”Hur lång tid tar det?” är frågan som alla med ont i nacken ställer, och den som minst antal får ett ärligt svar på. Svaret beror på vad som är fel, och det beror ännu mer på vad du gör åt det.
Här får du forskningens siffror för de vanligaste problemen med nacken: en plötslig nackspärr, nacksmärta utan tydlig orsak, whiplash och en nerv i kläm. Därefter förklarar vi varför smärtan så ofta drar ut på tiden, och vad som kan få utvecklingen att gå åt rätt håll.
Först en reservation: Siffrorna är genomsnitt från stora grupper. Din nacke är inget genomsnitt. Men siffrorna berättar vad du kan förvänta dig, och när det är dags att göra något annat.
Nackspärr: dagar till ett par veckor
En nackspärr som kommer plötsligt, ofta på morgonen, med en nacke som är stel och öm på ena sidan, går i nästan alla fall över av sig själv. De värsta dagarna är de första två eller tre. Efter en vecka kan de flesta vrida huvudet nästan normalt igen, och efter två veckor är episoden oftast över.
Det som förlänger en nackspärr är att hålla nacken helt stilla och vänta. Det som förkortar den är att röra den lugnt inom det som känns acceptabelt, från dag ett. Läs den praktiska planen i artikeln om nackspärr.
Vanlig nacksmärta: bättre efter några veckor, men inte alltid borta
Här blir bilden ärligare och mindre uppmuntrande. En stor analys från 2011 samlade undersökningar av människor med ny nacksmärta utan känd orsak och följde hur det gick för dem utan särskild behandling (1).
Smärtan sjönk snabbt de första veckorna: från ungefär 64 på en skala från 0 till 100 till ungefär 35 efter cirka sex och en halv vecka. Sedan planar kurvan ut. Efter ett år låg smärtan fortfarande på ungefär 42 i genomsnitt. Med andra ord: De flesta blir tydligt bättre inom en till två månader, men många blir inte helt bra, och en del blir lite sämre igen (1).
Forskarna drog slutsatsen att prognosen för akut nacksmärta är sämre än man brukar säga. Det beror inte på att nacken är förstörd, utan på att nacksmärta har en tendens att hänga kvar och komma tillbaka när ingenting aktivt görs.
Den siffran är den viktigaste i den här artikeln. Den betyder att ”det går nog över” är ett rimligt svar de första sex veckorna, och ett dåligt svar därefter.
Whiplash: de flesta bättre inom tre månader
Efter en whiplashskada, alltså en stukning av nacken vid en plötslig rörelse som i en trafikolycka, är förloppet grundligt undersökt. En stor internationell arbetsgrupp gick igenom forskningen 2008 och fann att ungefär hälften blir bättre inom några veckor, och att den förbättring som kommer, kommer mest under de första tre månaderna. Därefter händer mindre (2).
Det som förutsäger ett dåligt förlopp är inte hur hård krocken var, eller hur stel nacken var dag ett. Det är hur stor plats smärtan tar i början, hur orolig man är och om man förväntar sig att må dåligt (2). Det är en viktig poäng, för de tre sakerna går att arbeta med. Läs mer i artikeln om whiplash.
Nerv i kläm: veckor till månader, nästan alla blir bra
En nervrot i nacken som blir irriterad av ett diskbråck eller av åldersförändringar ger smärta, stickningar och ibland svaghet ut i armen. Det låter dramatiskt, och det kan göra våldsamt ont. Men förloppet är gott.
I en nederländsk undersökning från 2009 fick personer med ny nervsmärta antingen en halskrage, fysioterapi eller rådet att vänta och se. De två behandlingsgrupperna blev snabbare bättre de första sex veckorna. Efter sex månader var alla tre grupperna lika bra (3). Ungefär nio av tio blir bra utan operation. Bara kraftnedsättning som blir värre ändrar den planen. Läs mer i artikeln om nerv i kläm i nacken.
Siffrorna samlade
| Tillstånd | Typiskt förlopp | När det ska vara bättre |
|---|---|---|
| Nackspärr | Dagar till två veckor | Tydligt bättre efter en vecka |
| Vanlig nacksmärta | Förbättring under några veckor, men besvären kan hänga kvar | Tydligt bättre efter sex veckor; överväg annars en mer aktiv insats |
| Whiplash | Mest förbättring de första tre månaderna | Tydliga framsteg inom tre månader |
| Nerv i kläm | Veckor till månader | Efter sex månader fanns ingen skillnad mellan de undersökta behandlingarna |
Varför drar det ut på tiden?
Om nacken inte är förstörd, varför håller smärtan i sig? Svaret finns i nervsystemet.
När nacken har gjort ont i veckor ställer nervsystemet in sig på att skydda den. Det blir känsligare, så att vanlig belastning registreras som ett hot. Musklerna spänner sig för att skydda. Man börjar undvika rörelser som gör ont, och nacken används mindre och tål därför mindre. Så uppstår en cirkel där smärta leder till försiktighet, försiktighet leder till lägre tolerans och lägre tolerans leder till mer smärta.
Det är den cirkeln som får kurvan att plana ut efter sex veckor. Det beror inte på att något nytt har hänt i nacken. Röntgenbilder av nacken visar förslitning och små diskbråck hos ungefär 7 av 10 människor helt utan smärta (4, 5). Fynden på en bild förklarar inte varför smärtan hänger kvar. Det gör nervsystemets inställning och nackens tolerans.
Det goda med det är att båda går att förändra. Läs hela förklaringen i artikeln om nacksmärta och ett känsligt nervsystem.
Det som kan ändra förloppet
Forskningen är ovanligt tydlig på den punkten. Det som förändrar förloppet vid kronisk nacksmärta är styrketräning av nacke och axlar.
En Cochrane-översikt från 2015 gick igenom studierna av övningar vid nacksmärta. Slutsatsen var att styrketräning av nacke, skulderblad och armar minskar kronisk nacksmärta, medan enbart stretching, allmän motion och andningsövningar troligen inte gör det (6).
Den finska studien från 2003, som publicerades i JAMA, följde 180 kvinnor med kronisk nacksmärta i ett år. Både styrketräning och uthållighetsträning av nacken gav klart mindre smärta än en kontrollgrupp som bara fick råd om att hålla sig i rörelse. Stretching och allmän motion ensamt var ”mycket mindre effektiva” (7). När forskarna följde upp tre år senare höll vinsten fortfarande i sig (8).
Jämför det med kurvan från tidigare: Utan en aktiv insats planar den genomsnittliga förbättringen ut. Med ett träningsprogram som gradvis blir svårare kan smärtan fortsätta att minska. Det kan vara avgörande för hur stor plats nacken tar ett år senare.
Så ser ett bra förlopp ut
Ett realistiskt förlopp med träning ser ofta ut så här:
- De första två veckorna: Smärtan minskar av sig själv, och du kommer igång med lätta övningar. Rörlighet först.
- Vecka 3 till 6: Styrkeövningarna blir tyngre steg för steg. Nacken tål mer, och de dåliga dagarna blir färre.
- Vecka 6 till 12: Här kommer ofta de största framstegen. Många märker att nacken inte längre tar lika stor plats i vardagen.
- Efter 12 veckor: Underhåll med två eller tre korta pass i veckan. Det var det som höll vinsten i tre år i den finska studien.
Du får gärna känna smärta när du tränar, upp till ungefär 5 på en skala från 0 till 10, om den har lagt sig igen nästa morgon (9). Läs reglerna i Får du träna med ont i nacken?.
Det är precis det förloppet som Rehabos program är byggt för. Programmet börjar på det steg du klarar och går upp när det blir lätt.
Få ett nackprogram som anpassar sig
Rehabo bygger ett rehabprogram för nacken utifrån var det gör ont och hur mycket. Du får fyra övningar per pass utan redskap, och efter varje övning berättar du hur ont det gjorde. Programmet går upp, står kvar eller går ner ett steg utifrån ditt svar. Det är utvecklat av fysioterapeuter och gratis att komma igång med.
När ska du reagera på att det drar ut på tiden?
Det finns två sorters ”det drar ut på tiden”. Den ena är att nacken fortfarande är öm efter sex veckor, men på väg åt rätt håll. Det är normalt, och det är där träningen gör skillnaden.
Den andra är att något blir värre. Kraftnedsättning i armen eller handen som utvecklas. Klumpiga händer eller ostadig gång. Smärta som inte förändras när du rör dig, eller som väcker dig på natten. Feber. Viktnedgång. De tecknen ska bedömas av en läkare, oavsett hur länge det har pågått. Läs mer i Ont i nacken: när ska du söka vård?.
Och har du tränat konsekvent i 12 veckor utan framsteg, är det också dags att få nacken bedömd. Inte för att det troligen är något allvarligt, utan för att planen då behöver justeras av någon som kan undersöka dig.
Sammanfattning
- En nackspärr går över på dagar till ett par veckor.
- Vanlig nacksmärta blir tydligt bättre på sex veckor, men utan ett aktivt program har ungefär 4 av 10 fortfarande ont efter ett år.
- Whiplash blir mest bättre de första tre månaderna. En nerv i kläm blir bra igen inom några månader hos nio av tio.
- Kurvan planar ut för att nervsystemet blir känsligt och nacken tål mindre, inte för att nacken är förstörd.
- Styrketräning av nacke och axlar kan ändra förloppet, och i ett finskt försök gick effekten fortfarande att mäta efter tre år.
Läs också Guiden till ont i nacken.
Referenser
- Hush JM et al. Prognosis of acute idiopathic neck pain is poor: a systematic review and meta-analysis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 2011. PubMed
- Carroll LJ et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine 2008. PubMed
- Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
- Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR 2015. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
- Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed
- Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed