Ischiasschmerzen: Ursache, Verlauf und Behandlung

Dieser Artikel wurde 2016 geschrieben und 2026 mit der neuesten Forschung überarbeitet.

Ischiasschmerzen sind Schmerzen, die vom unteren Rücken oder vom Gesäß an der Rückseite oder Außenseite des Beins hinunterziehen, oft bis in die Wade oder den Fuß. Sie können scharf, brennend oder stechend sein und von Kribbeln, Prickeln oder einem eingeschlafenen Gefühl begleitet werden. Für viele ist es der heftigste Schmerz, den sie je erlebt haben, und es ist leicht zu glauben, dass etwas ernsthaft nicht stimmt.

Das ist selten so. Ischias kommt meist daher, dass eine Nervenwurzel im unteren Rücken gereizt ist, am häufigsten durch eine Bandscheibe, die sich vorwölbt. Es tut weh, weil Nerven empfindlich sind, nicht weil der Rücken kaputt ist. Die weitaus meisten erholen sich im Lauf von Wochen bis Monaten ohne Operation, und was am meisten hilft, ist, in Bewegung zu bleiben.

Hier bekommst du eine Übersicht darüber, was Ischias ist, wie es typischerweise verläuft, was hilft und wann du zuerst mit einem Arzt sprechen solltest. Wenn du unsicher bist, ob deine Beinschmerzen überhaupt Ischias sind, kannst du unseren Artikel über Schmerzen vom unteren Rücken ins Gesäß und Bein lesen. Den großen Ratgeber zum unteren Rücken findest du im Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken.

Was ist Ischias?

Der Ischiasnerv ist der dickste Nerv des Körpers. Er entsteht aus Nervenwurzeln, die das Rückenmark ganz unten im Rücken verlassen, läuft durch das Gesäß und an der Rückseite des Oberschenkels hinunter, wo er sich zum Unterschenkel und Fuß hin aufteilt.

Wenn man heute Ischias sagt, meint man Schmerzen, die von einer der Nervenwurzeln kommen, aus denen der Nerv entsteht. Das nennt man auch lumbale Radikulopathie oder Nervenwurzelreizung. Die häufigste Ursache ist ein Bandscheibenvorfall: Der weiche Kern einer der Knorpelscheiben zwischen den Wirbeln tritt durch den äußeren Ring und reizt die Nervenwurzel, die direkt daneben liegt. Sowohl der Druck als auch die Stoffe, die rund um den Vorfall freigesetzt werden, machen die Nervenwurzel empfindlich, und dann schickt sie Schmerz in das ganze Gebiet, das sie versorgt.

Seltener ist die Ursache eine Verengung des Nervenkanals bei älteren Menschen, eine Spinalkanalstenose, die typischerweise Schmerzen in beiden Beinen beim Gehen und Stehen macht.

Woher kommt der Schmerz, und woher kommt er nicht?

Als dieser Artikel zum ersten Mal geschrieben wurde, war eine verbreitete Theorie, dass druckempfindliche Punkte in den Gesäßmuskeln, sogenannte Triggerpunkte, die häufigste Ursache für Ischias seien. Diese Erklärung hält nicht. Muskeln im unteren Rücken und im Gesäß können durchaus empfindlich sein, und Schmerzen können durchaus vom Rücken ins Gesäß und in den Oberschenkel ausstrahlen, ohne etwas mit dem Nerv zu tun zu haben. Aber das nennt man übertragenen Schmerz, nicht Ischias, und er wird wie gewöhnliche Schmerzen im unteren Rücken behandelt.

Vielleicht hast du auch vom Piriformis-Syndrom gehört, bei dem ein tiefer Gesäßmuskel den Nerv einklemmen soll. Das ist eine Bezeichnung ohne solide Belege, und es ist selten die Erklärung, die Sinn ergibt, wenn der Schmerz zu einer Nervenwurzel passt. Kurz gesagt: Scharfe Schmerzen unter dem Knie mit Kribbeln oder weniger Kraft zeigen auf eine Nervenwurzel. Dumpfe Schmerzen, die im Gesäß und Oberschenkel bleiben und sich verändern, wenn du den Rücken bewegst, zeigen auf den Rücken selbst.

