Whiplash: wat het onderzoek zegt over behandeling

Een whiplash is de beweging die je nek maakt als je hoofd snel naar voren en naar achteren wordt geslingerd, meestal bij een aanrijding van achteren. De spieren, gewrichtsbanden en gewrichten van je nek worden sneller opgerekt dan ze gewend zijn, en pijn en stijfheid kunnen zich in de uren of dagen daarna laten zien. Veel mensen maken zich zorgen, omdat ze hebben gehoord over klachten die jarenlang kunnen duren.

De meeste mensen knappen binnen drie maanden flink op. Grote onderzoeken hebben laten zien dat lange behandeltrajecten geen betere resultaten gaven dan goed advies en eenvoudige oefeningen. Tegelijk is het niet per se de heftigheid van het ongeluk die bepaalt hoe lang de klachten duren.

Wat is een whiplash?

Whiplash is geen diagnose, maar een beschrijving van hoe het letsel ontstond. De klachten daarna heten een whiplash-geassocieerde aandoening, ook bekend als WAD, en worden ingedeeld in vier graden:

• Graad I: nekpijn en stijfheid, maar geen bevindingen bij onderzoek.
• Graad II: nekpijn plus gevoeligheid en minder beweeglijkheid bij onderzoek.
• Graad III: nekpijn plus tekenen dat een zenuw geraakt is, bijvoorbeeld minder kracht, minder gevoel of zwakke reflexen in je arm.
• Graad IV: een breuk of verschuiving van een wervel.

Verreweg de meeste mensen die hulp zoeken, hebben graad I of II. Graad III moet door een arts worden beoordeeld, terwijl graad IV behandeling in een ziekenhuis vraagt. Dit artikel gaat over graad I en II, dus over een verstuikte nek.

En verstuikt is het juiste woord. Net als bij een verstuikte enkel is het weefsel van je nek overrekt en reageert het met zwelling, gevoeligheid en bescherming. Bij verreweg de meeste whiplashletsels is er niets gebeurd wat je op een röntgenfoto of een scan kunt zien.

Zo verloopt het bij de meeste mensen

De pijn komt vaak pas uren tot een paar dagen na het ongeluk. Je nek wordt stijf, het doet pijn om je hoofd te draaien, en veel mensen krijgen in de eerste weken hoofdpijn vanuit de nek, pijn tussen de schouderbladen, vermoeidheid en duizeligheid. Dat zijn allemaal normale reacties op een verstuiking en een schrik.

Het herstel gaat het snelst in de eerste drie maanden. Een groot internationaal overzicht van het verloop na een whiplash vond dat ongeveer de helft binnen drie maanden flink opgeknapt is, en dat het herstel daarna langzamer gaat (1). Daarom zijn de eerste drie maanden vaak een belangrijke periode in de revalidatie.

Wat zegt het onderzoek over behandeling?

Hier is whiplash een van de gebieden waar het onderzoek het meest verrast.

Het PROMISE-onderzoek uit Australië, gepubliceerd in The Lancet in 2014, volgde 172 mensen met langdurige klachten na een whiplash (2). De helft kreeg een uitgebreid programma bij een fysiotherapeut met 20 behandelingen in 12 weken. De andere helft kreeg één adviesgesprek van 30 minuten, met het advies om actief te blijven en een klein thuisprogramma, en daarna konden ze bellen. Na 14 weken, 6 maanden en 12 maanden was er geen verschil tussen de groepen. Het lange traject was niet beter dan het goede advies.

Het MINT-onderzoek uit Engeland, The Lancet 2013, volgde meer dan 2.700 mensen die na een whiplash op de spoedeisende hulp kwamen (3). Een pakket met actief advies op de spoedeisende hulp was niet beter dan gewone informatie. Bij de mensen die na drie weken nog klachten hadden, gaven tot zes fysiotherapiebehandelingen na vier maanden een kleine verbetering, maar het verschil was na acht en twaalf maanden verdwenen. Het behandelpakket werd ook niet kosteneffectief bevonden.

Geen van de onderzoeken zegt dat fysiotherapie nutteloos is. Ze wijzen erop dat het belangrijkste is dat je begrijpt wat er is gebeurd, dat je in beweging komt en dat je dat regelmatig doet. Een lang traject voegt niet per se veel toe. Daarom raadt de Deense richtlijn advies om actief te blijven aan, samen met een eenvoudig programma, in plaats van een lang behandeltraject (4).

Wat voorspelt een slecht verloop?

