Kortisonspritze in die Schulter: Hilft sie wirklich?

„Wir können es mit einer Spritze versuchen.“ Das hören viele in der Arztpraxis, wenn die Schulter seit ein paar Monaten wehtut, ohne richtig besser zu werden. Eine Kortisonspritze klingt nach einer einfachen Lösung: eine Spritze, und die Schmerzen sind weg.

So einfach ist es leider nicht. Eine Kortisonspritze kann die Schulterschmerzen zwar schnell dämpfen, aber die Forschung der letzten zehn Jahre zeigt, dass die Wirkung meist Wochen und selten Monate anhält. Nach einem halben Jahr gibt es keinen messbaren Unterschied mehr, ob du die Spritze bekommen hast oder nicht. Es gibt allerdings eine wichtige Ausnahme: Bei einer Frozen Shoulder kann eine frühe Spritze im ersten Jahr besonders sinnvoll sein.

Dieser Artikel erklärt, was eine Kortisonspritze ist, was die Studien zeigen, was die dänischen Empfehlungen sagen und wofür du die guten Wochen nutzen solltest. Er gehört zum Ratgeber zu Schulterschmerzen, wo du den Überblick über Ursachen und Behandlung findest.

Was ist eine Kortisonspritze?

Eine Kortisonspritze in die Schulter ist eine Injektion mit einem Glukokortikoid (oft „Steroid“ oder „Kortison“ genannt), gemischt mit einem örtlichen Betäubungsmittel. Der Arzt setzt sie entweder in den Schleimbeutel unter dem Schulterdach, wo die Sehnen verlaufen, oder in das Schultergelenk selbst. Bei einer Frozen Shoulder kommt sie meist ins Gelenk, bei Impingement und Schmerzen, die mit der Rotatorenmanschette zusammenhängen, in den Schleimbeutel. Manche Ärzte steuern die Nadel mit Ultraschall, andere nach der Anatomie.

Das Betäubungsmittel wirkt sofort, aber die Wirkung lässt nach einigen Stunden nach. Das Kortison beginnt erst nach ein paar Tagen zu wirken. Es dämpft die Reizung im Gewebe, sodass die Schmerzen nachlassen.

Was eine Kortisonspritze nicht tut: das ändern, was das Gewebe gereizt hat. Die Sehne wird nicht stärker. Die Muskeln am Schulterblatt werden nicht besser darin, den Arm zu steuern. Das ist ein zentraler Punkt, auf den wir zurückkommen.

Was zeigt die Forschung?

Die größte und beste Studie ist die britische GRASP-Studie von 2021 (1). Dort wurden 708 Patientinnen und Patienten mit Schulterschmerzen, die mit der Rotatorenmanschette zusammenhängen, per Los auf vier Gruppen verteilt. Zwei Gruppen bekamen eine Kortisonspritze, zwei keine. Innerhalb jedes Paares bekam eine Gruppe ein progressives Trainingsprogramm über 16 Wochen mit bis zu sechs Physiotherapie-Terminen, die andere ein einziges Beratungsgespräch mit guten Ratschlägen und einem Heimprogramm.

Das Ergebnis nach einem Jahr war klar: Bei Schmerzen und Schulterfunktion gab es keinen Unterschied zwischen denen, die eine Spritze bekommen hatten, und denen, die keine bekommen hatten. Die Spritze brachte in den ersten Wochen einen kleinen Vorteil, danach verschwand der Unterschied. Es gab auch keinen Unterschied zwischen dem betreuten Programm und der Gruppe, die eine Anleitung und ein Heimprogramm bekam. Mehr dazu in Rotatorenmanschette: Schmerzen, Verletzung und Reha-Training.

GRASP steht nicht allein. Schon 2010 fasste eine Gruppe australischer Forschender 41 randomisierte Studien zu Spritzen in Sehnen in einer Übersicht in The Lancet zusammen (2). Ihr Fazit: Kortison dämpft den Schmerz kurzfristig, aber die Wirkung kehrt sich mittel- und langfristig um. Beim Tennisarm war es deutlich: Wer eine Spritze bekommen hatte, hatte nach einem halben und nach einem ganzen Jahr mehr Schmerzen als die, die nichts bekommen hatten. Für die Schulter war das Bild unsicherer, und die Autoren schrieben direkt, dass die kurzfristige Wirkung bei einer Tendinopathie der Rotatorenmanschette nicht klar war.

Die ehrliche Antwort auf „Hilft eine Kortisonspritze?“ lautet also: Ja, für einige Wochen. Nach drei bis sechs Monaten gibt es keinen Unterschied, ob du sie bekommen hast oder nicht.

Die Ausnahme: Frozen Shoulder im ersten Jahr

Die Frozen Shoulder ist ein anderer Zustand als das Impingement. Hier sind es nicht die Sehnen, sondern die Gelenkkapsel selbst, die entzündet ist und sich zusammenzieht, sodass die Schulter steif wird. In der ersten Phase tut es oft sehr weh, besonders nachts, und der Schmerz kann es unmöglich machen, die Schulter überhaupt zu bewegen.

Hier sehen die Ergebnisse anders aus. In einer Cochrane-Übersicht von 2014 verglichen die Forschenden unter anderem eine Spritze ins Gelenk mit einer Behandlung aus manueller Therapie und Training (3). Nach sieben Wochen ging es der Gruppe mit der Spritze klar am besten: Die Schmerzen waren um 58 Punkte auf einer Skala von 0 bis 100 gesunken, gegenüber 32 Punkten in der Trainingsgruppe, und 77 % bewerteten die Behandlung als Erfolg, gegenüber 46 %. Nach sechs und zwölf Monaten war der Unterschied verschwunden. Die Spritze brachte also langfristig kein besseres Ergebnis, aber einen besseren Start.

Dasselbe Bild zeigt die britische UK-FROST-Studie (4). Dort bekamen 503 Patientinnen und Patienten mit Frozen Shoulder entweder eine Mobilisation in Vollnarkose, eine Gelenkspiegelung oder frühe Physiotherapie kombiniert mit einer Spritze. Nach einem Jahr gab es keinen klinisch relevanten Unterschied zwischen den drei Behandlungen. Physiotherapie mit einer frühen Spritze schnitt also genauso gut ab wie die beiden Eingriffe. Mehr dazu in Musst du an der Schulter operiert werden?.

Hast du eine Frozen Shoulder und haben die Beschwerden vor weniger als einem Jahr begonnen, kann es deshalb sinnvoll sein, mit deiner Hausarztpraxis über eine Spritze ins Gelenk zu sprechen. Sie verkürzt den Verlauf selbst nicht, kann aber die schlimmsten Wochen erträglicher machen und es leichter machen, die Schulter zu bewegen. Mehr über den Zustand in Frozen Shoulder: Symptome, Phasen und Übungen.

Was sagen die dänischen Empfehlungen?

Die dänische Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) hat 2021 eine nationale klinische Leitlinie zum subakromialen Schmerzsyndrom herausgegeben, also zu den Schmerzen, die auch Impingement oder Rotatorenmanschetten-Syndrom genannt werden (5). Die Empfehlung zur Kortisonspritze ist eine schwache Empfehlung dagegen. Sinngemäß übersetzt lautet sie: „Wende eine subakromiale Glukokortikoid-Injektion bei Patienten mit subakromialem Schmerzsyndrom nur nach sorgfältiger Abwägung an, da die nützliche Wirkung gering ist.“

Die Hauptbotschaft der Leitlinie ist, dass Patienten mit dieser Art von Schulterschmerzen „Training als Behandlung angeboten bekommen sollen und eine subakromiale Injektion oder Dekompression nur nach sorgfältiger Abwägung“. Das Training soll progressiv sein, mit steigender Intensität, und stabilisierende Übungen sowie Krafttraining für die Muskeln am Schulterblatt und die Rotatorenmanschette enthalten, mindestens drei Monate lang.

Eine Kortisonspritze ist also weder verboten noch zwingend falsch. Sie ist nur als Ergänzung zu sehen, die sorgfältig abgewogen werden sollte, bevor man sie anbietet. Mehr über den Zustand in Impingement in der Schulter.

Nebenwirkungen, kurz und sachlich

Eine Kortisonspritze ist für die allermeisten eine sichere Behandlung. GRASP berichtete keine schweren Nebenwirkungen bei den 360 Patientinnen und Patienten, die eine Spritze bekamen (1). Was du wissen solltest:

Eine vorübergehende Verschlimmerung. Bei manchen tut die Schulter in den ersten ein bis zwei Tagen nach der Spritze mehr weh, bevor die Wirkung einsetzt.
Veränderungen der Haut. Selten kann die Haut um die Einstichstelle heller oder dünner werden, besonders wenn die Spritze oberflächlich gesetzt wird.
Der Blutzucker steigt. Hast du Diabetes, kann der Blutzucker einige Tage erhöht sein. Sag deinem Arzt, dass du Diabetes hast, und behalte die Werte im Blick.
Eine Obergrenze für die Anzahl. Die meisten Ärzte geben höchstens zwei bis drei Spritzen in dieselbe Schulter pro Jahr, weil wiederholte Kortisondosen Sehnen und anderes Gewebe schwächen können.
Rötung, Wärme und Fieber in den Tagen danach sind nicht normal. Das kann eine Infektion sein. Melde dich dann noch am selben Tag in deiner Hausarztpraxis oder außerhalb der Sprechzeiten beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Was am häufigsten überrascht, ist keine Nebenwirkung, sondern dass die Schmerzen nach vier bis acht Wochen zurückkommen. Das heißt nicht, dass die Spritze falsch gesetzt wurde. Die Wirkung ist meist einfach vorübergehend.

Nutze das Fenster: trainiere, solange sie wirkt

Wenn du eine Kortisonspritze bekommst, hast du vielleicht einige Wochen mit weniger Schmerzen. Diese Zeit ist das Wertvollste an der Behandlung, wenn du sie gut nutzt.

Ohne Training stehst du womöglich wieder am selben Punkt, wenn die Wirkung nachlässt. Nutze die guten Wochen deshalb, um mit der schrittweise steigenden Belastung anzufangen, die laut Forschung auf längere Sicht wirkt. Eine systematische Übersicht von 2020 fand, dass Training, das schrittweise härter wird, bei Schmerzen an der Rotatorenmanschette half, Training auf demselben Niveau Woche für Woche dagegen nicht (6). Sieh die Spritze also als Hilfe, um mit dem Training anzufangen, nicht als Ersatz dafür.

Zwei praktische Tipps:

Warte, bis eine mögliche Verschlimmerung vorbei ist, meist zwei bis drei Tage, und fang dann ruhig an. Beginne mit Beweglichkeit und nimm im Lauf der ersten Woche Kraft dazu.
Halte dich trotzdem an die Schmerzregel. Auch wenn die Schulter gedämpft ist, gelten dieselben Grenzen: Schmerzen bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10 sind in Ordnung, wenn sie nach dem Training abklingen und am nächsten Morgen nicht schlimmer sind. Die Regeln sind in Darfst du mit Schulterschmerzen trainieren? erklärt.

Ein Schulterprogramm, das sich anpasst

Rehabo erstellt ein Reha-Programm für die Schulter danach, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Erstelle dein Schulterprogramm

Wann solltest du ärztliche Hilfe suchen, statt zu warten?

Eine Kortisonspritze ist eine Behandlung von Schmerzen, keine Untersuchung. Bevor du um eine bittest, solltest du sicher sein, dass nichts dahintersteckt, das etwas anderes braucht. Geh in deine Hausarztpraxis, wenn der Schmerz plötzlich nach einem Sturz oder einem Ruck kam und du Kraft im Arm verloren hast. Geh auch, wenn du zusammen mit dem Schmerz Fieber, Gewichtsverlust oder Nachtschweiß hast, wenn du Kribbeln oder Taubheit bis in den Arm hast oder wenn die Schulter gleich stark wehtut, egal was du mit ihr machst. Und hast du etwa drei Monate ein steigendes Programm trainiert, ohne dass es besser wurde, ist es Zeit für eine Untersuchung, nicht für eine weitere Spritze.

Fazit

Eine Kortisonspritze dämpft Schulterschmerzen für einige Wochen. Nach drei bis sechs Monaten sieht man nicht mehr, ob du sie bekommen hast.
In der GRASP-Studie mit 708 Patientinnen und Patienten gab es nach einem Jahr keinen Unterschied zwischen denen, die eine Spritze bekommen hatten, und denen, die keine bekommen hatten.
Die Ausnahme ist die Frozen Shoulder im ersten Jahr. Hier bringt eine frühe Spritze ins Gelenk einen klar besseren Start und war in UK FROST so gut wie eine Operation.
Die dänische Gesundheitsbehörde empfiehlt die Spritze bei Impingement und Rotatorenmanschetten-Syndrom „nur nach sorgfältiger Abwägung“ und Training als eigentliche Behandlung.
Bekommst du eine Spritze, nutze die guten Wochen, um mit progressivem Training anzufangen. Das Training hilft auf längere Sicht, wenn die Wirkung der Spritze nachlässt.