Schmerzen im unteren Rücken: wann solltest du zum Arzt?

Der untere Rücken tut weh, und irgendwo im Hinterkopf steht die Frage: Ist es etwas Ernstes? Sollte ich zum Arzt, oder sollte ich abwarten?

Die kurze Antwort lautet: Die allermeisten Schmerzen im unteren Rücken sind harmlos und müssen nicht untersucht werden. Aber es gibt eine kleine Handvoll Zeichen, die du kennen solltest, weil sie alles ändern. Eines davon bedeutet die Notaufnahme noch am selben Tag. Die anderen bedeuten einen Termin in deiner Hausarztpraxis innerhalb weniger Tage. Dieser Artikel geht sie eins nach dem anderen durch, erklärt, warum jedes zählt, und sagt am Ende, was für alle gilt, die keines davon haben.

Der Artikel baut auf dem Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken auf, in dem dieselben Zeichen in Kurzform stehen.

Wie selten ist es ernst?

Zuerst die Zahl, in deren Licht alles andere zu lesen ist. In einer großen australischen Untersuchung begleiteten Forschende über 1.100 Menschen, die mit neuen Schmerzen im unteren Rücken zum Arzt kamen, ein Jahr lang, um zu sehen, wie viele sich als ernsthaft krank herausstellten (1). Die Antwort war 0,9 Prozent. Weniger als 1 von 100. Die meisten von ihnen hatten einen kleinen Bruch in einem Wirbel, typischerweise ältere Menschen mit Osteoporose. Krebs, Infektionen und eine ernste Beteiligung der Nerven waren noch seltener.

In diesem Rahmen sind die Warnzeichen zu sehen. Es gibt sie, weil die wenigen ernsten Fälle schnell entdeckt werden müssen. Ein einzelnes Zeichen bedeutet nicht, dass du zu ihnen gehörst. Eine Übersicht in der medizinischen Fachzeitschrift BMJ fand, dass die meisten einzelnen Warnzeichen die Wahrscheinlichkeit, dass etwas Ernstes vorliegt, kaum verändern (2). Sie müssen gemeinsam betrachtet und von einem Arzt beurteilt werden. Deshalb lautet der Rat in diesem Artikel „lass es untersuchen“, nicht „hab Angst“.

Noch am selben Tag in die Notaufnahme: Cauda equina

Es gibt ein Zeichen, das nicht bis morgen warten kann. Ganz unten im Wirbelkanal sammeln sich die Nerven für Beine, Blase und Darm in einem Bündel, das Cauda equina heißt. Wird dieses Bündel eingeklemmt, zum Beispiel durch einen großen Bandscheibenvorfall, verliert man innerhalb von Stunden bis Tagen die Kontrolle über diese Funktionen, und die Schädigung kann bleibend sein, wenn der Druck nicht schnell entfernt wird.

Die Zeichen sind:

• Verminderte oder veränderte Empfindung im Schritt, um den After herum und an der Innenseite der Oberschenkel, also in dem Bereich, der einen Sattel berühren würde.
• Neu aufgetretene Schwierigkeiten beim Wasserlassen, oder du spürst nicht, dass die Blase voll ist, oder du kannst Urin oder Stuhl nicht halten.
• Schwäche in beiden Beinen, oder Schwäche, die sich ausbreitet.

Hast du eines oder mehrere dieser Zeichen, vor allem zusammen mit neuen Rückenschmerzen oder Schmerzen in die Beine, musst du noch am selben Tag akut untersucht werden. Geh in die Notaufnahme, oder ruf in der Sprechzeit deine Hausarztpraxis an und außerhalb der Sprechzeiten den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Ruf 112 an, wenn die Lage lebensbedrohlich ist. Der Zustand ist selten, aber hier können Stunden zählen. Mehr über den Bandscheibenvorfall, die typische Ursache, liest du in Bandscheibenvorfall im unteren Rücken.

Innerhalb weniger Tage zum Arzt

Die nächsten Zeichen sind nicht auf dieselbe Weise akut, aber sie müssen untersucht werden, und sie sollten nicht Wochen warten.

Zunehmende Schwäche in einem Bein

Ein schmerzendes, müdes Bein ist häufig, wenn der untere Rücken wehtut. Schwäche ist etwas anderes: ein Fuß, der sich beim Gehen nicht heben will, ein Knie, das nachgibt, oder ein großer Zeh, den du nicht hochziehen kannst. Das bedeutet, dass eine Nervenwurzel betroffen ist, und wird es von Tag zu Tag schlimmer, muss ein Arzt es beurteilen. Mehr über den Unterschied zwischen ausstrahlendem Schmerz und Nervenschmerz liest du in Schmerzen vom unteren Rücken in Gesäß und Bein.

