Wie lange dauern Schmerzen im unteren Rücken?

Das ist eine der ersten Fragen, die man sich stellt, wenn der untere Rücken wehtut: Wie lange muss ich damit herumlaufen? Die Antwort der Forschung ist zweigeteilt. Eine neue Episode wird bei den meisten innerhalb von sechs Wochen deutlich besser. Aber Schmerzen im unteren Rücken kommen gern wieder, und bei einem Teil bleibt ein Rest, der hängen bleibt. Dazu gibt es Zahlen, und die Zahlen sind ermutigender, als viele denken.

Hier liest du, was die Forschung über den Verlauf von Schmerzen im unteren Rücken Woche für Woche sagt, warum es sich manchmal hinzieht und was den Verlauf verbessern kann. Den großen Ratgeber zum unteren Rücken findest du im Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken.

Die kurze Antwort in Zahlen

Die beste Gesamtauswertung ist eine Übersicht von 2012, die auf 33 Studien mit Menschen beruhte, die mit Schmerzen im unteren Rücken zum Arzt kamen (1). Die Forschenden verfolgten, wie sich der Schmerz auf einer Skala von 0 bis 100 entwickelte.

Bei einer neuen Episode sah die Kurve so aus:

• Zu Beginn: etwa 52.
• Nach sechs Wochen: etwa 23.
• Nach sechs Monaten: etwa 12.
• Nach einem Jahr: etwa 6.

Bei langanhaltenden Schmerzen, also bei denen, die zu Studienbeginn schon länger als drei Monate Schmerzen hatten, sank der Schmerz ebenfalls, aber langsamer: von 51 auf 33 nach sechs Wochen, 26 nach sechs Monaten und 23 nach einem Jahr.

Zwei Dinge fallen auf. Das Erste ist, dass der größte Teil der Besserung in den ersten sechs Wochen passiert. Das Zweite ist, dass die Kurve danach abflacht. Hast du nach sechs Wochen noch Schmerzen, sinkt der Schmerz weiter, aber langsamer. Hier kann ein Plan einen Unterschied machen.

Die ersten sechs Wochen

Eine neue Episode, das, was viele einen Hexenschuss nennen, geht also bei den meisten von selbst vorbei. Das gilt auch, wenn es am Anfang richtig wehtut. Wie stark der Schmerz in der ersten Woche ist, sagt überraschend wenig darüber, wie lange er anhält.

In diesen Wochen ist das Wichtigste, dass du in Bewegung bleibst. Das ist nicht nur ein gut gemeinter Rat. In einem finnischen Versuch von 1995 wurden 186 Menschen mit einem frischen Hexenschuss entweder zwei Tagen Bettruhe, Übungen oder einfach dem Weiterführen ihres normalen Tages, so gut es ging, zugeteilt (2). Diejenigen, die normal weitermachten, erholten sich am schnellsten, sowohl beim Schmerz als auch bei den Krankheitstagen. Bettruhe war die schlechteste der drei Möglichkeiten.

Dafür solltest du nicht erwarten, dass Training die Episode selbst verkürzt. Eine Übersicht von 2023 fand, dass Übungen in den ersten Wochen einer neuen Episode keine sichere Wirkung auf den Schmerz hatten (3). Das ist kein Argument gegen Bewegung. Es ist ein Argument dafür, mit den ersten Wochen Geduld zu haben und das Programm für das zu nutzen, wofür es gut ist: die Zeit danach.

Wenn es sich hinzieht

Etwa einer von vier hat nach drei Monaten noch Schmerzen. Das heißt nicht, dass im Rücken etwas schiefgelaufen ist. In den weitaus meisten Fällen wurde keine Verletzung gefunden, die den Schmerz erklären könnte, weder in der Bildgebung noch bei der Untersuchung (4).

Was den Verlauf in die Länge zieht, liegt selten im Gewebe selbst. Es ist häufiger:

• Angst vor Bewegung. Die Angst, dass Bewegung dem Rücken schadet, sagt langanhaltende Beschwerden besser voraus als die Stärke des Schmerzes.
• Ruhe und Schonung, die den Körper steifer und empfindlicher machen.
• Schlechter Schlaf, Stress und Sorgen, die die Empfindlichkeit des Nervensystems hochdrehen.
• Eine Geschichte über den Rücken, in der es um Abnutzung, Schiefstand oder etwas geht, das „ausgerenkt“ ist, und die dazu führt, dass man den Rücken schont, statt ihn zu benutzen.