Je zou denken dat het ging om hoe heftig het ongeluk was, of hoe stijf je nek is. Dat is niet zo. Snelheid, schade aan de auto, de beweeglijkheid van je nek en de kracht van je nek voorspellen niet hoe het gaat (1).

Wat een langer verloop wel voorspelt, is onder meer hoe beperkt je in het begin bent, hoe hevig de pijn in de eerste weken is, en hoe je erop reageert: met zorgen, de verwachting dat je niet beter wordt, of angst om je nek te bewegen. Dat betekent niet dat het "tussen je oren zit". De pijn is echt. Maar het wijst erop dat de aanpak je gerust moet stellen en op gang moet helpen, in plaats van te zoeken naar een schade die gerepareerd moet worden.

Daarom doet een verstuikte nek zo veel en zo lang pijn

Na een ongeluk doet je lichaam wat het moet doen: het beschermt. De spieren in je nek spannen zich aan, je houdt je hoofd stil, en het zenuwstelsel zet de gevoeligheid in het hele gebied hoger. De eerste dagen is dat nuttig. Het probleem is als de bescherming blijft hangen nadat het weefsel is genezen.

Pijn is geen maat voor hoeveel er beschadigd is. Het is de inschatting van je zenuwstelsel van hoeveel bescherming je nodig hebt, en na een schrik zoals een verkeersongeluk staat die inschatting vaak hoger dan je nek nodig heeft. Je kunt zeggen dat de "pijnlijn" van je lichaam veel meer is gedaald dan de "schadelijn". Daartussen ligt een brede zone waarin je nek pijn doet, maar niet beschadigd raakt door hem te gebruiken. In die zone moet je trainen. Elke rustige beweging die niet eindigt in een opvlamming, is een signaal aan je zenuwstelsel dat je nek veilig is. Rust en een halskraag geven het omgekeerde signaal. Lees meer in nekpijn en een gevoelig zenuwstelsel en in wat is pijn.

Wat werkt

• Begrijp wat er is gebeurd. Het gaat om een verstuiking, niet per se om schade aan je wervelkolom. Dat klinkt misschien simpel, maar in de onderzoeken was goede informatie een belangrijk deel van de behandeling.
• Beweeg je nek vanaf de eerste dagen. Rustig, in alle richtingen, binnen wat je aankunt. Dat houdt je nek soepel en vertelt je zenuwstelsel dat hij te gebruiken is.
• Pak je dagelijks leven weer op zodra je kunt. Dat kan werk zijn, wandelen of weer autorijden. Je hoeft niet te wachten tot de pijn helemaal weg is voordat je begint.
• Bouw na de eerste weken kracht op. De spieren van je nek en je schouderblad. Bij nekpijn in het algemeen heeft krachttraining het beste bewijs, rekken alleen niet (5).
• Volg de pijnregel. Pijn tot 5 op 10 tijdens het trainen is oké, als die de volgende ochtend weer gezakt is. Lees mag je trainen met nekpijn.

Wat niet werkt

• Een halskraag. Die vertraagt het herstel. De Deense richtlijn raadt hem af bij graad I en II (4).
• Rust van meer dan een paar dagen. Maakt stijfheid en gevoeligheid erger.
• Lange behandeltrajecten als plan. Niet beter dan goed advies en een eenvoudig programma (2, 3). Een of twee gesprekken met een fysiotherapeut kunnen heel goed zijn om een plan en rust te krijgen. Twintig behandelingen maken het verschil niet.
• Op een scan zoeken naar schade. Bij graad I en II laat de scan meestal niets zien, en wat hij eventueel laat zien, komt net zo vaak voor bij mensen zonder pijn.

Oefeningen na een whiplash

Begin op de dag dat je dit leest, als je nek onderzocht is en er geen breuk is en geen zenuw geraakt. Begin bij stap 1. Dosis: 3 sets van 30 tot 40 seconden in een rustig tempo, met pauze ertussen.

Kin intrekken

1. Zit rechtop en kijk recht vooruit.
2. Stap 1: Leg twee vingers op je kin en breng je hoofd rustig naar achteren, zodat je een onderkinnetje maakt. Laat los.
3. Stap 2: Doe het zonder je vingers.
4. Stap 3: Leg je hand op je kin en trek terug tegen een lichte druk in.
5. Voelt het twee keer achter elkaar makkelijk, en blijft de pijn onder 3, dan ga je een stap omhoog.