Es liegt auch nicht daran, dass das Becken schief ist oder ein Wirbel ausgerenkt ist. Keine dieser Erklärungen wird von der Forschung gestützt.

So fühlt es sich an

• Der Schmerz zieht vom Gesäß an der Rückseite oder Außenseite des Oberschenkels hinunter und meist unter das Knie, oft bis in Fuß oder Zehen.
• Er ist scharf, brennend oder stechend und kann schlimmer sein als der Rückenschmerz selbst.
• Es kann Kribbeln, Prickeln oder ein eingeschlafenes Gefühl in einem bestimmten Bereich des Unterschenkels oder Fußes geben.
• Es kann weniger Kraft geben, zum Beispiel, sodass es schwer ist, auf Zehenspitzen oder Fersen zu gehen.
• Husten, Niesen und langes Sitzen können ihn verschlimmern. Vielen geht es am besten, wenn sie gehen oder liegen.

Hast du ausschließlich Schmerzen im unteren Rücken und im Gesäß, die nicht unter das Knie gehen, ist es weniger wahrscheinlich, dass der Nerv beteiligt ist.

Wie geht es weiter?

Den meisten geht es gut, aber es kann dauern. Eine englische Studie verfolgte 609 Menschen mit Ischias oder anderen Beinschmerzen, die vom Rücken ausgingen, in der Allgemeinmedizin (1). Nach vier Monaten ging es etwa der Hälfte deutlich besser, und nach einem Jahr waren es etwa zwei Drittel. Ein Drittel hatte also nach einem Jahr noch Beschwerden, und das ist gut zu wissen, damit du nicht glaubst, dass es sich nur bei dir hinzieht.

Der Bandscheibenvorfall selbst schrumpft oft. Eine Übersicht über Studien von 2015 fand, dass die größten Vorfälle, bei denen sich ein Stück der Bandscheibe ganz gelöst hat, in 96 Prozent der Fälle von selbst verschwinden und dass kleinere Vorwölbungen in etwa 40 bis 70 Prozent schrumpfen (2). Der Körper betrachtet das vorgewölbte Material als etwas, das entfernt werden soll, und erledigt das über Monate.

Wie schlimm der Schmerz am Anfang ist, sagt nicht viel darüber, wie lange es dauert. Das Nervensystem fährt den Schutz hoch, wenn eine Nervenwurzel gereizt ist: Die Muskeln spannen sich an, du vermeidest es, dich zu bücken, und der ganze Bereich wird empfindlicher. Das ist in den ersten Tagen nützlich, kann aber bleiben, lange nachdem sich die Nervenwurzel beruhigt hat. Schmerz ist kein Maß für eine Verletzung, und je länger er anhält, desto lockerer wird die Verbindung zwischen beiden. Mehr dazu liest du in unserem Artikel über Schmerzen im unteren Rücken und ein empfindliches Nervensystem und in Was ist Schmerz?.

Was hilft

In Bewegung bleiben. Die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zur Nervenwurzelreizung im unteren Rücken empfiehlt, deine normalen Aktivitäten fortzusetzen, so weit der Schmerz es zulässt, und angeleitetes Training zu bekommen, wenn sich der Schmerz hinzieht (3). Das liegt nicht daran, dass Aktivität den Vorfall entfernt. Es liegt daran, dass ein Körper in Bewegung das Nervensystem ruhig hält und dass Schonung und Ruhe das Gegenteil bewirken.

Übungen bringen einen kleinen Vorsprung. Eine Übersicht über Studien von 2015 verglich den Rat, aktiv zu bleiben, mit richtigen Trainingsprogrammen bei Ischias (4). Training brachte in den ersten Monaten etwas weniger Beinschmerzen, aber nach einem Jahr gab es keinen Unterschied. Das heißt, dass Übungen ein gutes Werkzeug sind, aber keine Pflicht. Wähl das, was du durchhältst.

Ruhige Bewegung von Rücken und Hüfte. Beuge- und Streckbewegungen des unteren Rückens, Rotation und eine sanfte Dehnung des Gesäßes können den Bereich weniger fest machen und dir Vertrauen geben, dass sich das Bein benutzen lässt. Sieh dir die Übungen weiter unten an.

