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Schleudertrauma (Whiplash): Was die Forschung zur Behandlung sagt

Ein Schleudertrauma ist die Bewegung, die der Nacken macht, wenn der Kopf schnell nach vorn und zurück geschleudert wird, typischerweise bei einem Auffahrunfall. Muskeln, Bänder und Gelenke im Nacken werden schneller gedehnt, als sie es gewohnt sind, und Schmerzen und Steifheit können sich in den Stunden oder Tagen danach zeigen. Viele machen sich Sorgen, weil sie von Spätfolgen gehört haben, die jahrelang anhalten können.

Den meisten geht es innerhalb von drei Monaten deutlich besser. Große Studien haben gezeigt, dass lange Behandlungen keine besseren Ergebnisse brachten als gute Ratschläge und einfache Übungen. Gleichzeitig ist es nicht unbedingt die Wucht des Unfalls, die bestimmt, wie lange die Beschwerden anhalten.

Was ist ein Schleudertrauma?

Whiplash ist keine Diagnose, sondern eine Beschreibung, wie die Verletzung entstanden ist. Die Beschwerden danach nennt man eine schleudertraumabedingte Störung, auch bekannt als WAD (Whiplash Associated Disorder), und sie werden in vier Grade eingeteilt:

  • Grad I: Nackenschmerzen und Steifheit, aber keine Befunde bei der Untersuchung.
  • Grad II: Nackenschmerzen plus Druckempfindlichkeit und eingeschränkte Beweglichkeit bei der Untersuchung.
  • Grad III: Nackenschmerzen plus Zeichen einer Nervenbeteiligung, zum Beispiel verminderte Kraft, vermindertes Gefühl oder schwache Reflexe im Arm.
  • Grad IV: Bruch oder Verschiebung eines Wirbels.

Die allermeisten, die Hilfe suchen, haben Grad I oder II. Grad III muss ärztlich beurteilt werden, Grad IV braucht eine Behandlung im Krankenhaus. Dieser Artikel handelt von Grad I und II, also von einem verstauchten Nacken.

Und verstaucht ist das richtige Wort. Wie bei einem verstauchten Sprunggelenk wurde das Gewebe im Nacken überdehnt und reagiert mit Schwellung, Druckempfindlichkeit und Schutz. Bei den allermeisten Schleudertraumata ist nichts passiert, was man auf einem Röntgenbild oder in einer Aufnahme sehen kann.

So verläuft es bei den meisten

Der Schmerz kommt oft erst Stunden bis ein paar Tage nach dem Unfall. Der Nacken wird steif, es tut weh, den Kopf zu drehen, und viele bekommen in den ersten Wochen Kopfschmerzen vom Nacken, Druckschmerz zwischen den Schulterblättern, Müdigkeit und Schwindel. Das sind alles normale Reaktionen auf eine Verstauchung und einen Schreck.

Die Besserung geht in den ersten drei Monaten am schnellsten. Eine große internationale Übersicht über den Verlauf nach einem Schleudertrauma fand, dass es etwa der Hälfte innerhalb von drei Monaten deutlich besser geht und dass die Besserung danach langsamer verläuft (1). Deshalb sind die ersten drei Monate oft eine wichtige Zeit im Reha-Training.

Was sagt die Forschung zur Behandlung?

Hier gehört das Schleudertrauma zu den Bereichen, in denen die Forschung am meisten überrascht.

Die PROMISE-Studie aus Australien, 2014 in The Lancet veröffentlicht, begleitete 172 Personen mit langanhaltenden Beschwerden nach einem Schleudertrauma (2). Die Hälfte bekam ein umfassendes Programm in der Physiotherapie mit 20 Behandlungen über 12 Wochen. Die andere Hälfte bekam ein einziges Beratungsgespräch von 30 Minuten mit dem Rat, aktiv zu bleiben, und ein kleines Heimprogramm, und danach konnten sie anrufen. Nach 14 Wochen, 6 Monaten und 12 Monaten gab es keinen Unterschied zwischen den Gruppen. Die lange Behandlung war nicht besser als die guten Ratschläge.

Die MINT-Studie aus England, The Lancet 2013, begleitete über 2.700 Personen, die nach einem Schleudertrauma in die Notaufnahme kamen (3). Ein Paket mit aktiver Beratung in der Notaufnahme war nicht besser als die übliche Information. Bei denen, die nach drei Wochen noch Beschwerden hatten, brachten bis zu sechs Physiotherapie-Behandlungen nach vier Monaten eine kleine Verbesserung, aber nach acht und zwölf Monaten war der Unterschied verschwunden. Das Behandlungspaket wurde auch nicht als kosteneffektiv bewertet.

Keine der Studien sagt, dass Physiotherapie nutzlos ist. Sie zeigen, dass es vor allem darauf ankommt, zu verstehen, was passiert ist, mit der Bewegung anzufangen und das regelmäßig zu tun. Eine lange Behandlung fügt nicht unbedingt viel hinzu. Deshalb empfehlen die Leitlinien den Rat, aktiv zu bleiben, zusammen mit einem einfachen Programm statt einer langen Behandlung (4).

Was sagt einen schwierigen Verlauf voraus?

Man könnte meinen, es komme darauf an, wie heftig der Unfall war oder wie steif der Nacken ist. Das tut es nicht. Geschwindigkeit, Schäden am Auto, die Beweglichkeit des Nackens und die Kraft des Nackens sagen nicht voraus, wie es weitergeht (1).

Was einen längeren Verlauf voraussagt, ist unter anderem, wie eingeschränkt man am Anfang ist, wie stark der Schmerz in den ersten Wochen ist und wie man darauf reagiert: mit Sorge, der Erwartung, nicht gesund zu werden, oder Angst davor, den Nacken zu bewegen. Das heißt nicht, dass es „nur im Kopf“ ist. Der Schmerz ist ganz real. Aber es zeigt, dass die Behandlung Sicherheit geben und dir in Gang helfen soll, statt nach einer Verletzung zu suchen, die repariert werden muss.

Darum tut ein verstauchter Nacken so weh, so lange

Nach einem Unfall tut der Körper, was er soll: Er schützt. Die Muskeln im Nacken spannen sich an, der Kopf wird stillgehalten, und das Nervensystem dreht die Empfindlichkeit im ganzen Bereich hoch. In den ersten Tagen ist das nützlich. Das Problem entsteht, wenn der Schutz bleibt, nachdem das Gewebe verheilt ist.

Schmerz ist kein Maß dafür, wie viel verletzt ist. Er ist die Einschätzung des Nervensystems, wie viel Schutz du brauchst, und nach einem Schreck wie einem Verkehrsunfall ist diese Einschätzung oft höher eingestellt, als der Nacken es braucht. Man kann sagen, dass die „Schmerzgrenze“ des Körpers viel stärker gesunken ist als seine „Verletzungsgrenze“. Dazwischen liegt eine breite Zone, in der der Nacken wehtut, aber durch Benutzung nicht verletzt wird. In dieser Zone sollst du trainieren. Jede ruhige Bewegung, die nicht in einem Aufflammen endet, ist ein Signal an das Nervensystem, dass der Nacken sicher ist. Ruhe und eine Halskrause senden das gegenteilige Signal. Mehr dazu in Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem und in Was ist Schmerz?.