Wenn der Schmerz anhält, wird das Nervensystem empfindlicher, und die Verbindung zwischen Schmerz und Verletzung wird lockerer. Der Schmerz ist echt, aber er ist kein Maß mehr dafür, was im Rücken passiert. Das ist ein wichtiger Punkt, denn er bedeutet, dass nicht hilft, einen Fehler zu finden und zu reparieren, sondern den Rücken mehr vertragen zu lassen und das Nervensystem zur Ruhe zu bringen. Mehr dazu liest du in unserem Artikel über Schmerzen im unteren Rücken und ein empfindliches Nervensystem.

Wie lange dauert Ischias?

Hast du Schmerzen bis ins Bein, die von einer gereizten Nervenwurzel kommen, ist der Verlauf typischerweise länger als bei gewöhnlichen Schmerzen im unteren Rücken, folgt aber derselben Form. Eine englische Studie verfolgte 609 Menschen mit Ischias und anderen Beinschmerzen, die vom Rücken ausgingen: Etwa die Hälfte war nach vier Monaten deutlich besser, und etwa zwei Drittel nach einem Jahr (5). Der Bandscheibenvorfall selbst schrumpft in der Zwischenzeit bei den meisten von selbst. Mehr dazu in unseren Artikeln über Ischiasschmerzen und Bandscheibenvorfall im unteren Rücken.

Kommt es wieder?

Ja, oft. Das ist der Teil, den die wenigsten erfahren. In einer australischen Studie wurden 832 Menschen verfolgt, die sich gerade von einer Episode mit Schmerzen im unteren Rücken erholt hatten (6). Innerhalb eines Jahres bekam etwa einer von drei eine neue Episode. Jede neue Episode geht meist wieder vorbei, aber der gewöhnliche Verlauf ist, dass man Schmerzen bekommt, sich erholt und später wieder Schmerzen bekommt.

Darin steckt eine gute und eine weniger gute Nachricht. Die weniger gute ist, dass du wahrscheinlich irgendwann wieder Schmerzen im unteren Rücken bekommst. Die gute ist, dass sich Rückfällen vorbeugen lässt und dass es dafür nichts Kompliziertes braucht.

Was verändert die Kurve?

In Bewegung bleiben in den ersten Wochen. Siehe oben. Das ist die Behandlung, bei der sich alle Leitlinien einig sind (4).

Ein schrittweises Trainingsprogramm, wenn es sich hinzieht. Die größte Übersicht über Trainingsversuche bei langanhaltenden Schmerzen im unteren Rücken, 249 Studien, fand, dass Training zu weniger Schmerz und besserer Funktion führt als keine Behandlung und als Ratschläge allein (7). Das Wichtigste war nicht die Trainingsform, sondern dass die Teilnehmenden trainierten und die Belastung schrittweise steigerten.

Gehen. In einem Versuch von 2024 mit 701 Menschen, die sich gerade von einer Episode erholt hatten, senkte ein schrittweise aufgebautes Gehprogramm das Risiko für einen neuen Rückfall um 28 Prozent, und die Zeit bis zur nächsten Episode verdoppelte sich fast, von 112 auf 208 Tage im Durchschnitt (8). Wir haben einen ganzen Artikel darüber geschrieben: Gehen gegen Rückenschmerzen.

Die Schmerzregel. Wenn du trainierst, ist Schmerz bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10 während der Übung in Ordnung, wenn er am nächsten Morgen wieder abgeklungen ist (9). Mit der Regel kannst du dich bewegen, ohne vor jedem einzelnen Stich Angst zu haben, und ohne so hart zu drücken, dass es aufflammt. Mehr dazu in Darfst du mit Schmerzen im unteren Rücken trainieren?.

Verstehen. Zu wissen, dass der Rücken nicht zerbrechlich ist, dass Aufnahmen bei den meisten Gesunden Veränderungen zeigen und dass Schmerz nicht dasselbe ist wie eine Verletzung, macht es leichter, sich zu bewegen. Und Bewegung ist das, was die Kurve verkürzt.

So sieht ein typischer Verlauf aus

Auf Grundlage der Zahlen oben und dessen, was wir in der Praxis sehen, kann ein typischer Verlauf so aussehen:

1. Tag 1 bis 7. Es tut weh, oft am meisten in den ersten zwei bis drei Tagen. Finde die Stellungen, die lindern, mach kleine Spaziergänge, geh zur Arbeit, wenn du kannst. Bettruhe macht es schlimmer.
2. Woche 2 bis 6. Der Schmerz sinkt bei den meisten auf weniger als die Hälfte. Fang an, den Rücken ruhig zu bewegen, und nimm wieder auf, was du sonst tust. Die ersten Stufen der Übungsleitern passen hier.
3. Woche 6 bis 12. Hast du noch Schmerzen, ist jetzt der Zeitpunkt, an dem ein Programm sinnvoll ist. Die Kurve flacht von selbst ab, aber ein schrittweises Programm und tägliches Gehen drücken sie nach unten.
4. Nach 12 Wochen. Der Schmerz ist langanhaltend, aber nicht festgefahren. Er sinkt mit schrittweisem Training weiter, und was den Verlauf jetzt steuert, sind Schlaf, Stress, Angst und Aktivität genauso sehr wie das, was im Rücken passiert.
5. Danach. Geh weiter spazieren und trainiere zwei- bis dreimal pro Woche. Das hält die nächste Episode fern.

In Rehabo stellst du das Programm danach zusammen, wo es wehtut und wie stark. Das Programm beginnt auf der Stufe, die zu deinem Schmerz passt, und geht nach jedem Training eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück.

Ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für deinen Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und du kannst kostenlos anfangen.

Stell dein Rückenprogramm zusammen

Wann solltest du zum Arzt?

Die Dauer allein ist selten ein Warnsignal. Schmerzen im unteren Rücken, die seit zwei Monaten bestehen, sind immer noch häufig und fast immer harmlos. Eine große Untersuchung fand eine ernste Ursache bei unter 1 Prozent derer, die mit neu aufgetretenen Schmerzen im unteren Rücken zum Arzt kamen (10).

Sprich aber mit deiner Hausarztpraxis, wenn der Schmerz nach sechs bis acht Wochen überhaupt nicht nachzulassen beginnt, wenn er unabhängig von der Stellung immer schlimmer wird, wenn er dich nachts weckt und nicht loslässt oder wenn du Fieber hast, ohne Grund abnimmst oder früher Krebs hattest. Geh noch am selben Tag in die Notaufnahme, wenn der Schritt taub wird, du Probleme beim Wasserlassen oder Stuhlgang bekommst oder beide Beine schwach werden. Alle Zeichen sind in Schmerzen im unteren Rücken: Wann solltest du zum Arzt? zusammengefasst.

Fazit

• Bei einer neuen Episode sinkt der Schmerz bei den meisten innerhalb von sechs Wochen von etwa 52 auf 23 auf einer Skala von 0 bis 100 und nach sechs Monaten auf etwa 12.
• Der größte Teil der Besserung passiert in den ersten sechs Wochen. Danach flacht die Kurve ab, und dort macht ein Plan einen Unterschied.
• Etwa einer von drei bekommt innerhalb eines Jahres eine neue Episode. Das ist das normale Muster, und man kann ihm vorbeugen.
• Was den Verlauf in die Länge zieht, sind häufiger Angst, Ruhe, Schlaf und Stress als etwas im Rücken selbst.
• Bleib in den ersten Wochen in Bewegung, trainiere schrittweise, wenn es sich hinzieht, und geh spazieren. Das verändert die Kurve.

Quellen

1. The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis (da C Menezes Costa, CMAJ, 2012)
2. The treatment of acute low back pain: bed rest, exercises, or ordinary activity? (Malmivaara, N Engl J Med, 1995)
3. Exercise therapy for treatment of acute non-specific low back pain (IJzelenberg, Cochrane Database Syst Rev, 2023)
4. What low back pain is and why we need to pay attention (Hartvigsen, Lancet, 2018)
5. Prognosis of sciatica and back-related leg pain in primary care: the ATLAS cohort (Konstantinou, Spine J, 2018)
6. Recurrence of low back pain is common: a prospective inception cohort study (da Silva, J Physiother, 2019)
7. Exercise therapy for chronic low back pain (Hayden, Cochrane Database Syst Rev, 2021)
8. Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack) (Pocovi, Lancet, 2024)
9. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy (Silbernagel, Am J Sports Med, 2007)
10. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain (Henschke, Arthritis Rheum, 2009)