Schmerzmittel, wenn du sie brauchst. Medikamente beseitigen die Ursache nicht, können aber die ersten Wochen erträglicher machen, sodass du dich bewegen kannst. Die dänische Gesundheitsbehörde rät seit 2025 schwach von Paracetamol, Rheumamedikamenten und morphinähnlichen Mitteln bei neu aufgetretenen Schmerzen im unteren Rücken ab und empfiehlt stattdessen Informationen darüber, dass Bewegung hilft. Bei Ischias ist das Bild etwas anders, und über Medikamente solltest du mit deiner Hausarztpraxis sprechen.

Was hilft nicht oder nur wenig?

Bettruhe. Das war viele Jahre der Standardrat. In einem niederländischen Versuch von 1999 bekamen 183 Menschen mit Ischias entweder zwei Wochen Bettruhe oder die Anweisung, so normal wie möglich zu leben (5). Nach zwei Wochen, zwölf Wochen und einem Jahr gab es keinen Unterschied bei Schmerz und Funktion. Bettruhe hilft nicht, und sie macht den Körper steifer und empfindlicher.

Auf eine MRT warten. Eine MRT zeigt den Bandscheibenvorfall, ändert aber selten, was du tun solltest. Bei beschwerdefreien Menschen hat etwa jeder dritte 20-Jährige und mehr als acht von zehn 80-Jährigen eine Vorwölbung einer Bandscheibe in der MRT (6). Die Leitlinie empfiehlt eine Aufnahme erst, wenn eine Operation erwogen wird oder es Zeichen für etwas Ernstes gibt (3).

Sich aus Angst, es schlimmer zu machen, ruhig halten. Bewegung kann wehtun, aber sie macht den Vorfall nicht größer. Warte nicht, bis der Schmerz weg ist, bevor du anfängst, das Bein zu benutzen.

Musst du operiert werden?

Das ist für viele die große Frage. In einem niederländischen Versuch von 2007 wurden 283 Menschen mit starkem Ischias seit sechs bis zwölf Wochen per Los entweder einer schnellen Operation oder einer weiteren Behandlung ohne Operation zugeteilt, mit der Möglichkeit einer späteren Operation, wenn die Schmerzen nicht vorbeigingen (7). Die Operierten wurden schneller schmerzfrei, aber nach einem Jahr ging es beiden Gruppen gleich gut, und nach fünf Jahren gab es immer noch keinen Unterschied (8). Nur etwa vier von zehn in der Gruppe, die wartete, wurden am Ende operiert. Die amerikanische SPORT-Studie fand dasselbe Muster (9).

Eine Operation ist deshalb für die meisten eine Wahl, keine Notwendigkeit. Sie kann sinnvoll sein, wenn der Schmerz unerträglich ist und nach sechs bis zwölf Wochen nicht nachlässt, oder wenn die Kraft im Bein immer weiter abnimmt. Zeichen von Druck auf die untersten Nerven im Wirbelkanal (siehe den Abschnitt zum Arzt) müssen sofort operiert werden.

Übungen bei Ischias

Das Ziel ist nicht, den Nerv freizuziehen oder etwas zurechtzurücken. Das Ziel ist, Rücken, Hüfte und Bein ruhig zu bewegen, damit das Nervensystem lernt, dass es sicher ist. Wähl die Stufen, bei denen der Schmerz auf einem akzeptablen Niveau bleibt, und beweg auch das Bein. Schmerz bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10 ist in Ordnung, wenn er am nächsten Morgen wieder abgeklungen ist (10).

Unteren Rücken im Liegen beugen und strecken

1. Leg dich auf den Rücken, die Knie gebeugt und die Füße am Boden.
2. Kipp das Becken, sodass der untere Rücken sanft in den Boden gedrückt wird.
3. Kipp es in die andere Richtung, sodass sich der untere Rücken ein klein wenig abhebt.
4. Wechsle ruhig zwischen den beiden Stellungen, mit kleinem, weichem Ausschlag.
5. Atme aus, wenn du nach unten drückst, und ein, wenn du ins Hohlkreuz gehst.

Wenn es sich leicht anfühlt: Geh in den Vierfüßlerstand und mach dieselbe Bewegung wie bei der Übung Katze und Kuh.

Rotation mit gebeugten Knien

1. Leg dich auf den Rücken, die Knie gebeugt und die Füße zusammen.
2. Streck die Arme zur Seite aus, die Handflächen zum Boden.
3. Lass die Knie ruhig zu einer Seite fallen, so weit, wie es angenehm ist.
4. Bleib einen Moment und heb die Knie zurück zur Mitte.
5. Wechsle die Seite. Halte beide Schultern am Boden.

Wenn es sich leicht anfühlt: Streck die Arme vor der Brust nach oben und lass den gegenüberliegenden Arm und den Blick mit Richtung Boden gehen.

Gesäßdehnung im Sitzen

1. Setz dich auf die vordere Hälfte eines Stuhls, beide Füße am Boden, etwas breiter als hüftbreit.
2. Sitz aufrecht und spann den Bauch leicht an.
3. Lehn den Oberkörper ruhig aus den Hüften nach vorn.
4. Halte einen Moment, in dem du eine Dehnung im Gesäß und in der Leiste spürst.
5. Richte dich ruhig wieder auf.

Wenn es sich leicht anfühlt: Leg einen Knöchel auf das gegenüberliegende Knie, lass das Knie zur Seite sinken und lehn dich aus den Hüften nach vorn.

Dosierung: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden, ruhiges Tempo, mit Pause dazwischen. In Rehabo wählst du „Rücken“ und dann „Unterer Rücken“. Dann werden die Übungen danach zusammengestellt, wie stark es wehtut.

Ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für deinen Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie sehr es wehgetan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und du kannst kostenlos anfangen.

Stell dein Rückenprogramm zusammen

Wann solltest du zuerst zum Arzt?

Die meisten mit Ischias können sofort anfangen, sich zu bewegen. Es gibt zwei Situationen, in denen du alles oben Gesagte überspringen und dir noch am selben Tag Hilfe holen solltest: wenn der Schritt oder der Bereich um den After taub wird oder wenn es dir schwerfällt, Urin oder Stuhl zu halten oder loszuwerden. Das können Zeichen von Druck auf die untersten Nerven im Wirbelkanal sein, und das muss sofort untersucht werden, in der Notaufnahme. Dasselbe gilt, wenn beide Beine gleichzeitig schwach werden.

Sprich auch mit deiner Hausarztpraxis, wenn die Kraft in einem Bein von Woche zu Woche weiter abnimmt, wenn der Schmerz nach sechs bis acht Wochen nicht nachzulassen beginnt oder wenn du Fieber hast, ohne Grund Gewicht verlierst oder früher Krebs hattest. Es ist selten ernst, aber es muss untersucht werden.

Fazit

• Ischias sind Schmerzen von einer gereizten Nervenwurzel im unteren Rücken, meist wegen eines Bandscheibenvorfalls. Empfindliche Muskeln und ein schiefes Becken sind nicht die Ursache.
• Die meisten erholen sich im Lauf von Wochen bis Monaten, und der Vorfall schrumpft oft von selbst.
• Bettruhe hilft nicht. In Bewegung zu bleiben und Rücken und Hüfte ruhig zu bewegen, hilft.
• Eine Operation bringt schneller Linderung, aber nach einem Jahr dasselbe Ergebnis, sie ist also eine Wahl für die wenigen, deren Schmerzen nicht nachlassen.
• Ein tauber Schritt oder Probleme beim Wasserlassen und Stuhlgang brauchen noch am selben Tag Hilfe.

Quellen

1. Prognosis of sciatica and back-related leg pain in primary care: the ATLAS cohort (Konstantinou, Spine J, 2018)
2. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review (Chiu, Clin Rehabil, 2015)
3. National Clinical Guidelines for non-surgical treatment of patients with recent onset low back pain or lumbar radiculopathy (Stochkendahl, Eur Spine J, 2018)
4. Advice to Stay Active or Structured Exercise in the Management of Sciatica: A Systematic Review and Meta-analysis (Fernandez, Spine, 2015)
5. Lack of effectiveness of bed rest for sciatica (Vroomen, N Engl J Med, 1999)
6. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations (Brinjikji, AJNR, 2015)
7. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica (Peul, N Engl J Med, 2007)
8. Surgery versus prolonged conservative treatment for sciatica: 5-year results of a randomised controlled trial (Lequin, BMJ Open, 2013)
9. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT) (Weinstein, JAMA, 2006)
10. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy (Silbernagel, Am J Sports Med, 2007)