Het is een van de eerste vragen die je jezelf stelt als je onderrug pijn doet: hoe lang moet ik hiermee rondlopen? Het antwoord uit het onderzoek heeft twee kanten. Een nieuwe periode wordt bij de meeste mensen binnen zes weken duidelijk beter. Maar pijn in de onderrug heeft de neiging terug te komen, en bij een deel blijft er een rest hangen. Daar zijn cijfers over, en die cijfers zijn bemoedigender dan veel mensen denken.
Hier lees je wat het onderzoek zegt over het verloop van pijn in de onderrug, week voor week, waarom het soms lang duurt, en wat het verloop kan verbeteren. De grote gids over de onderrug vind je in de gids over lage rugpijn.
Het korte antwoord in cijfers
Het beste totaaloverzicht is een overzicht uit 2012, gebaseerd op 33 studies van mensen die met pijn in de onderrug bij de huisarts kwamen (1). De onderzoekers volgden hoe de pijn zich ontwikkelde op een schaal van 0 tot 100.
Voor een nieuwe periode zag de curve er zo uit:
- Bij de start: ongeveer 52.
- Na zes weken: ongeveer 23.
- Na zes maanden: ongeveer 12.
- Na een jaar: ongeveer 6.
Bij langdurige pijn, dus bij mensen die al meer dan drie maanden pijn hadden toen de studie begon, daalde de pijn ook, maar langzamer: van 51 naar 33 na zes weken, 26 na zes maanden en 23 na een jaar.
Twee dingen vallen op. Het eerste is dat het grootste deel van het herstel in de eerste zes weken gebeurt. Het tweede is dat de curve daarna afvlakt. Heb je na zes weken nog pijn, dan blijft hij dalen, maar langzamer. Daar kan een plan verschil maken.
De eerste zes weken
Een nieuwe periode, wat veel mensen spit noemen, gaat bij de meesten dus vanzelf over. Dat geldt ook als het in het begin echt veel pijn doet. Hoe hevig de pijn de eerste week is, zegt verrassend weinig over hoe lang het duurt.
In die weken is het belangrijkste dat je in beweging blijft. Dat is niet zomaar een goedbedoeld advies. In een Fins onderzoek uit 1995 werden 186 mensen met nieuwe spit verdeeld over twee dagen bedrust, oefeningen, of gewoon hun normale dag zo goed mogelijk voortzetten (2). Wie gewoon doorging, herstelde het snelst, zowel in pijn als in ziektedagen. Bedrust was de slechtste van de drie.
Verwacht daarentegen niet dat training de periode zelf korter maakt. Een overzicht uit 2023 vond dat oefeningen in de eerste weken van een nieuwe periode geen duidelijk effect op de pijn hadden (3). Dat is geen argument tegen bewegen. Het is een argument voor geduld met de eerste weken, en om het programma te gebruiken waar het goed voor is: de tijd daarna.
Als het lang duurt
Ongeveer een op de vier heeft na drie maanden nog pijn. Dat is niet hetzelfde als dat er iets mis is gegaan in de rug. In verreweg de meeste gevallen is er geen blessure gevonden die de pijn kan verklaren, niet op de scan en niet bij het onderzoek (4).
Wat het verloop rekt, is zelden iets in het weefsel zelf. Het is vaker:
- Angst om te bewegen. De angst dat bewegen de rug beschadigt, voorspelt langdurige klachten beter dan hoe hevig de pijn is.
- Rust en je stil houden, wat het lichaam stijver en gevoeliger maakt.
- Slecht slapen, stress en zorgen, die het zenuwstelsel gevoeliger zetten.
- Een verhaal over de rug dat gaat over slijtage, scheefstand of iets dat "uit de kom" is, en waardoor je je rug gaat ontzien in plaats van hem te gebruiken.
Als de pijn blijft, wordt het zenuwstelsel gevoeliger, en wordt het verband tussen pijn en schade losser. De pijn is echt, maar hij is geen maat meer voor wat er in de rug gebeurt. Dat is een belangrijk punt, want het betekent dat wat helpt niet is een fout vinden en repareren, maar de rug meer laten verdragen en het zenuwstelsel tot rust laten komen. Je leest er meer over in ons artikel over lage rugpijn en een gevoelig zenuwstelsel.
Hoe lang duurt ischias?
Heb je pijn in je been door een geprikkelde zenuwwortel, dan duurt het verloop meestal langer dan bij gewone lage rugpijn, maar het heeft dezelfde vorm. Een Engelse studie volgde 609 mensen met ischias en andere beenpijn vanuit de rug: ongeveer de helft was na vier maanden duidelijk beter, en ongeveer twee derde na een jaar (5). De hernia zelf krimpt intussen bij de meeste mensen vanzelf. Lees meer in onze artikelen over ischias en hernia in de onderrug.
Komt het terug?
Ja, vaak. Dat is het deel dat bijna niemand te horen krijgt. In een Australische studie volgde men 832 mensen die net hersteld waren van een periode met pijn in de onderrug (6). Binnen een jaar kreeg ongeveer een op de drie een nieuwe periode. Elke nieuwe periode gaat meestal weer over, maar het gewone verloop is dat je pijn krijgt, herstelt en later weer pijn krijgt.
Daar zit goed en minder goed nieuws in. Het minder goede is dat je waarschijnlijk ooit weer pijn in je onderrug krijgt. Het goede is dat terugval te voorkomen is, en dat het niets ingewikkelds vraagt.
Wat verandert de curve?
In beweging blijven in de eerste weken. Zie hierboven. Dat is de behandeling waar alle richtlijnen het over eens zijn (4).
Een geleidelijk trainingsprogramma als het lang duurt. Het grootste overzicht van onderzoeken naar training bij langdurige lage rugpijn, 249 studies, vond dat training minder pijn en betere functie geeft dan geen behandeling en dan alleen adviezen (7). Het belangrijkste was niet de vorm van training, maar dat de deelnemers trainden en de belasting geleidelijk opvoerden.
Wandelen. In een onderzoek uit 2024 met 701 mensen die net hersteld waren van een periode, halveerde een geleidelijk opgebouwd wandelprogramma bijna het risico op een nieuwe terugval, en werd de tijd tot de volgende periode verdubbeld, van gemiddeld 112 naar 208 dagen (8). We hebben er een heel artikel over geschreven: Wandelen tegen lage rugpijn.
De pijnregel. Als je traint, is pijn tot ongeveer 5 op een schaal van 0 tot 10 prima tijdens de oefening, als hij de volgende ochtend weer gezakt is (9). Door die regel kun je bewegen zonder bang te zijn voor elke steek, en zonder zo hard te duwen dat je opvlamt. Lees meer in Mag je trainen met lage rugpijn?.
Begrip. Weten dat je rug niet kwetsbaar is, dat scans bij de meeste gezonde mensen veranderingen laten zien, en dat pijn niet hetzelfde is als schade, maakt bewegen makkelijker. En bewegen is wat de curve korter maakt.
Zo ziet een typisch verloop eruit
Op basis van de cijfers hierboven en wat we in de praktijk zien, kan een typisch verloop er zo uitzien:
- Dag 1 tot 7. Het doet pijn, vaak het meest de eerste twee tot drie dagen. Zoek de houdingen die verlichten, maak korte wandelingen, ga naar je werk als je kunt. Bedrust maakt het erger.
- Week 2 tot 6. Bij de meeste mensen zakt de pijn tot minder dan de helft. Begin je rug rustig te bewegen, en pak op wat je gewend bent. De eerste stappen van de oefenreeksen passen hier.
- Week 6 tot 12. Heb je nog pijn, dan is een programma hier zinvol. De curve vlakt vanzelf af, maar een geleidelijk programma en dagelijks wandelen duwen hem omlaag.
- Na 12 weken. De pijn is langdurig, maar niet vastgezet. Hij daalt nog steeds met geleidelijke training, en wat het verloop nu stuurt, is net zo goed slaap, stress, angst en activiteit als wat er in de rug gebeurt.
- Daarna. Blijf twee tot drie keer per week wandelen en trainen. Dat houdt de volgende periode op afstand.
In Rehabo stel je het programma in op basis van waar het pijn doet, en hoeveel. Het programma begint op de stap die bij je pijn past, en gaat na elke training een stap omhoog, blijft gelijk of gaat een stap terug.
Een rugprogramma dat zich aanpast
Rehabo stelt een revalidatieprogramma voor de rug samen op basis van waar het pijn doet, en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder hulpmiddelen, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Het programma gaat een stap omhoog, blijft gelijk of gaat een stap terug op basis van je antwoord. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten en je begint gratis.
Wanneer moet je naar de huisarts?
Hoe lang het duurt, is op zichzelf zelden een alarmsignaal. Pijn in de onderrug die twee maanden duurt, is nog steeds gewoon en bijna altijd onschuldig. Een groot onderzoek vond een ernstige oorzaak bij minder dan 1 procent van de mensen die met nieuwe lage rugpijn bij de huisarts kwamen (10).
Maar ga naar de huisarts als de pijn na zes tot acht weken helemaal nog niet minder begint te worden, als hij steeds erger wordt in welke houding ook, als hij je 's nachts wakker maakt zonder los te laten, of als je koorts hebt, zonder reden afvalt of eerder kanker hebt gehad. Bel dezelfde dag je huisarts, of buiten kantooruren de huisartsenpost, als je een doof gevoel in je kruis krijgt, problemen met plassen of ontlasting, of zwakte in beide benen. Alle tekenen staan bij elkaar in Lage rugpijn: wanneer moet je naar de huisarts?.
Conclusie
- Bij een nieuwe periode daalt de pijn bij de meeste mensen in zes weken van ongeveer 52 naar 23 op een schaal van 0 tot 100, en tot ongeveer 12 na zes maanden.
- Het grootste deel van het herstel gebeurt in de eerste zes weken. Daarna vlakt de curve af, en daar maakt een plan verschil.
- Ongeveer een op de drie krijgt binnen een jaar een nieuwe periode. Dat is het normale patroon, en het is te voorkomen.
- Wat het verloop rekt, is vaker angst, rust, slaap en stress dan iets in de rug zelf.
- Blijf in beweging in de eerste weken, train geleidelijk als het lang duurt, en wandel. Dat verandert de curve.
Bronnen
- The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis (da C Menezes Costa, CMAJ, 2012)
- The treatment of acute low back pain: bed rest, exercises, or ordinary activity? (Malmivaara, N Engl J Med, 1995)
- Exercise therapy for treatment of acute non-specific low back pain (IJzelenberg, Cochrane Database Syst Rev, 2023)
- What low back pain is and why we need to pay attention (Hartvigsen, Lancet, 2018)
- Prognosis of sciatica and back-related leg pain in primary care: the ATLAS cohort (Konstantinou, Spine J, 2018)
- Recurrence of low back pain is common: a prospective inception cohort study (da Silva, J Physiother, 2019)
- Exercise therapy for chronic low back pain (Hayden, Cochrane Database Syst Rev, 2021)
- Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack) (Pocovi, Lancet, 2024)
- Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy (Silbernagel, Am J Sports Med, 2007)
- Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain (Henschke, Arthritis Rheum, 2009)