När nacken har gjort ont i några veckor ligger tanken nära till hands: borde jag inte röntga den, så att vi vet vad som är fel? Det är en rimlig fråga. Svaret är bara mindre självklart än det låter.
En röntgen av nacken visar nästan alltid någon form av förändring. Det gör den även hos människor som aldrig har haft ont. Därför är det sällan röntgen som avgör vad du ska göra åt din nacksmärta. I vissa fall kan svaret till och med skapa onödig oro.
Den här artikeln går igenom vad en röntgen av en frisk nacke visar, när en röntgen faktiskt ändrar planen och hur du läser ett röntgensvar om du redan har fått ett. Den bygger på guiden till ont i nacken.
Vad en röntgen av en frisk nacke visar
2005 undersökte forskare nacken med magnetröntgen hos 30 personer som varken hade nacksmärta eller tidigare problem med nacken. Ungefär 7 av 10 hade ett diskbråck eller en spricka i någon av de små broskskivorna mellan halskotorna. Ingen av dem hade ont (1).
Det var ingen enstaka studie. En stor genomgång från 2015 samlade 33 undersökningar av ryggraden hos människor utan smärta. Mönstret var detsamma hela vägen: Förändringarna blir vanligare för varje årtionde, och efter 50 är de regel snarare än undantag. Minskad vätskehalt i broskskivorna, utbuktningar på broskskivorna, små benutväxter och förträngningar var alla vanliga fynd hos människor som mådde bra (2).
Det betyder inte att röntgen har fel. Förändringarna finns där. Det betyder att de är normala åldersförändringar, på samma sätt som grått hår och rynkor. De säger något om hur gammal nacken är, men mycket lite om varför den gör ont just nu.
Läs mer om vad ett diskbråck i nacken faktiskt är, och vad ordet artros i nacken står för.
Varför röntgen inte förklarar smärtan
Om 7 av 10 friska har förändringar i diskarna kan förändringarna inte i sig vara förklaringen till nacksmärta. Det krävs något mer, och det något mer är sällan något en röntgen kan se.
Smärta uppstår i nervsystemet och är inget direkt mått på om något är skadat. När nacken har varit öm ett tag kan nervsystemet bli känsligare för signaler från området. Det är en normal skyddsreaktion. Därför kan en nacke göra ont fast röntgen ser normal ut, medan en annan kan ha många förändringar utan att göra ont. Ju längre smärtan har hållit i sig, desto svagare är ofta sambandet mellan det röntgen visar och det du känner. Du kan läsa hela förklaringen i artikeln om nacksmärta och ett känsligt nervsystem.
I praktiken påverkas nacksmärta bland annat av hur mycket belastning nacken klarar just nu, hur du sover, hur mycket du rör dig, din stressnivå och nervsystemets känslighet. Inget av det syns på en bild.
Vad säger rekommendationerna?
Både danska och internationella riktlinjer avråder från rutinmässig röntgen om det inte finns tecken på allvarlig sjukdom. Den danska Sundhedsstyrelsens riktlinje för nacksmärta utan en viss orsak lägger vikt vid lugnande information om förloppet, fortsatt aktivitet och eventuellt träning framför bilddiagnostik. Riktlinjen för nacksmärta med utstrålning till armen rekommenderar också att man i första hand avvaktar och håller sig aktiv, eftersom förloppet oftast är godartat.
Det finns ett gott skäl till den återhållsamheten. En röntgen som visar normala åldersförändringar kan skicka dig åt fel håll: mot vila, mot rädsla för rörelse och mot behandlingar som riktar sig mot ett fynd som inte är orsaken. Rädsla för att röra sig är en av de faktorer som bäst förutsäger om nacksmärta blir långvarig.
När ändrar en röntgen planen?
Det finns situationer där en röntgen är rätt beslut, eftersom svaret ändrar vad som ska göras. Din läkare tar ställning till dem. De viktigaste är:
- Efter en olycka. Ett fall, en trafikolycka eller ett hårt slag mot huvudet eller nacken. Här är frågan om något är brutet, och det kan bara en bild avgöra.
- Tecken på att ryggmärgen är påverkad. Svårt att gå, klumpiga händer, domningar i fötterna eller förändrad kontroll över urinen. Det kallas myelopati och ska undersökas nu.
- Nedsatt kraft i armen som blir värre. Stickningar och smärta ner i armen kommer ofta från en irriterad nervrot och går oftast över av sig själv. I ett holländskt försök med 205 patienter mådde alla grupper lika bra efter sex månader, oavsett om de fick halskrage, fysioterapi eller ingenting (3). Men minskar kraften i armen allteftersom veckorna går ska nerven undersökas. Läs mer i artikeln om nerv i kläm i nacken.
- Varningstecken. Feber tillsammans med en stel nacke, oförklarad viktnedgång, tidigare cancer, smärta som inte alls ändras med rörelse, eller nattlig smärta som väcker dig.
- Inför en operation. Är operation aktuell behöver kirurgen kunna se vad som ska opereras.
Utanför de situationerna ändrar en röntgen sällan något. Har du haft ont i nacken i några veckor, utan utstrålning och utan varningstecken, är planen densamma med och utan bild: håll dig i gång, träna upp nacken i små, planerade steg och ge det tid.
Så läser du ett röntgensvar
Har du redan ett svar i handen, läs det med de här tre frågorna:
1. Passar orden min ålder? ”Degenerativa förändringar”, ”diskprotrusion”, ”spondylos”, ”osteofyter” och ”nedsatt signal” är de ord som används om normala åldersförändringar. Är du över 40 är de väntade. De betyder inte att nacken håller på att gå sönder, och de är inte i sig en förklaring till smärta.
2. Står det något om nervrot eller ryggmärg? Det är de fynd som kan få betydelse för planen, och bara om du samtidigt har symtom som passar med dem: utstrålning, stickningar eller svaghet i armen eller tecken på påverkad ryggmärg. Ett fynd på en röntgen har inte nödvändigtvis betydelse om symtomen inte passar med det.
3. Passar fyndet med var det gör ont? Ett ”diskbråck till höger vid C6” hos någon som har ont baktill på vänster sida av nacken utan utstrålning förklarar inte smärtan. Det kan vara ett slumpfynd som inte har något med smärtan att göra.
Är du osäker, fråga den som beställde röntgen rakt ut: Vad i det här svaret ändrar vad jag ska göra? Är svaret ”ingenting” är det oftast lugnande. Då har man inte hittat något som kräver en annan behandling, och du kan fortsätta att träna nacken gradvis.
Vad du ska göra i stället
Det som har visat sig hjälpa mot långvarig nacksmärta är inte beroende av röntgen. En stor genomgång av försök fann att styrke- och uthållighetsträning för nacke och skulderparti dämpar smärtan, medan enbart stretching och allmän motion sannolikt inte gör det (4). I ett finskt försök tränade kvinnor med långvarig nacksmärta i ett år, och effekten höll i sig tre år senare (5). Inget av de försöken krävde en röntgen för att fungera.
Du hittar övningarna i artikeln om de bästa övningarna mot ont i nacken, och reglerna för hur ont det får göra under tiden i får du träna med ont i nacken.
Få ett nackprogram som anpassar sig
Rehabo bygger ett rehabprogram för nacken utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan utrustning, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, står kvar eller går ner ett steg utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma i gång med.
När ska du söka vård?
Sök vård samma dag, hos din vårdcentral eller via 1177 Vårdguiden, om nacksmärtan kommer efter en olycka, om du får svårt att gå eller blir klumpig med händerna, eller om kraften i armen minskar. Får du en plötslig och våldsam huvudvärk eller nacksmärta som du inte känner igen, tillsammans med förändringar i syn, tal, ansikte eller balans, ring 112. Feber med stel nacke, oförklarad viktnedgång, tidigare cancer och smärta som inte alls ändras med rörelse ska också bedömas av en läkare. Det är läkaren, inte du, som ska bedöma om en röntgen är rätt nästa steg.
Sammanfattning
- Ungefär 7 av 10 utan nacksmärta har förändringar i diskarna på en magnetröntgen. Efter 50 är åldersförändringar regel.
- Röntgen förklarar sällan smärtan, eftersom både nervsystemets känslighet och det nacken klarar har betydelse.
- En röntgen ändrar planen efter en olycka, vid tecken på påverkad ryggmärg, vid tilltagande kraftnedsättning i armen, vid varningstecken och inför en operation.
- Läs ett röntgensvar med en enda fråga: Vad här ändrar vad jag ska göra?
- Det som fungerar mot nacksmärta är träning i små steg. Det kräver ingen röntgen.
Referenser
- Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
- Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed