Nackenschmerzen: wann solltest du zum Arzt?

Nackenschmerzen sind fast immer harmlos. Das ist der wichtigste Satz in diesem Artikel, und er kommt zuerst, weil es im Rest des Artikels um die Ausnahmen geht. Liest du nur die Liste der Warnzeichen, bekommst du leicht den Eindruck, der Nacken sei ein gefährlicher Ort. Das ist er nicht. Etwa die Hälfte aller Erwachsenen hat im Lauf eines Jahres Nackenschmerzen, und bei den allermeisten ist die Erklärung ein empfindlicher und überlasteter Nacken, keine Krankheit (1).

Aber es gibt Zustände, die rechtzeitig erkannt werden müssen. Sie sind selten, und jeder hat seine eigenen Kennzeichen. Ziel dieses Artikels ist, dass du sie kennst, damit du handeln kannst, wenn sie auftreten, und damit du ruhig trainieren und dich bewegen kannst, wenn sie es nicht tun.

Wir gehen die Zeichen eins nach dem anderen durch und erklären, was sie bedeuten können und wie schnell du reagieren solltest. Zum Schluss bekommst du, was für alle anderen gilt: Nackenschmerzen ohne Warnzeichen.

Wie schnell solltest du reagieren?

Es hilft, die Warnzeichen danach einzuteilen, wie schnell du reagieren solltest:

• Ruf 112 an oder geh jetzt in die Notaufnahme. Zeichen, die auf eine akute Verletzung eines Blutgefäßes, des Rückenmarks oder eines Knochens hindeuten können.
• Heute oder morgen zum Arzt. Zeichen eines Nervs, der Schaden zu nehmen droht, oder einer Infektion.
• Mach diese Woche einen Termin in deiner Hausarztpraxis. Zeichen, die auf eine andere Krankheit hinter dem Schmerz hinweisen können.

Alles andere sind Nackenschmerzen, gegen die du selbst etwas tun kannst. Lies dazu bis zum Ende des Artikels weiter.

Ruf 112 an oder geh jetzt in die Notaufnahme

Plötzliche, heftige Kopf- oder Nackenschmerzen, die du nicht kennst

Wichtig zu wissen: Die großen Blutgefäße zum Gehirn verlaufen durch den Nacken. In sehr seltenen Fällen kann ein Riss in der Gefäßwand entstehen, eine sogenannte Dissektion. Das gibt typischerweise einen plötzlichen, starken Schmerz im Nacken oder Hinterkopf, der sich anders anfühlt als alles, was du bisher gespürt hast. Der Schmerz kommt oft zusammen mit einem oder mehreren dieser Zeichen: Sehstörungen, Sprachprobleme, ein hängender Mundwinkel, Schwindel, Taubheit im Gesicht oder in einer Körperhälfte oder Probleme beim Gehen.

Diese Kombination gilt als Zeichen eines Gerinnsels oder einer Blutung, bis ein Arzt sie beurteilt hat. Ruf 112 an und warte nicht, bis es vorbeigeht.

Nackenschmerzen nach einem Sturz, einem Autounfall oder einem harten Schlag

Ein Nacken, der einen kräftigen Stoß abbekommen hat, kann gebrochen sein. Das gilt besonders nach einem Sturz aus der Höhe, einem Verkehrsunfall, einem Kopfsprung oder einem Schlag, der starke Schmerzen direkt über der Wirbelsäule auslöst. Die Zeichen sind starke Schmerzen mitten im Nacken, die bei der kleinsten Bewegung schlimmer werden, Kribbeln oder Schwäche in Armen oder Beinen direkt nach dem Unfall oder dass du dich überhaupt nicht traust, den Kopf zu drehen.

Nach einem solchen Unfall muss der Nacken untersucht werden, bevor du ihn bewegst. Bist du unsicher, lass den Rettungsdienst das beurteilen.

Schwäche in beiden Armen oder Beinen, ungeschickte Hände, Probleme beim Gehen

Das Rückenmark verläuft durch den Nacken. Wird es zusammengedrückt, macht das nicht in erster Linie Schmerzen, sondern eine Reihe anderer Zeichen: Die Hände werden ungeschickt, sodass es schwer wird, ein Hemd zuzuknöpfen oder mit der Hand zu schreiben. Der Gang wird unsicher und breitbeinig, als würdest du auf einem schwankenden Schiff gehen. Die Füße oder beide Hände werden taub. Die Kontrolle über Blase oder Darm verändert sich.

Forscher haben gezeigt, dass genau diese Kombination von Zeichen bei Menschen über 45 Jahren stark auf ein betroffenes Rückenmark hinweist (2). Das ist kein Fall von Nackenschmerzen. Es ist ein Zustand, der schnell untersucht werden muss, weil das Rückenmark Druck nicht lange verträgt.

Heute oder morgen zum Arzt

Fieber und ein steifer Nacken

Ein Nacken, der so steif ist, dass du den Kopf nicht zur Brust beugen kannst, zusammen mit Fieber, Kopfschmerzen und einem allgemeinen Krankheitsgefühl, kann ein Zeichen einer Infektion der Hirnhäute sein. Das ist selten, aber ernst, und ein Arzt muss es noch am selben Tag beurteilen. Ruf deine Hausarztpraxis an oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Ein gewöhnlicher steifer Nacken macht auch Steifheit. Aber er macht kein Fieber, und man fühlt sich nicht krank. Das ist der Unterschied.

Kraftverlust in einem Arm oder einer Hand, der schlimmer wird

Kribbeln und Stechen bis in den Arm sind bei einer gereizten Nervenwurzel im Nacken häufig und gehen in den allermeisten Fällen von selbst vorbei. Mehr dazu im Artikel über einen eingeklemmten Nerv im Nacken. Wird die Kraft im Arm oder in der Hand aber deutlich geringer, lässt du Dinge fallen, kannst du den Arm nicht mehr wie früher heben oder breitet sich die Taubheit von Tag zu Tag aus, dann sollte ein Arzt den Nerv innerhalb von ein, zwei Tagen beurteilen. Ein Kraftverlust, der fortschreitet, ist das Zeichen, das eine Operation infrage kommen lassen kann, und er muss rechtzeitig erkannt werden (3).

Nackenschmerzen nach einem Schleudertrauma mit neuen Zeichen

Ein Schleudertrauma ist an sich kein Grund für die Notaufnahme, wenn es nur Schmerzen und Steifheit macht. Kommen danach aber Kribbeln oder Schwäche in Armen oder Beinen, starke Kopfschmerzen, Sehstörungen oder Schwindel dazu, solltest du zum Arzt. Was nach einem Schleudertrauma normal ist, liest du im Artikel über das Schleudertrauma.

Mach diese Woche einen Termin in deiner Hausarztpraxis

Schmerzen, die sich nicht verändern, wenn du den Nacken bewegst

Nackenschmerzen von Muskeln, Gelenken und Sehnen werden durch Bewegung und Haltung schlimmer und besser. Das ist das Kennzeichen eines gewöhnlichen Nackens. Schmerzen, denen völlig egal ist, wie du dich bewegst, die Tag und Nacht gleich bleiben, die sich durch Ruhe nicht lindern und durch Aktivität nicht verändern lassen, können woanders herkommen. Das sollte ein Arzt beurteilen.

Nächtliche Schmerzen, die dich wecken

Es ist normal, mit einem steifen Nacken aufzuwachen und ihn im Lauf des Morgens zu lockern. Etwas anderes ist es, mitten in der Nacht immer wieder von Schmerzen geweckt zu werden, ohne dass eine andere Lage hilft. Auch das kann harmlos sein, aber zusammen mit den übrigen Zeichen hier ist es ein Grund für einen Termin beim Arzt.

Unerklärter Gewichtsverlust, Müdigkeit oder frühere Krebserkrankung

Nackenschmerzen zusammen mit einem Gewichtsverlust, den du dir nicht erklären kannst, anhaltender Müdigkeit oder Nachtschweiß sollten untersucht werden. Dasselbe gilt, wenn du früher Krebs hattest. Wahrscheinlich ist es kein Zeichen von etwas Ernstem, aber es ist wichtig, es abzuklären.

Schwindel zusammen mit Nackenschmerzen

Schwindel kann vom Nacken kommen, aber diese Erklärung kann man erst nutzen, wenn Innenohr, Blutdruck, Medikamente und Blutgefäße ausgeschlossen sind. Ist der Schwindel neu, lass ihn vom Arzt ansehen, bevor du ihn mit dem Nacken erklärst. Mehr dazu im Artikel über Schwindel vom Nacken.

Alles auf einen Blick

Hier sind alle Zeichen an einem Ort, damit du sie wiederfindest:

1. Plötzliche, heftige, unbekannte Kopf- oder Nackenschmerzen, besonders mit Seh-, Sprach- oder Gleichgewichtsstörungen: Ruf 112 an.
2. Nackenschmerzen nach einem Sturz, Verkehrsunfall oder harten Schlag: Notaufnahme.
3. Ungeschickte Hände, unsicherer Gang, taube Füße, veränderte Blasen- oder Darmkontrolle: schnell zum Arzt.
4. Fieber zusammen mit einem steifen Nacken: noch am selben Tag zum Arzt.
5. Kraftverlust in Arm oder Hand, der schlimmer wird: innerhalb von ein, zwei Tagen zum Arzt.
6. Schmerzen, die sich bei Bewegung nicht verändern oder dich nachts wecken: diese Woche zum Arzt.
7. Unerklärter Gewichtsverlust, Müdigkeit, Nachtschweiß oder frühere Krebserkrankung: diese Woche zum Arzt.
8. Neuer Schwindel zusammen mit den Nackenschmerzen: zum Arzt, bevor du ihn mit dem Nacken erklärst.

Und nun zu den allermeisten

Erkennst du keines der Zeichen auf der Liste wieder, gehörst du zur großen Mehrheit. Der Nacken tut weh, manche Haltungen sind schlimmer als andere, vielleicht ist er morgens steif, und der Schmerz kann in den Hinterkopf oder zur Schulter ziehen. Das passt zu einem Nacken, der empfindlich geworden ist und weniger Belastung verträgt als früher. Nicht zu einem Nacken, der kaputtgegangen ist.

Aufnahmen zeigen Abnutzungszeichen und kleine Bandscheibenvorfälle bei etwa 7 von 10 Menschen ohne Nackenschmerzen (4, 5). Was auf einem Bild zu sehen ist, entscheidet also nicht allein, ob der Nacken wehtut. Auch die Empfindlichkeit des Nervensystems und das, was der Nacken verträgt, spielen eine Rolle, und beides lässt sich durch Training beeinflussen. Mehr dazu im Artikel über Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Die Behandlung mit der besten Unterstützung in der Forschung ist, in Bewegung zu bleiben und den Nacken nach und nach zu kräftigen. Krafttraining für Nacken und Schultern verringert chronische Nackenschmerzen, und in einem großen Versuch war die Wirkung nach drei Jahren noch messbar (6, 7). Mehr als ein paar Tage Ruhe machen die Schmerzen oft schlimmer, nicht besser. Auch die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) legt Wert auf eine beruhigende Erklärung zum Verlauf und zu den Warnzeichen sowie auf die Ermunterung, aktiv zu bleiben.

Du darfst beim Training Schmerzen spüren, bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10, wenn sie sich bis zum nächsten Morgen wieder beruhigt haben (8). Bist du bei den Regeln unsicher, lies Darfst du mit Nackenschmerzen trainieren?

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Wenn du noch unsicher bist

Bist du unsicher, ob ein Zeichen auf dich passt, ruf deine Hausarztpraxis an. Dafür ist sie da, und ein Arzt hört lieber von jemandem, der nicht hätte anrufen müssen, als jemanden zu übersehen, der es hätte tun sollen. Rehabos Programm ist für Nacken ohne Warnzeichen gedacht. Hast du eines davon, lass zuerst einen Arzt den Nacken ansehen und trainiere danach.

Fazit

• Die allermeisten Nackenschmerzen sind harmlos. Die Warnzeichen sind selten, aber du solltest sie kennen.
• Ruf 112 an bei plötzlichen, unbekannten Kopfschmerzen mit neurologischen Zeichen und nach schweren Unfällen.
• Schnell zum Arzt bei ungeschickten Händen, unsicherem Gang, Fieber mit steifem Nacken oder Kraftverlust, der schlimmer wird.
• Mach einen Termin bei Schmerzen, die sich durch Bewegung nicht verändern, nächtlichen Schmerzen, Gewichtsverlust oder neuem Schwindel.
• Ist keines der Zeichen da, ist der Nacken empfindlich, nicht kaputt, und er wird durch Bewegung und schrittweise Kräftigung besser.

Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen für das ganze Bild.

Quellen

1. Hush JM et al. Prognosis of acute idiopathic neck pain is poor: a systematic review and meta-analysis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 2011. PubMed
2. Cook C et al. Clustered clinical findings for diagnosis of cervical spine myelopathy. Journal of Manual and Manipulative Therapy 2010. PubMed
3. Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
4. Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
5. Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR 2015. PubMed
6. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
7. Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed
8. Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed