Hur lång tid tar en tennisarmbåge?

Du har haft ont på utsidan av armbågen i flera veckor, kanske i flera månader. Den fråga som tar mest plats är inte längre vad det är, utan när det slutar. Svaren på nätet sträcker sig från ”ett par veckor” till ”upp till två år”, och inget av dem berättar var siffrorna kommer ifrån.

Här får du det svar som forskningen faktiskt ger. Det är inte snabbt, men det är mer förutsägbart och mer uppmuntrande än de flesta tror. Och det är värt att veta vad som kan göra tiden kortare och vad som kan göra den längre. Är du osäker på vad en tennisarmbåge är, läs först tennisarmbåge: vad det är och vad som hjälper, eller få den samlade överblicken i guiden till armbågssmärta.

Det korta svaret

Ungefär nio av tio mår mycket bättre eller är helt friska efter ett år. För varje period på 2,5 till 3 månader blir hälften av dem som fortfarande har ont bra. Och hur länge du redan har haft ont ändrar inte dina chanser för de kommande månaderna.

Det kommer från en samlad analys från 2022 som tittade på alla de deltagare i randomiserade försök om tennisarmbåge som fick skenbehandling eller ingen behandling alls. Efter ett år mådde 89 procent av dem mycket bättre eller var friska. Smärtan och besvären med att använda armen följde samma mönster och halverades var 3 till 4 månad (1).

Så ska siffrorna förstås

Siffran om halveringen är användbar, eftersom den ger dig en kalender. Föreställ dig 100 människor som alla har en tennisarmbåge i dag.

Efter ungefär tre månader har ungefär hälften blivit bra. 50 har fortfarande ont.
Efter ungefär sex månader har hälften av de 50 blivit bra. 25 har fortfarande ont.
Efter ett år hade ungefär 11 av de 100 fortfarande ont i studierna.

Det är en förenkling, men den visar två saker. Den första är att de flesta inte behöver vänta ett år. Många blir bra under de första månaderna. Den andra är att det inte finns någon tidpunkt då det är för sent. Forskarna fann att chansen att bli bra var densamma under hela det första året, och att den inte berodde på hur länge folk hade haft ont innan de kom med i försöket (1). Har du haft ont i fem månader är din chans att bli bra under de kommande tre månaderna ungefär densamma som den var i början.

Det är viktigt, eftersom många får höra att en tennisarmbåge som har pågått i mer än ett halvår har blivit ”kronisk” och kräver något mer. Siffrorna stöder inte den tanken. Forskarna skriver rakt ut att personer som är frustrerade över att det håller i sig kan få veta att det inte är ett tecken på att något är fel (1).

Vad träning ändrar

Träning ändrar främst de första månaderna. I ett australiskt försök med 198 deltagare var fysioterapi med övningar tydligt bättre än att vänta efter sex veckor. Efter ett år mådde de flesta i båda grupperna bra, och det fanns ingen skillnad. Däremot sökte de som hade tränat mindre annan behandling under tiden, till exempel antiinflammatoriska värktabletter (2).

Ett svenskt försök med 120 patienter lät deltagarna göra en övning hemma varje dag i tre månader med ökande vikt. Den grupp som sänkte vikten långsamt fick snabbare smärtlindring än den grupp som lyfte den. Skillnaden syntes från två månader och höll i sig resten av uppföljningen. Ungefär 10 procent fler blev bättre (3).

Det betyder att träning inte flyttar slutpunkten särskilt mycket, men den gör vägen dit lättare. Du får mindre ont tidigare, ett starkare grepp, och du lägger mindre tid på att vänta och mer tid på att göra något. Det är den ärliga vinsten. Det ger inte ett bättre resultat än det naturliga förloppet efter ett år, och ingen bör lova dig det.

Hur en kortisoninjektion påverkar förloppet

En injektion med kortison, en så kallad kortisonspruta, är det enda som tydligt förlänger förloppet.

I ett nederländskt försök med 185 patienter var 92 procent bra efter sex veckor med injektion, mot 47 procent med fysioterapi och 32 procent hos dem som väntade. Efter ett år var siffrorna 69 procent efter injektion, 91 procent efter fysioterapi och 83 procent efter att ha väntat (4). I det australiska försöket ovan föll 47 av 65 som hade blivit bra efter injektionen tillbaka igen (2). Och i ett försök med 165 patienter från 2013 var 83 procent friska eller mycket bättre efter ett år efter en kortisoninjektion, mot 96 procent efter en skeninjektion. 54 procent fick tillbaka smärtan efter kortisoninjektionen, mot 12 procent efter skeninjektionen (5).

Kortisoninjektionen köper alltså några lugna veckor och betalar för dem med ett längre förlopp. Det kan ändå vara ett val du gör om smärtan hindrar dig från att arbeta. Men det bör vara ett val med de siffrorna framför dig. Läs mer i kortisoninjektion mot tennisarmbåge: vad säger forskningen?

Vad som gör tiden längre

En kortisoninjektion, som beskrivs ovan.
Att pressa sig igenom. Ett litet försök visade att en statisk övning över den enskildes smärtgräns gav mer smärta efteråt, även en halvtimme senare, medan en statisk övning under gränsen inte gjorde det (6). Träning som varje gång ger en uppblossning håller senan och nervsystemet på vakt.
Total vila. Senan blir inte starkare av att skonas, och det du undviker blir svårare att komma tillbaka till. Se vila eller träning vid ont i armbågen.
Samma belastning som startade det. Många timmar med samma grepp, samma verktyg eller samma racket, utan pauser.
Smärta från nacken. Forskare pekar på nacksmärta som ett av de tecken som kan ha betydelse för förloppet vid tennisarmbåge, och smärta från nacken kan stråla ut i armen (7).

Vad som gör tiden kortare

Lugn, ökande belastning av de muskler som lyfter handleden, med en långsam sänkning som mål (3). Du hittar övningarna i de bästa övningarna mot tennisarmbåge och golfarmbåge.
En statisk övning som första steg, när allt gör ont. Ett försök med 40 deltagare fann mindre smärta och bättre funktion efter åtta veckors dagliga statiska övningar, men inte tillräckligt för att det ska kunna stå ensamt (8).
Pauser och variation i det du gör många timmar om dagen.
Tålamod med en plan. Det låter banalt, men siffrorna från forskningen är det bästa argumentet för att hålla i.

Golfarmbåge har sannolikt samma förlopp

Golfarmbågen sitter på insidan av armbågen och är ungefär en tredjedel så vanlig som tennisarmbågen. Det finns inga försök som har följt dess förlopp på samma sätt. Det bästa antagandet är att den beter sig som tennisarmbågen, men det är ett antagande, inte ett resultat. Läs golfarmbåge: ont på insidan av armbågen.

Det känsliga nervsystemet

När smärtan har pågått i månader är det inte för att senan fortsätter att gå mer sönder. Nervsystemet har lärt sig att vara rädd om armbågen, och smärtgränsen har sjunkit mycket mer än senan har försvagats. Därför kan en kopp kaffe göra ont, fast senan utan problem kan bära den. Det är också förklaringen till att förloppet kan vända inom några veckor, även efter många månader: det som behöver förändras är inte en förstörd sena, utan ett känsligt larm. Lugn belastning precis under gränsen hjälper det att lugna sig. Läs hela förklaringen i armbågssmärta och ett känsligt nervsystem.

Smärtregeln

Lite smärta under övningarna, upp till ungefär 3 av 10, är okej. Den ska ha lagt sig igen inom en timme och får inte vara värre nästa morgon. Ökar smärtan från vecka till vecka går du ett steg ned och stannar där tills armbågen är lugn. Det är den regeln som Rehabo använder när du svarar efter varje övning.

Har du ont på utsidan av armbågen väljer du ”Armbåge” och sedan ”Utsidan” när du bygger ditt program.

Få ett program för armbågen som anpassar sig

Rehabo bygger ett rehabprogram för armbågen utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan utrustning, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, ligger kvar eller går ett steg ned utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma i gång med.

Bygg ditt armbågsprogram

När behöver du en ny bedömning?

Har du tränat lugnt i tre månader utan några framsteg är det värt att få armbågen undersökt av en fysioterapeut eller läkare. Läs Fysioterapeut eller hemträning vid ont i armbågen?. Inte för att det är för sent, utan för att se om något annat är med i bilden: nacken, en nerv i kläm eller en helt annan orsak. Sök läkare direkt om armbågen blir svullen, varm och röd, om den gör ont på natten utan samband med dagens användning, eller om fingrarna fortsätter att somna. Läs ont i armbågen: när ska du söka vård?

Sammanfattning

Ungefär nio av tio mår mycket bättre efter ett år, och för varje period på 2,5 till 3 månader blir hälften av de återstående bra.
Hur länge du har haft ont ändrar inte dina chanser för de kommande månaderna.
Träning ger mindre smärta tidigare, men flyttar inte mycket på slutpunkten.
En kortisoninjektion ger lugn i några veckor och ett längre förlopp.
Håll smärtan låg under träningen, och håll i.

Referenser

Persistent Tennis Elbow Symptoms Have Little Prognostic Value: A Systematic Review and Meta-analysis (Ikonen, Clin Orthop Relat Res, 2022)
Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial (Bisset, BMJ, 2006)
A randomized controlled trial of eccentric vs. concentric graded exercise in chronic tennis elbow (lateral elbow tendinopathy) (Peterson, Clin Rehabil, 2014)
Corticosteroid injections, physiotherapy, or a wait-and-see policy for lateral epicondylitis: a randomised controlled trial (Smidt, Lancet, 2002)
Effect of corticosteroid injection, physiotherapy, or both on clinical outcomes in patients with unilateral lateral epicondylalgia: a randomized controlled trial (Coombes, JAMA, 2013)
Isometric Exercise Above but not Below an Individual's Pain Threshold Influences Pain Perception in People With Lateral Epicondylalgia (Coombes, Clin J Pain, 2016)
Management of Lateral Elbow Tendinopathy: One Size Does Not Fit All (Coombes, J Orthop Sports Phys Ther, 2015)
Unsupervised Isometric Exercise versus Wait-and-See for Lateral Elbow Tendinopathy (Vuvan, Med Sci Sports Exerc, 2020)