Was wirkt

  • Versteh, was passiert ist. Es handelt sich um eine Verstauchung, nicht unbedingt um eine Verletzung der Wirbelsäule. Das klingt vielleicht einfach, aber in den Studien war gute Information ein wichtiger Teil der Behandlung.
  • Beweg den Nacken von den ersten Tagen an. Ruhig, in alle Richtungen, im Rahmen dessen, was du verträgst. Das hält den Nacken geschmeidig und sagt dem Nervensystem, dass er benutzt werden kann.
  • Kehr in deinen Alltag zurück, sobald du kannst. Das kann die Arbeit sein, Spaziergänge oder wieder Auto fahren. Du musst nicht warten, bis der Schmerz ganz weg ist, bevor du anfängst.
  • Bau nach den ersten Wochen Kraft auf. Die Muskeln des Nackens und die Muskeln der Schulterblätter. Bei Nackenschmerzen allgemein hat Krafttraining die beste Studienlage, Dehnen allein nicht (5).
  • Halte dich an die Schmerzregel. Schmerz bis 5 von 10 beim Training ist in Ordnung, wenn er sich bis zum nächsten Morgen wieder beruhigt hat. Lies Darfst du mit Nackenschmerzen trainieren?.

Was nicht wirkt

  • Halskrause. Sie verzögert die Besserung. Die Leitlinien raten bei Grad I und II davon ab (4).
  • Ruhe über ein paar Tage hinaus. Macht Steifheit und Empfindlichkeit schlimmer.
  • Lange Behandlungen als Plan. Nicht besser als gute Ratschläge und ein einfaches Programm (2, 3). Ein oder zwei Gespräche in der Physiotherapie können sehr gut sein, um einen Plan und Ruhe zu bekommen. Zwanzig Behandlungen machen nicht den Unterschied.
  • Einer Verletzung auf einer Aufnahme nachjagen. Bei Grad I und II zeigt die Aufnahme in der Regel nichts, und was sie vielleicht zeigt, findet sich genauso oft bei Menschen ohne Schmerzen.

Übungen nach einem Schleudertrauma

Fang an dem Tag an, an dem du das liest, wenn dein Nacken untersucht wurde und kein Bruch und keine Nervenbeteiligung vorliegt. Beginn auf Stufe 1. Dosis: 3 Sätze zu 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pause dazwischen.

Kinn einziehen

  1. Sitz aufrecht, der Blick geradeaus.
  2. Stufe 1: Leg zwei Finger an das Kinn und führ den Kopf ruhig nach hinten, sodass du ein Doppelkinn machst. Lass los.
  3. Stufe 2: Mach es ohne die Finger.
  4. Stufe 3: Leg die Hand an das Kinn und zieh gegen einen leichten Druck zurück.
  5. Wenn es sich zweimal hintereinander leicht anfühlt und der Schmerz bei 3 oder darunter bleibt, gehst du eine Stufe höher.

Rotation: über die Schulter schauen

  1. Sitz aufrecht, das Kinn waagerecht.
  2. Stufe 1: Hilf dem Kopf mit der Hand an der Wange herum, nur so weit, wie es angenehm ist.
  3. Stufe 2: Dreh selbst.
  4. Stufe 3: Dreh gegen einen leichten Druck der Hand.
  5. Wechsle die Seite. Die Beweglichkeit kommt über Wochen zurück, nicht über Tage.

Seitneigung: Ohr zur Schulter

  1. Sitz mit beiden Schultern locker unten.
  2. Stufe 1: Leg die Hand auf den Kopf und lass das Ohr ruhig zur Schulter sinken.
  3. Stufe 2: Neig den Kopf selbst, ohne Hand.
  4. Stufe 3: Neig gegen einen leichten Druck der Hand.
  5. Halte die andere Schulter die ganze Zeit unten.

Die tiefen Muskeln vorne am Hals

  1. Leg dich auf den Rücken mit einer flachen Unterlage unter dem Kopf.
  2. Nick ganz leicht, als würdest du „ja“ sagen, ohne den Kopf anzuheben. Du sollst es vorne am Hals spüren.
  3. Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte gleichmäßig und atme weiter.
  4. Mach die Übung schwerer, indem du zuerst länger hältst und später den Kopf einen Zentimeter von der Unterlage hebst.