Draaien: over je schouder kijken

1. Zit rechtop met je kin horizontaal.
2. Stap 1: Help je hoofd rond met je hand op je wang, maar zo ver als prettig is.
3. Stap 2: Draai zelf.
4. Stap 3: Draai tegen een lichte druk van je hand in.
5. Wissel van kant. De beweeglijkheid komt in weken terug, niet in dagen.

Zijwaarts buigen: oor naar de schouder

1. Zit met beide schouders laag.
2. Stap 1: Leg je hand op je hoofd en laat je oor rustig naar je schouder zakken.
3. Stap 2: Buig zelf, zonder hand.
4. Stap 3: Buig tegen een lichte druk van je hand in.
5. Houd je andere schouder de hele beweging laag.

De diepe spieren voor in je hals

1. Ga op je rug liggen met een platte ondergrond onder je hoofd.
2. Knik heel licht, alsof je "ja" zegt, zonder je hoofd op te tillen. Je moet het voor in je hals voelen.
3. Bouw de spanning op in 2 tot 3 seconden, houd hem gelijkmatig vast en adem door.
4. Maak de oefening zwaarder door eerst langer vast te houden en later je hoofd een centimeter van de ondergrond te tillen.

Roeien met een tas boeken

1. Sta licht voorovergebogen met een tas boeken in één hand en je andere hand steunend op een tafel.
2. Trek de tas omhoog richting je heup, zodat je elleboog naar achteren gaat en je schouderblad naar je wervelkolom wordt getrokken.
3. Laat rustig weer zakken.
4. Wissel van arm. Doe meer boeken in de tas als het twee keer achter elkaar makkelijk voelt.

Een nekprogramma dat zich aanpast

Rehabo stelt een revalidatieprogramma voor je nek samen op basis van waar het pijn doet en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder materiaal, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Het programma gaat een stap omhoog, blijft gelijk of gaat een stap terug op basis van je antwoord. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten en je kunt gratis beginnen.

Stel je nekprogramma samen

Wanneer moet je naar de huisarts?

Na een verkeersongeluk of een val moet je nek altijd door een arts worden onderzocht voordat je begint met trainen. Dat is niet om iets te vinden, maar om de zeldzame gevallen van een breuk of een geraakte zenuw uit te sluiten. Een arts gebruikt vaste regels om te bepalen of er een röntgenfoto nodig is, dus dat hoef je niet zelf te beoordelen.

Na het onderzoek moet je terug naar je huisarts als je minder kracht of gevoel krijgt in je armen of benen, moeite krijgt met lopen, onhandige handen krijgt of moeite krijgt om je plas op te houden. Bel 112 bij een plotselinge, hevige hoofdpijn of nekpijn die je niet kent, samen met problemen met je zicht, je spraak, je gezicht of je evenwicht.

Duizeligheid, hoofdpijn, vermoeidheid en concentratieproblemen komen in de eerste weken na een whiplash vaak voor en nemen meestal samen met de nekpijn af. Blijven ze, of worden ze erger, vertel het dan aan je huisarts.

Ben je na drie maanden nog erg beperkt, dan is het tijd voor een plan samen met een fysiotherapeut. Geen twintig behandelingen, maar een traject dat je weer op gang helpt met wat je bent gestopt te doen. Lees ook de gids over nekpijn.

Conclusie

• Een whiplash van graad I en II is een verstuikte nek. Scans laten meestal niets zien, en dat is goed nieuws.
• De meeste mensen knappen binnen drie maanden flink op. Daarom is dat een belangrijke periode om geleidelijk terug te keren naar bewegen en het dagelijks leven.
• Twintig behandelingen waren niet beter dan een goed gesprek en een eenvoudig thuisprogramma. Dat is de duidelijke boodschap van het onderzoek.
• Een halskraag en rust vertragen het herstel. Bewegen vanaf de eerste dagen en daarna kracht opbouwen is het plan.
• Wat een lang verloop voorspelt, zijn zorgen, angst en hoe beperkt je in het begin bent, niet hoe heftig het ongeluk was. Daarom zijn geruststelling en bewegen de beste behandeling.

Bronnen

1. Carroll LJ et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine 2008. PubMed
2. Michaleff ZA et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. The Lancet 2014. PubMed
3. Lamb SE et al. Emergency department treatments and physiotherapy for acute whiplash: a pragmatic, two-step, randomised controlled trial (MINT). The Lancet 2013. PubMed
4. Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for ikke-kirurgisk behandling af nyopståede uspecifikke nakkesmerter (2016, revurderet 2020). De richtlijn raadt als eerste geruststellende informatie, gewone activiteit en oefeningen aan.
5. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed