlechten Tagen Schmerzmittel, wenn du sie brauchst. Eis oder Wärme, je nachdem, was sich besser anfühlt. Lies Kälte oder Wärme.
Stoßwellen, Spritzen mit deinem eigenen Blut und Operation sind andere Angebote, auf die du stoßen kannst. Jede davon wurde gegen eine Scheinbehandlung getestet, und keine hat einen deutlichen zusätzlichen Nutzen gezeigt. Mehr dazu in Stoßwelle, PRP und Operation bei Tennisarm.
Das empfindliche Nervensystem
Wenn eine Kortisonspritze in den ersten Wochen wirkt, liegt das nicht daran, dass die Sehne stärker geworden ist. Sie dämpft das Signal, während die Sehne dieselbe bleibt. Und wenn der Schmerz weg ist, fällt es leicht, zu allem zurückzukehren, was ihn ausgelöst hat, woraufhin Sehne und Nervensystem wieder reagieren, oft stärker. Schmerz ist der Alarm des Körpers, und ein empfindlicher Alarm wird durch ruhige, wiederholte Belastung gedämpft, die dem Nervensystem zeigt, dass der Ellenbogen sie verträgt. Mehr dazu in Ellenbogenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem und Was ist Schmerz?.
Die Schmerzregel
Wenn du trainierst, darfst du den Ellenbogen ruhig spüren, aber halte es niedrig. Bis etwa 3 von 10 während der Übung ist in Ordnung, wenn es innerhalb einer Stunde wieder abgeklungen und am nächsten Morgen nicht schlimmer ist. Eine kleine Studie zeigte, dass eine statische Übung über der individuellen Schmerzgrenze danach mehr Schmerz brachte, eine statische Übung unter der Grenze dagegen nicht (7). Lies Ruhe oder Training bei Ellenbogenschmerzen?.
Hast du Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens, wählst du Ellenbogen und dann Außenseite, wenn du dein Programm zusammenstellst.
Ein Programm für deinen Ellenbogen, das sich anpasst
Rehabo stellt ein Reha-Programm für deinen Ellenbogen zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und du kannst kostenlos anfangen.
Stell dein Ellenbogenprogramm zusammen
Wann solltest du zum Arzt?
Du brauchst keinen Arzt, um einen Tennisarm zu trainieren. Aber geh zum Arzt, wenn der Ellenbogen geschwollen, warm und rot wird, wenn er nachts wehtut, ohne Zusammenhang mit der Nutzung am Tag, oder wenn Ring- und kleiner Finger ständig eingeschlafen sind. Hast du eine Kortisonspritze bekommen, und der Ellenbogen wird in den Tagen danach rot, warm und geschwollen, melde dich noch am selben Tag in der Arztpraxis oder, außerhalb der Sprechzeiten, beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Lies Ellenbogenschmerzen: Wann solltest du zum Arzt?
Fazit
- Eine Kortisonspritze bringt oft sechs Wochen Ruhe.
- Nach einem Jahr sind nach einer Kortisonspritze weniger Menschen gesund als nach einer Scheinspritze, und viel mehr bekommen die Schmerzen wieder.
- Etwa neun von zehn geht es nach einem Jahr ohne Spritze deutlich besser.
- Die Sehne zu trainieren und den Alltag anzupassen, macht den Arm fähig, mehr zu tragen.
- Wählst du die Spritze, nutze die ruhigen Wochen zum Trainieren, nicht um den Ellenbogen zu vergessen.
Quellen
- Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial (Smidt, Lancet, 2002)
- Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial (Bisset, BMJ, 2006)
- Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial (Coombes, JAMA, 2013)
- Treating lateral epicondylitis with corticosteroid injections or non-electrotherapeutical physiotherapy: a systematic review (Olaussen, BMJ Open, 2013)
- Persistent Tennis Elbow Symptoms Have Little Prognostic Value: A Systematic Review and Meta-analysis (Ikonen, Clin Orthop Relat Res, 2022)
- A randomized controlled trial of eccentric vs. concentric graded exercise in chronic tennis elbow (lateral elbow tendinopathy) (Peterson, Clin Rehabil, 2014)
- Isometric Exercise Above but not Below an Individual's Pain Threshold Influences Pain Perception in People With Lateral Epicondylalgia (Coombes, Clin J Pain, 2016)