Rudern mit einer Tasche voller Bücher

  1. Steh leicht vorgebeugt mit einer Tasche voller Bücher in der einen Hand und stütz die andere Hand auf einen Tisch.
  2. Zieh die Tasche zur Hüfte hoch, sodass der Ellenbogen nach hinten geht und das Schulterblatt zur Wirbelsäule gezogen wird.
  3. Senk sie ruhig wieder ab.
  4. Wechsle den Arm. Leg mehr Bücher in die Tasche, wenn es sich zweimal hintereinander leicht anfühlt.

Hol dir ein Nackenprogramm, das sich anpasst

Rehabo baut ein Reha-Programm für den Nacken danach auf, wo es wehtut und wie sehr. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Nackenprogramm zusammen

Wann solltest du zum Arzt?

Nach einem Verkehrsunfall oder einem Sturz muss der Nacken immer ärztlich untersucht werden, bevor du mit dem Training anfängst. Nicht, um etwas zu finden, sondern um die seltenen Fälle von Bruch und Nervenbeteiligung auszuschließen. In der Notaufnahme gibt es feste Regeln, wann geröntgt wird, du musst das also nicht selbst beurteilen.

Nach der Untersuchung solltest du wieder in deine Hausarztpraxis gehen, wenn du verminderte Kraft oder vermindertes Gefühl in Armen oder Beinen bekommst, schlecht gehen kannst, ungeschickte Hände hast oder Probleme hast, das Wasser zu halten. Ruf 112 an bei plötzlichen, heftigen und ungewohnten Kopf- oder Nackenschmerzen zusammen mit Problemen beim Sehen, Sprechen, im Gesicht oder mit dem Gleichgewicht.

Schwindel, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Konzentrationsprobleme sind in den ersten Wochen nach einem Schleudertrauma häufig und lassen in der Regel zusammen mit den Nackenschmerzen nach. Halten sie an oder werden sie schlimmer, sprich es in deiner Hausarztpraxis an.

Bist du nach drei Monaten immer noch stark eingeschränkt, ist es Zeit für einen Plan zusammen mit einer Physiotherapeutin oder einem Physiotherapeuten. Nicht zwanzig Behandlungen, sondern ein Verlauf, der dich wieder zu dem bringt, womit du aufgehört hast. Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen.

Fazit

  • Ein Schleudertrauma Grad I und II ist ein verstauchter Nacken. Aufnahmen zeigen in der Regel nichts, und das ist eine gute Nachricht.
  • Den meisten geht es innerhalb von drei Monaten deutlich besser. Deshalb ist das eine wichtige Zeit, um schrittweise zu Bewegung und Alltag zurückzukehren.
  • Zwanzig Behandlungen waren nicht besser als ein gutes Gespräch und ein einfaches Heimprogramm. Das ist die klare Botschaft der Forschung.
  • Halskrause und Ruhe verzögern die Besserung. Bewegung von den ersten Tagen an und danach Kraft sind der Plan.
  • Was einen langen Verlauf voraussagt, sind Sorge, Angst und wie eingeschränkt man am Anfang ist, nicht wie heftig der Unfall war. Deshalb sind Ruhe im Kopf und Bewegung die beste Behandlung.

Quellen

  1. Carroll LJ et al. Course and prognostic factors for neck pain in whiplash-associated disorders (WAD): results of the Bone and Joint Decade 2000-2010 Task Force on Neck Pain and Its Associated Disorders. Spine 2008. PubMed
  2. Michaleff ZA et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. The Lancet 2014. PubMed
  3. Lamb SE et al. Emergency department treatments and physiotherapy for acute whiplash: a pragmatic, two-step, randomised controlled trial (MINT). The Lancet 2013. PubMed
  4. Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for ikke-kirurgisk behandling af nyopståede uspecifikke nakkesmerter (2016, revurderet 2020). Die Leitlinie empfiehlt als Erstes beruhigende Information, normale Aktivität und Übungen.
  5. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed