Nekpijn is bijna altijd onschuldig. Dat is de belangrijkste zin in dit artikel, en hij komt als eerste, omdat de rest van het artikel over de uitzonderingen gaat. Lees je alleen de lijst met alarmsignalen, dan krijg je al snel de indruk dat de nek een gevaarlijke plek is. Dat is hij niet. Ongeveer de helft van alle volwassenen heeft in de loop van een jaar nekpijn, en bij verreweg de meesten is de verklaring een gevoelige, overbelaste nek, geen ziekte (1).
Maar er zijn aandoeningen die op tijd ontdekt moeten worden. Ze zijn zeldzaam, en ze hebben elk hun eigen kenmerken. Het doel van dit artikel is dat je ze kent, zodat je kunt handelen als ze zich voordoen, en zodat je gerust kunt trainen en bewegen als dat niet zo is.
We bespreken de tekenen een voor een, en leggen uit wat ze kunnen betekenen en hoe snel je moet reageren. Tot slot krijg je wat voor alle anderen geldt: nekpijn zonder alarmsignalen.
Hoe snel moet je reageren?
Het helpt om de alarmsignalen in te delen naar hoe snel je moet reageren:
- Bel nu 112. Tekenen die kunnen wijzen op acute schade aan een bloedvat, het ruggenmerg of een bot.
- Vandaag of morgen naar de huisarts. Tekenen van een zenuw die schade dreigt op te lopen, of van een infectie.
- Maak deze week een afspraak bij je huisarts. Tekenen die kunnen wijzen op een andere ziekte achter de pijn.
Al het andere is nekpijn waar je zelf iets aan kunt doen. Lees verder tot het eind van het artikel.
Bel nu 112
Plotselinge, hevige hoofdpijn of nekpijn die je niet kent
Het is belangrijk om te weten dat de grote bloedvaten naar de hersenen door de nek lopen. In heel zeldzame gevallen kan er een scheur in de vaatwand ontstaan, een zogeheten dissectie. Dat geeft meestal een plotselinge, hevige pijn in de nek of het achterhoofd, die anders voelt dan alles wat je eerder hebt gevoeld. De pijn komt vaak samen met een of meer van deze tekenen: problemen met zien, moeite met praten, een hangende mondhoek, duizeligheid, een doof gevoel in je gezicht of aan één kant van je lichaam, of moeite met lopen.
Die combinatie moet worden gezien als een teken van een bloedprop of een bloeding, totdat een arts haar heeft beoordeeld. Bel 112, en wacht niet af tot het overgaat.
Nekpijn na een val, een auto-ongeluk of een harde klap
Een nek die een flinke klap heeft gekregen, kan gebroken zijn. Dat geldt vooral na een val van hoogte, een verkeersongeluk, een duik op je hoofd of een klap die hevige pijn precies op de wervelkolom geeft. De tekenen zijn hevige pijn midden in de nek die erger wordt bij de kleinste beweging, tintelingen of zwakte in armen of benen direct na het ongeluk, of dat je je hoofd helemaal niet durft te draaien.
Na zo'n ongeluk moet je nek worden onderzocht voordat je hem beweegt. Twijfel je, laat het ambulancepersoneel het dan beoordelen.
Zwakte in beide armen of benen, onhandige handen, moeite met lopen
Het ruggenmerg loopt door de nek. Raakt het bekneld, dan geeft dat niet in de eerste plaats pijn, maar een reeks andere tekenen: je handen worden onhandig, zodat het moeilijk wordt om een overhemd dicht te knopen of met de hand te schrijven. Je loopt onzeker en breed, alsof je op een schommelend schip loopt. Je krijgt een doof gevoel in je voeten of in beide handen. De controle over je blaas of ontlasting verandert.
Onderzoekers hebben laten zien dat een combinatie van precies die tekenen bij mensen boven de 45 sterk wijst op een aangedaan ruggenmerg (2). Dat is geen geval van nekpijn. Het is een aandoening die snel moet worden onderzocht, omdat het ruggenmerg niet lang tegen druk kan.
Vandaag of morgen naar de huisarts
Koorts en een stijve nek
Een nek die zo stijf is dat je je hoofd niet naar je borst kunt buigen, samen met koorts, hoofdpijn en een algemeen gevoel van ziek zijn, kan een teken zijn van een infectie van de hersenvliezen. Dat is zeldzaam, maar het is ernstig, en het moet dezelfde dag door een arts worden beoordeeld. Bel je huisarts, of buiten kantoortijd de huisartsenpost.
Een gewone stijve nek geeft ook stijfheid. Maar die geeft geen koorts, en je voelt je niet ziek. Dat is het verschil.
Krachtverlies in één arm of hand dat erger wordt
Tintelingen en prikken in je arm zijn gewoon bij een geprikkelde zenuwwortel in de nek, en in verreweg de meeste gevallen gaat dat vanzelf over. Lees meer in het artikel over een beknelde zenuw in de nek. Maar wordt de kracht in je arm of hand duidelijk minder, laat je dingen vallen, kun je je arm niet optillen zoals eerst, of breidt het dove gevoel zich van dag tot dag uit, dan moet een arts de zenuw binnen een dag of twee beoordelen. Krachtverlies dat toeneemt, is het teken dat een operatie aan de orde kan brengen, en het moet op tijd worden ontdekt (3).
Nekpijn na een whiplash met nieuwe tekenen
Een whiplash is op zichzelf geen reden voor de spoedeisende hulp als er alleen pijn en stijfheid is. Maar krijg je daarna tintelingen of zwakte in armen of benen, hevige hoofdpijn, problemen met zien of duizeligheid, dan moet je naar de huisarts. Lees meer over wat normaal is na een whiplash in het artikel over whiplash.
Maak deze week een afspraak bij je huisarts
Pijn die niet verandert als je je nek beweegt
Nekpijn uit spieren, gewrichten en pezen wordt erger en beter door beweging en houding. Dat is het kenmerk van een gewone nek. Pijn die zich helemaal niets aantrekt van hoe je beweegt, die dag en nacht constant is, en die niet minder wordt van rust of verandert door activiteit, kan ergens anders vandaan komen. Dat moet een arts beoordelen.
Nachtelijke pijn die je wakker maakt
Het is normaal om met een stijve nek wakker te worden en die in de loop van de ochtend los te krijgen. Het is iets anders om midden in de nacht steeds opnieuw wakker te worden van pijn, zonder dat een andere houding helpt. Dat kan nog steeds onschuldig zijn, maar samen met de andere tekenen hier is het een reden voor een afspraak bij de huisarts.
Onverklaarbaar gewichtsverlies, vermoeidheid of eerder kanker
Nekpijn samen met gewichtsverlies dat je niet kunt verklaren, aanhoudende vermoeidheid of nachtzweten moet worden onderzocht. Hetzelfde geldt als je eerder kanker hebt gehad. Het is waarschijnlijk geen teken van iets ernstigs, maar het is belangrijk om het uit te laten zoeken.
Duizeligheid samen met nekpijn
Duizeligheid kan uit de nek komen, maar dat is een verklaring die je pas kunt gebruiken als het binnenoor, de bloeddruk, medicijnen en de bloedvaten zijn uitgesloten. Is de duizeligheid nieuw, laat de huisarts er dan naar kijken voordat je haar aan je nek toeschrijft. Lees meer in het artikel over duizeligheid vanuit de nek.
Overzicht
Hier staan alle tekenen bij elkaar, zodat je ze terug kunt vinden:
- Plotselinge, hevige, onbekende hoofdpijn of nekpijn, vooral met problemen met zien, praten of evenwicht: bel 112.
- Nekpijn na een val, verkeersongeluk of harde klap: bel 112, of bij twijfel de huisartsenpost.
- Onhandige handen, onzeker lopen, dove voeten, veranderde controle over blaas of ontlasting: snel naar de huisarts.
- Koorts samen met een stijve nek: dezelfde dag naar de huisarts.
- Krachtverlies in arm of hand dat erger wordt: binnen een dag of twee naar de huisarts.
- Pijn die niet verandert met bewegen, of die je 's nachts wakker maakt: deze week naar de huisarts.
- Onverklaarbaar gewichtsverlies, vermoeidheid, nachtzweten of eerder kanker: deze week naar de huisarts.
- Nieuwe duizeligheid samen met de nekpijn: naar de huisarts, voordat je haar aan je nek toeschrijft.
En dan voor verreweg de meeste mensen
Herken je geen van de tekenen op de lijst, dan hoor je bij de grote meerderheid. Je nek doet pijn, sommige houdingen zijn erger dan andere, hij is misschien stijf in de ochtend, en de pijn kan naar je achterhoofd of naar je schouder trekken. Dat past bij een nek die gevoelig is geworden en minder belasting aankan dan eerst. Het is geen nek die kapot is.
Scans laten slijtage en kleine hernia's zien bij ongeveer 7 op de 10 mensen zonder nekpijn (4, 5). Wat er op een beeld te zien is, bepaalt dus niet alleen of je nek pijn doet. De gevoeligheid van je zenuwstelsel en wat je nek aankan, spelen ook een rol, en die kun je allebei beïnvloeden met training. Lees meer in het artikel over nekpijn en een gevoelig zenuwstelsel.
De behandeling met de beste onderbouwing in het onderzoek is in beweging blijven en je nek geleidelijk sterker maken. Krachttraining van nek en schouders vermindert chronische nekpijn, en in een groot onderzoek was het effect na drie jaar nog meetbaar (6, 7). Meer dan een paar dagen rust maakt de pijn vaak erger, niet beter. Ook de richtlijn van de Deense Sundhedsstyrelsen legt de nadruk op een geruststellende uitleg over het verloop en de alarmsignalen, en op de aanmoediging om actief te blijven.
Je mag tijdens het trainen pijn voelen, tot ongeveer 5 op een schaal van 0 tot 10, als die de volgende ochtend weer is gezakt (8). Twijfel je over de regels, lees dan Mag je trainen met nekpijn?.
Een nekprogramma dat zich aanpast
Rehabo bouwt een revalidatieprogramma voor je nek op basis van waar het pijn doet en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder hulpmiddelen, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Op basis van je antwoord gaat het programma een stap omhoog, blijft het gelijk of gaat het een stap terug. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten en je kunt gratis beginnen.
Als je nog twijfelt
Twijfel je of een teken bij jou past, bel dan je huisarts. Daar is de huisarts voor, en een arts hoort liever iets van iemand die niet had hoeven bellen dan dat hij iemand mist die dat wel had moeten doen. Het programma van Rehabo is bedoeld voor nekken zonder alarmsignalen. Heb je er een, laat dan eerst de huisarts naar je nek kijken, en train daarna.
Conclusie
- Verreweg de meeste nekpijn is onschuldig. De alarmsignalen zijn zeldzaam, maar je moet ze kennen.
- Bel 112 bij plotselinge, onbekende hoofdpijn met neurologische tekenen, en na ernstige ongelukken.
- Snel naar de huisarts bij onhandige handen, onzeker lopen, koorts met een stijve nek, of krachtverlies dat erger wordt.
- Maak een afspraak bij pijn die niet verandert door bewegen, nachtelijke pijn, gewichtsverlies of nieuwe duizeligheid.
- Is geen van de tekenen aanwezig, dan is je nek gevoelig, niet kapot, en wordt hij beter van bewegen en geleidelijk opgebouwde kracht.
Lees ook De gids over nekpijn voor het hele beeld.
Bronnen
- Hush JM et al. Prognosis of acute idiopathic neck pain is poor: a systematic review and meta-analysis. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation 2011. PubMed
- Cook C et al. Clustered clinical findings for diagnosis of cervical spine myelopathy. Journal of Manual and Manipulative Therapy 2010. PubMed
- Kuijper B et al. Cervical collar or physiotherapy versus wait and see policy for recent onset cervical radiculopathy: randomised trial. BMJ 2009. PubMed
- Ernst CW et al. Prevalence of annular tears and disc herniations on MR images of the cervical spine in symptom free volunteers. European Journal of Radiology 2005. PubMed
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR 2015. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed
- Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed