„Wie lange dauert das?“ ist die Frage, die alle mit Nackenschmerzen stellen, und die, auf die am wenigsten eine ehrliche Antwort bekommen. Die Antwort hängt davon ab, was nicht stimmt, und noch mehr davon, was du dagegen tust.
Hier bekommst du die Zahlen aus der Forschung für die häufigsten Probleme mit dem Nacken: einen plötzlich steifen Nacken, Nackenschmerzen ohne klare Ursache, ein Schleudertrauma und einen eingeklemmten Nerv. Danach erklären wir, warum sich die Schmerzen so oft hinziehen und was die Entwicklung in die richtige Richtung bringen kann.
Zuerst ein Vorbehalt: Die Zahlen sind Durchschnittswerte aus großen Gruppen. Dein Nacken ist kein Durchschnitt. Aber die Zahlen sagen dir, was du erwarten kannst und wann es Zeit ist, etwas anderes zu tun.
Steifer Nacken: Tage bis ein paar Wochen
Ein steifer Nacken, der plötzlich kommt, oft am Morgen, mit einem Nacken, der auf einer Seite steif und empfindlich ist, geht in fast allen Fällen von selbst vorbei. Die schlimmsten Tage sind die ersten zwei oder drei. Nach einer Woche können die meisten den Kopf wieder fast normal drehen, und nach zwei Wochen ist die Episode meistens vorbei.
Was einen steifen Nacken verlängert, ist, den Nacken ganz still zu halten und abzuwarten. Was ihn verkürzt, ist, ihn vom ersten Tag an ruhig in dem Rahmen zu bewegen, der sich akzeptabel anfühlt. Den praktischen Plan liest du im Artikel über den steifen Nacken.
Gewöhnliche Nackenschmerzen: nach einigen Wochen besser, aber nicht immer weg
Hier wird das Bild ehrlicher und weniger ermutigend. Eine große Auswertung von 2011 fasste Untersuchungen von Menschen mit neuen Nackenschmerzen ohne bekannte Ursache zusammen und verfolgte, wie es ihnen ohne besondere Behandlung erging (1).
Der Schmerz sank in den ersten Wochen schnell: von etwa 64 auf einer Skala von 0 bis 100 auf etwa 35 nach rund sechseinhalb Wochen. Dann flacht die Kurve ab. Nach einem Jahr lag der Schmerz im Durchschnitt immer noch bei etwa 42. Mit anderen Worten: Den meisten geht es innerhalb von ein bis zwei Monaten deutlich besser, aber vielen geht es nicht ganz gut, und bei einem Teil wird es wieder etwas schlechter (1).
Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass die Prognose für akute Nackenschmerzen schlechter ist, als man gewöhnlich sagt. Das liegt nicht daran, dass der Nacken kaputt ist, sondern daran, dass Nackenschmerzen dazu neigen, hängen zu bleiben und wiederzukommen, wenn nichts Aktives unternommen wird.
Diese Zahl ist die wichtigste in diesem Artikel. Sie bedeutet, dass „das geht schon vorbei“ in den ersten sechs Wochen eine vernünftige Antwort ist und danach eine schlechte.
Schleudertrauma: den meisten geht es innerhalb von drei Monaten besser
Nach einem Schleudertrauma, also einer Zerrung des Nackens durch eine plötzliche Bewegung wie bei einem Verkehrsunfall, ist der Verlauf gründlich untersucht. Eine große internationale Arbeitsgruppe ging 2008 die Forschung durch und fand, dass es etwa der Hälfte innerhalb von Wochen besser geht und dass die Besserung, die kommt, vor allem in den ersten drei Monaten kommt. Danach passiert weniger (2).
Was einen schlechten Verlauf vorhersagt, ist nicht, wie heftig der Aufprall war oder wie steif der Nacken am ersten Tag war. Es ist, wie viel Raum der Schmerz am Anfang einnimmt, wie besorgt man ist und ob man erwartet, dass es einem schlecht gehen wird (2). Das ist ein wichtiger Punkt, denn an diesen drei Dingen kann man arbeiten. Mehr dazu im Artikel über das Schleudertrauma.
Eingeklemmter Nerv: Wochen bis Monate, fast alle werden wieder gesund
Eine Nervenwurzel im Nacken, die von einem Bandscheibenvorfall oder von Altersveränderungen gereizt wird, macht Schmerzen, Kribbeln und manchmal Schwäche bis in den Arm. Das klingt dramatisch, und es kann heftig wehtun. Aber der Verlauf ist gut.
In einer niederländischen Untersuchung von 2009 bekamen Personen mit neuen Nervenschmerzen entweder eine Halskrause, Physiotherapie oder den Rat, abzuwarten. Den beiden Behandlungsgruppen ging es in den ersten sechs Wochen schneller besser. Nach sechs Monaten ging es allen drei Gruppen gleich gut (3). Etwa neun von zehn werden ohne Operation wieder gesund. Nur ein Kraftverlust, der schlimmer wird, ändert diesen Plan. Mehr dazu im Artikel über einen eingeklemmten Nerv im Nacken.
Die Zahlen im Überblick
| Beschwerde | Typischer Verlauf | Wann sollte es besser sein |
|---|---|---|
| Steifer Nacken | Tage bis zwei Wochen | Deutlich besser nach einer Woche |
| Gewöhnliche Nackenschmerzen | Besserung über einige Wochen, aber die Beschwerden können anhalten | Deutlich besser nach sechs Wochen; sonst einen aktiveren Ansatz erwägen |
| Schleudertrauma | Die meiste Besserung in den ersten drei Monaten | Klarer Fortschritt innerhalb von drei Monaten |
| Eingeklemmter Nerv | Wochen bis Monate | Nach sechs Monaten gab es keinen Unterschied zwischen den untersuchten Behandlungen |
Warum zieht es sich hin?
Wenn der Nacken nicht kaputt ist, warum hält der Schmerz dann an? Die Antwort liegt im Nervensystem.
Wenn der Nacken seit Wochen wehtut, stellt sich das Nervensystem darauf ein, ihn zu schützen. Es wird empfindlicher, sodass normale Belastung als Bedrohung registriert wird. Die Muskeln spannen sich an, um zu schützen. Man fängt an, Bewegungen zu vermeiden, die wehtun, und der Nacken wird weniger benutzt und verträgt deshalb weniger. So entsteht ein Kreislauf, in dem Schmerz zu Vorsicht führt, Vorsicht zu weniger Belastbarkeit und weniger Belastbarkeit zu mehr Schmerz.
Dieser Kreislauf lässt die Kurve nach sechs Wochen abflachen. Nicht, weil im Nacken etwas Neues passiert ist. Scans des Nackens zeigen Altersveränderungen und kleine Bandscheibenvorfälle bei etwa 7 von 10 Menschen ganz ohne Schmerzen (4, 5). Die Befunde auf einem Bild erklären nicht, warum der Schmerz hängen bleibt. Das tun die Einstellung des Nervensystems und die Belastbarkeit des Nackens.
Die gute Nachricht dabei ist, dass sich beides ändern lässt. Die ganze Erklärung liest du im Artikel über Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.
Was den Verlauf ändern kann
Die Forschung ist in diesem Punkt ungewöhnlich klar. Was den Verlauf chronischer Nackenschmerzen ändert, ist Krafttraining für Nacken und Schultern.
Ein Cochrane-Review von 2015 ging die Untersuchungen zu Übungen bei Nackenschmerzen durch. Das Ergebnis war, dass Krafttraining für Nacken, Schulterblätter und Arme chronische Nackenschmerzen verringert, während Dehnen allein, allgemeine Bewegung und Atemübungen es wahrscheinlich nicht tun (6).
Die finnische Untersuchung von 2003, die in JAMA veröffentlicht wurde, begleitete 180 Frauen mit chronischen Nackenschmerzen ein Jahr lang. Sowohl Krafttraining als auch Ausdauertraining für den Nacken brachten deutlich weniger Schmerzen als eine Kontrollgruppe, die nur den Rat bekam, aktiv zu bleiben. Dehnen und allgemeine Bewegung allein waren „viel weniger wirksam“ (7). Als die Forschenden drei Jahre später nachuntersuchten, hielt der Gewinn immer noch an (8).
Halt das neben die Kurve von vorhin: Ohne aktiven Ansatz flacht die durchschnittliche Besserung ab. Mit einem Trainingsprogramm, das nach und nach schwerer wird, können die Schmerzen weiter sinken. Das kann entscheidend dafür sein, wie viel Raum der Nacken ein Jahr später einnimmt.
So sieht ein guter Verlauf aus
Ein realistischer Verlauf mit Training sieht typischerweise so aus:
- Die ersten zwei Wochen: Der Schmerz sinkt von selbst, und du fängst mit leichten Übungen an. Beweglichkeit zuerst.
- Woche 3 bis 6: Die Kraftübungen werden Stufe für Stufe schwerer. Der Nacken verträgt mehr, und die schlechten Tage werden weniger.
- Woche 6 bis 12: Hier kommt oft der größte Fortschritt. Viele merken, dass der Nacken im Alltag nicht mehr so viel Raum einnimmt.
- Nach 12 Wochen: Erhalte das Erreichte mit zwei oder drei kurzen Trainingseinheiten pro Woche. Das hat den Gewinn in der finnischen Untersuchung drei Jahre lang gehalten.
Du darfst beim Training Schmerzen spüren, bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10, wenn sie sich am nächsten Morgen wieder beruhigt haben (9). Lies die Regeln in Darfst du mit Nackenschmerzen trainieren?.
Genau für diesen Verlauf ist Rehabos Programm gebaut. Das Programm beginnt auf der Stufe, die du schaffst, und geht höher, wenn es leicht wird.
Hol dir ein Nackenprogramm, das sich anpasst
Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Nacken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.
Stell dein Nackenprogramm zusammen
Wann solltest du reagieren, wenn es sich hinzieht?
Es gibt zwei Arten von „es zieht sich hin“. Die eine ist, dass der Nacken nach sechs Wochen noch empfindlich ist, aber auf dem Weg in die richtige Richtung. Das ist normal, und da macht Training den Unterschied.
Die andere ist, dass etwas schlimmer wird. Ein Kraftverlust im Arm oder in der Hand, der fortschreitet. Ungeschickte Hände oder ein unsicherer Gang. Schmerzen, die sich nicht verändern, wenn du dich bewegst, oder die dich nachts wecken. Fieber. Gewichtsverlust. Diese Zeichen müssen ärztlich untersucht werden, egal wie lange es schon besteht. Mehr dazu in Nackenschmerzen: Wann solltest du ärztlichen Rat suchen?.
Und hast du 12 Wochen konsequent trainiert, ohne Fortschritte zu machen, ist es auch Zeit, den Nacken beurteilen zu lassen. Nicht weil wahrscheinlich etwas Ernstes dahintersteckt, sondern weil der Plan dann von jemandem angepasst werden sollte, der dich untersuchen kann.
Fazit
- Ein steifer Nacken geht in Tagen bis zu ein paar Wochen vorbei.
- Gewöhnliche Nackenschmerzen werden in sechs Wochen deutlich besser, aber ohne aktives Programm haben etwa 4 von 10 nach einem Jahr noch Schmerzen.
- Ein Schleudertrauma wird in den ersten drei Monaten am meisten besser. Ein eingeklemmter Nerv ist bei neun von zehn innerhalb von Monaten wieder gut.
- Die Kurve flacht ab, weil das Nervensystem empfindlich wird und der Nacken weniger verträgt, nicht weil der Nacken kaputt ist.
- Krafttraining für Nacken und Schultern kann den Verlauf ändern, und in einer finnischen Studie ließ sich die Wirkung noch nach drei Jahren messen.
Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen.
Quellen
- Hush JM et al. Prognosis of acute idiopathic neck pain is poor: a systematic review and meta-analysis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 2011. PubMed
- Carroll LJ et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine 2008. PubMed
- Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
- Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR 2015. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
- Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed
- Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed