Wie lange dauert ein Tennisarm?

Du hast seit mehreren Wochen Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens, vielleicht seit mehreren Monaten. Die Frage, die dich am meisten beschäftigt, ist nicht mehr, was es ist, sondern wann es aufhört. Die Antworten im Netz reichen von „ein paar Wochen“ bis „bis zu zwei Jahre“, und keine sagt dir, woher die Zahlen kommen.

Hier bekommst du die Antwort, die die Forschung tatsächlich gibt. Sie ist nicht schnell, aber sie ist besser vorhersehbar und ermutigender, als die meisten denken. Und es lohnt sich zu wissen, was die Zeit verkürzen und was sie verlängern kann. Bist du unsicher, was ein Tennisarm ist, lies zuerst Tennisarm: was es ist und was hilft, oder hol dir den Gesamtüberblick im Ratgeber zu Ellenbogenschmerzen.

Die kurze Antwort

Etwa neun von zehn geht es nach einem Jahr deutlich besser oder sie sind ganz gesund. Alle 2,5 bis 3 Monate wird die Hälfte derer, die noch Schmerzen haben, beschwerdefrei. Und wie lange du schon Schmerzen hast, ändert nichts an deinen Chancen für die nächsten Monate.

Das stammt aus einer Gesamtauswertung von 2022, die alle Teilnehmenden randomisierter Studien zum Tennisarm betrachtete, die eine Scheinbehandlung oder gar keine Behandlung bekamen. Nach einem Jahr ging es 89 Prozent von ihnen deutlich besser oder sie waren gesund. Der Schmerz und die Schwierigkeiten, den Arm zu benutzen, folgten demselben Muster und halbierten sich alle 3 bis 4 Monate (1).

So sind die Zahlen zu verstehen

Die Zahl zur Halbierung ist nützlich, weil sie dir einen Kalender gibt. Stell dir 100 Menschen vor, die alle heute einen Tennisarm haben.

Nach etwa drei Monaten ist etwa die Hälfte beschwerdefrei. 50 haben noch Schmerzen.
Nach etwa sechs Monaten ist die Hälfte dieser 50 beschwerdefrei. 25 haben noch Schmerzen.
Nach einem Jahr hatten in den Studien noch etwa 11 von den 100 Schmerzen.

Das ist vereinfacht, aber es zeigt zwei Dinge. Erstens müssen die meisten kein Jahr warten. Viele werden in den ersten Monaten beschwerdefrei. Zweitens gibt es keinen Zeitpunkt, an dem es zu spät ist. Die Forschenden fanden, dass die Chance, beschwerdefrei zu werden, während des ganzen ersten Jahres gleich war und nicht davon abhing, wie lange die Menschen schon Schmerzen hatten, bevor sie an der Studie teilnahmen (1). Hast du seit fünf Monaten Schmerzen, ist deine Chance, in den nächsten drei Monaten beschwerdefrei zu werden, ungefähr dieselbe wie am Anfang.

Das ist wichtig, weil viele zu hören bekommen, ein Tennisarm, der länger als ein halbes Jahr dauert, sei „chronisch“ geworden und brauche etwas mehr. Die Zahlen stützen diesen Gedanken nicht. Die Forschenden schreiben direkt, dass man Menschen, die frustriert sind, weil es anhält, sagen kann, dass das kein Zeichen dafür ist, dass etwas nicht stimmt (1).

Was Training ändert

Training verändert vor allem die ersten Monate. In einer australischen Studie mit 198 Teilnehmenden war Physiotherapie mit Übungen nach sechs Wochen deutlich besser als Abwarten. Nach einem Jahr ging es den meisten in beiden Gruppen gut, und es gab keinen Unterschied. Dafür suchten die, die trainiert hatten, unterwegs weniger andere Behandlung, zum Beispiel entzündungshemmende Schmerzmittel (2).

Eine schwedische Studie mit 120 Patientinnen und Patienten ließ die Teilnehmenden drei Monate lang jeden Tag eine Übung zu Hause mit steigendem Gewicht machen. Die Gruppe, die das Gewicht langsam absenkte, bekam schneller Schmerzlinderung als die Gruppe, die es anhob. Der Unterschied zeigte sich ab zwei Monaten und hielt für den Rest der Nachbeobachtung. Etwa 10 Prozent mehr ging es besser (3).

Das bedeutet, dass Training den Endpunkt nicht stark verschiebt, aber den Weg dorthin leichter macht. Du hast früher weniger Schmerzen, einen stärkeren Griff, und du verbringst weniger Zeit mit Warten und mehr damit, etwas zu tun. Das ist der ehrliche Gewinn. Es bringt nach einem Jahr kein besseres Ergebnis als der natürliche Verlauf, und niemand sollte dir das versprechen.

Wie eine Kortisonspritze den Verlauf beeinflusst

Eine Spritze mit Kortison, die im Deutschen meist einfach Kortisonspritze heißt, ist das eine, was den Verlauf deutlich verlängert.

In einer niederländischen Studie mit 185 Patientinnen und Patienten waren nach sechs Wochen mit Spritze 92 Prozent beschwerdefrei, gegenüber 47 Prozent mit Physiotherapie und 32 Prozent bei denen, die abwarteten. Nach einem Jahr lagen die Zahlen bei 69 Prozent nach der Spritze, 91 Prozent nach Physiotherapie und 83 Prozent nach dem Abwarten (4). In der australischen Studie oben fielen 47 von 65, denen es nach der Spritze gut ging, wieder zurück (2). Und in einer Studie mit 165 Patientinnen und Patienten von 2013 waren nach einem Jahr 83 Prozent nach einer Kortisonspritze gesund oder deutlich besser, gegenüber 96 Prozent nach einer Scheinspritze. 54 Prozent bekamen die Schmerzen nach der Kortisonspritze wieder, gegenüber 12 Prozent nach der Scheinspritze (5).

Die Kortisonspritze kauft also ein paar ruhige Wochen und bezahlt sie mit einem längeren Verlauf. Sie kann trotzdem eine Wahl sein, die du triffst, wenn der Schmerz dich am Arbeiten hindert. Aber es sollte eine Wahl mit diesen Zahlen vor Augen sein. Mehr dazu in Kortisonspritze bei Tennisarm: Was sagt die Forschung?

Was die Zeit verlängert

Eine Kortisonspritze, wie oben beschrieben.
Durchbeißen. Eine kleine Studie zeigte, dass eine statische Übung über der individuellen Schmerzgrenze danach mehr Schmerz brachte, auch eine halbe Stunde später, eine statische Übung unter der Grenze dagegen nicht (6). Training, das jedes Mal einen Schub auslöst, hält Sehne und Nervensystem in Alarmbereitschaft.
Völlige Schonung. Die Sehne wird nicht stärker, wenn sie geschont wird, und die Dinge, die du vermeidest, werden schwerer, wieder aufzunehmen. Siehe Ruhe oder Training bei Ellenbogenschmerzen?.
Dieselbe Belastung, mit der es anfing. Viele Stunden mit demselben Griff, demselben Werkzeug oder demselben Schläger, ohne Pausen.
Schmerzen vom Nacken. Forschende nennen Nackenschmerzen als eines der Zeichen, die für den Verlauf beim Tennisarm eine Rolle spielen können, und Schmerzen vom Nacken können in den Arm ausstrahlen (7).

Was die Zeit verkürzt

Ruhige, steigende Belastung der Muskeln, die das Handgelenk heben, mit langsamem Absenken als Ziel (3). Die Übungen findest du in Die besten Übungen bei Tennisarm und Golferarm.
Eine statische Übung als erster Schritt, wenn alles wehtut. Eine Studie mit 40 Teilnehmenden fand nach acht Wochen täglicher statischer Übungen weniger Schmerz und bessere Funktion, aber nicht genug, damit es allein stehen kann (8).
Pausen und Abwechslung bei dem, was du viele Stunden am Tag machst.
Geduld mit einem Plan. Das klingt banal, aber die Zahlen aus der Forschung sind das beste Argument, dranzubleiben.

Der Golferarm hat wahrscheinlich denselben Verlauf

Der Golferarm sitzt an der Innenseite des Ellenbogens und ist etwa ein Drittel so häufig wie der Tennisarm. Es gibt keine Studien, die seinen Verlauf auf dieselbe Weise verfolgt haben. Die beste Annahme ist, dass er sich wie der Tennisarm verhält, aber das ist eine Annahme, kein Ergebnis. Lies Golferarm: Schmerzen an der Innenseite des Ellenbogens.

Das empfindliche Nervensystem

Wenn der Schmerz seit Monaten anhält, liegt das nicht daran, dass die Sehne immer weiter kaputtgeht. Das Nervensystem hat gelernt, auf den Ellenbogen aufzupassen, und die Schmerzgrenze ist viel stärker gesunken, als die Sehne geschwächt ist. Deshalb kann eine Tasse Kaffee wehtun, obwohl die Sehne sie problemlos tragen kann. Das erklärt auch, warum sich der Verlauf innerhalb weniger Wochen wenden kann, selbst nach vielen Monaten: Was sich ändern muss, ist keine kaputte Sehne, sondern ein empfindlicher Alarm. Ruhige Belastung knapp unter der Grenze hilft ihm, sich zu beruhigen. Die ganze Erklärung liest du in Ellenbogenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Die Schmerzregel

Etwas Schmerz während der Übungen, bis etwa 3 von 10, ist in Ordnung. Er sollte innerhalb einer Stunde wieder abgeklungen und am nächsten Morgen nicht schlimmer sein. Steigt der Schmerz von Woche zu Woche, gehst du eine Stufe zurück und bleibst dort, bis der Ellenbogen ruhig ist. Das ist die Regel, die Rehabo nutzt, wenn du nach jeder Übung antwortest.

Hast du Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens, wählst du Ellenbogen und dann Außenseite, wenn du dein Programm zusammenstellst.

Ein Programm für deinen Ellenbogen, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für deinen Ellenbogen zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und du kannst kostenlos anfangen.

Stell dein Ellenbogenprogramm zusammen

Wann brauchst du eine neue Einschätzung?

Hast du drei Monate ruhig trainiert, ohne jeden Fortschritt, lohnt es sich, den Ellenbogen in der Physiotherapie oder ärztlich ansehen zu lassen. Lies Physiotherapie oder Training zu Hause bei Ellenbogenschmerzen?. Nicht weil es zu spät ist, sondern um zu sehen, ob etwas anderes mitspielt: der Nacken, ein eingeklemmter Nerv oder eine ganz andere Ursache. Geh sofort zum Arzt, wenn der Ellenbogen geschwollen, warm und rot wird, wenn er nachts wehtut, ohne Zusammenhang mit der Nutzung am Tag, oder wenn die Finger ständig eingeschlafen sind. Lies Ellenbogenschmerzen: Wann solltest du zum Arzt?

Fazit

Etwa neun von zehn geht es nach einem Jahr deutlich besser, und alle 2,5 bis 3 Monate wird die Hälfte der Übrigen beschwerdefrei.
Wie lange du schon Schmerzen hast, ändert nichts an deinen Chancen für die nächsten Monate.
Training bringt früher weniger Schmerz, verschiebt den Endpunkt aber kaum.
Eine Kortisonspritze bringt ein paar Wochen Ruhe und einen längeren Verlauf.
Halte den Schmerz beim Training niedrig, und bleib dran.

Quellen

Persistent Tennis Elbow Symptoms Have Little Prognostic Value: A Systematic Review and Meta-analysis (Ikonen, Clin Orthop Relat Res, 2022)
Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial (Bisset, BMJ, 2006)
A randomized controlled trial of eccentric vs. concentric graded exercise in chronic tennis elbow (lateral elbow tendinopathy) (Peterson, Clin Rehabil, 2014)
Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial (Smidt, Lancet, 2002)
Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial (Coombes, JAMA, 2013)
Isometric Exercise Above but not Below an Individual's Pain Threshold Influences Pain Perception in People With Lateral Epicondylalgia (Coombes, Clin J Pain, 2016)
Management of Lateral Elbow Tendinopathy: One Size Does Not Fit All (Coombes, J Orthop Sports Phys Ther, 2015)
Unsupervised Isometric Exercise versus Wait-and-See for Lateral Elbow Tendinopathy (Vuvan, Med Sci Sports Exerc, 2020)