Ein Sturz oder schweres Heben, und du bist über 65 oder hast schwache Knochen

Ein Wirbelbruch ist die häufigste ernste Ursache für Schmerzen im unteren Rücken, und er entsteht fast immer in einem geschwächten Knochen. Kam der Schmerz plötzlich nach einem Sturz, auch einem kleinen, oder nach dem Heben, und bist du über etwa 65 Jahre, hast Osteoporose oder hast lange Kortison in Tablettenform genommen, muss ein Bruch ausgeschlossen werden. Dafür braucht es ein Röntgenbild. Die meisten dieser Brüche heilen mit Zeit und Bewegung von selbst, aber sie müssen entdeckt werden, weil sie ändern, was du in den ersten Wochen darfst.

Fieber zusammen mit Rückenschmerzen

Eine Infektion in der Wirbelsäule ist selten, aber sie zeigt sich als Rückenschmerzen zusammen mit Fieber, Schüttelfrost oder dem Gefühl, im ganzen Körper krank zu sein. Das Risiko ist größer, wenn du vor Kurzem eine Infektion an anderer Stelle hattest, ein geschwächtes Immunsystem hast oder am Rücken mit Nadeln oder operativ behandelt wurdest. Fieber und Rückenschmerzen zusammen bedeuten einen Arzttermin noch am selben Tag oder am nächsten Morgen.

Eine frühere Krebserkrankung, oder Gewichtsverlust, den du nicht erklären kannst

Von allen Warnzeichen wiegt eine frühere Krebserkrankung in der Übersicht aus dem BMJ am schwersten (2). Hattest du Krebs und bekommst neue Rückenschmerzen, muss deine Hausarztpraxis das wissen, auch wenn es Jahre her ist. Dasselbe gilt für Gewichtsverlust, für den du nichts getan hast, und Müdigkeit über das Übliche hinaus. Es ist selten Krebs. Aber das ist die Situation, in der eine Untersuchung Sinn ergibt.

Schmerz, der sich nicht verändert, egal was du tust

Gewöhnliche Schmerzen im unteren Rücken sind mechanisch: Sie werden in manchen Positionen schlimmer und in anderen besser, und sie wechseln im Laufe des Tages. Ein Schmerz, der gleich bleibt, ob du liegst, stehst oder gehst, und der dich nachts weckt, ohne nachzulassen, wenn du die Position wechselst, ist anders. Er muss nicht gefährlich sein, aber ein Arzt sollte ihn ansehen, weil er sich nicht wie der Schmerz verhält, der von Muskeln und Gelenken kommt.

Beachte, dass nächtliche Schmerzen an sich kein Warnzeichen sind. Ein empfindlicher unterer Rücken weckt viele, und das ist normal, solange der Schmerz nachlässt, wenn du die Position wechselst. Mehr dazu in Schmerzen im unteren Rücken in der Nacht.

Morgensteifigkeit über eine halbe Stunde, und du bist unter 40

Dieses Zeichen ist nicht gefährlich, aber es ist wichtig, weil es auf eine andere Krankheit mit einer anderen Behandlung hinweist. Entzündlich-rheumatische Erkrankungen der Wirbelsäule, die sogenannten Spondyloarthritiden, zeigen sich typischerweise vor dem 40. Lebensjahr als Rückenschmerzen, die seit über drei Monaten bestehen, mit Steifigkeit über eine halbe Stunde jeden Morgen, Besserung bei Bewegung und nicht in Ruhe, und Schmerzen in der zweiten Nachthälfte, die dich aufstehen lassen (3). Ist das dein Bild, geh zu deiner Hausarztpraxis und bitte darum, darauf untersucht zu werden, weil die Behandlung eine andere ist als bei gewöhnlichen Schmerzen im unteren Rücken.

Was kein Warnzeichen ist

Genauso wichtig ist es zu wissen, was nichts Ernstes bedeutet, weil genau das die Dinge sind, vor denen Menschen am häufigsten Angst bekommen.

• Dass es sehr wehtut. Die Stärke des Schmerzes sagt nichts darüber, wie gefährlich er ist. Ein Hexenschuss kann unfassbar wehtun und völlig harmlos sein.
• Dass es ins Gesäß oder in den Oberschenkel ausstrahlt. Ausstrahlender Schmerz aus den Gelenken und Muskeln des unteren Rückens ist häufig und harmlos.
• Dass du es seit über sechs Wochen hast. Die Dauer allein ist kein Warnsignal. Der Schmerz sinkt in den ersten sechs Wochen im Durchschnitt von 52 auf 23 auf einer Skala von 0 bis 100, aber er ist nicht bei allen weg, und viele haben nach drei Monaten noch Schmerzen, ohne dass etwas Ernstes vorliegt (4). Das ist ein Grund, einen Plan zu bekommen, kein Grund, Angst zu haben.
• Dass die Aufnahme Abnutzungserscheinungen oder einen Bandscheibenvorfall zeigt. Das tut sie bei den meisten Erwachsenen ohne Schmerzen. Bei beschwerdefreien 40-Jährigen haben über zwei Drittel Abnutzungserscheinungen an einer Bandscheibe und die Hälfte eine Vorwölbung (5). Mehr dazu in Solltest du deinen unteren Rücken scannen lassen?.
• Dass es knackt oder knirscht. Geräusche aus dem Rücken sind häufig und harmlos.

Trifft keines der Warnzeichen auf dich zu, ist die Wahrscheinlichkeit überwältigend, dass dein unterer Rücken gereizt und empfindlich ist, nicht kaputt. Genau das soll der Arzt laut der dänischen Leitlinie zuerst sagen: erklären, was passiert, beruhigen und ermutigen, die gewohnten Aktivitäten fortzusetzen (6). Warum Schmerz und Schaden zwei verschiedene Dinge sind, liest du in Schmerzen im unteren Rücken und ein empfindliches Nervensystem.

Was, wenn es einfach nicht weggeht?

Es gibt einen letzten Grund, zum Arzt zu gehen, der kein Warnzeichen ist, aber genauso berechtigt. Hast du dich sechs bis acht Wochen bewegt, trainiert und einen Plan befolgt, und wird es nicht besser oder sogar schlimmer, dann hast du eine Untersuchung verdient. Nicht, weil plötzlich etwas Gefährliches da ist, sondern weil ein Physiotherapeut oder ein Arzt etwas sehen kann, das du selbst nicht siehst, und weil lang anhaltende Schmerzen oft mehr Ursachen haben als den unteren Rücken allein: Schlaf, Stress, Angst vor Bewegung, die Arbeit. So etwas lässt sich behandeln, und es klappt am besten, wenn es früh passiert. Mehr dazu in Chiropraktiker, Physiotherapie oder Training zu Hause?.

Ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

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Fazit

• Weniger als 1 von 100 Menschen mit neuen Schmerzen im unteren Rücken hat eine ernste Ursache. Die Warnzeichen gibt es, um diesen einen zu finden, nicht um die 99 zu erschrecken.
• Noch am selben Tag in die Notaufnahme: verminderte Empfindung im Schritt, Schwierigkeiten beim Wasserlassen oder beim Halten von Stuhl, oder Schwäche in beiden Beinen.
• Innerhalb weniger Tage zum Arzt: zunehmende Schwäche in einem Bein, ein Sturz bei Älteren oder bei schwachen Knochen, Fieber, eine frühere Krebserkrankung oder unerklärlicher Gewichtsverlust, Schmerz, der sich nicht verändert, und Morgensteifigkeit über eine halbe Stunde bei jungen Menschen.
• Die Stärke des Schmerzes, Ausstrahlung ins Gesäß, eine Dauer über sechs Wochen und Befunde auf einer Aufnahme sind keine Warnzeichen.
• Geht es nach sechs bis acht Wochen mit einem Plan nicht weg, lass es untersuchen. Nicht aus Angst, sondern um Hilfe zu bekommen.

Quellen

1. Henschke N et al. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain. Arthritis & Rheumatism 2009. PubMed
2. Downie A et al. Red flags to screen for malignancy and fracture in patients with low back pain: systematic review. BMJ 2013. PubMed
3. Sieper J et al. New criteria for inflammatory back pain in patients with chronic back pain: a real patient exercise by experts from the Assessment of SpondyloArthritis international Society (ASAS). Annals of the Rheumatic Diseases 2009. PubMed
4. da C Menezes Costa L et al. The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis. CMAJ 2012. PubMed
5. Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
6. Stochkendahl MJ et al. National Clinical Guidelines for non-surgical treatment of patients with recent onset low back pain or lumbar radiculopathy. European Spine Journal 2018. PubMed