Brauchst du ein MRT vom unteren Rücken?

Wenn der untere Rücken seit ein paar Wochen wehtut, wollen viele ein MRT. Der Gedanke ist verständlich: Ein Bild muss doch zeigen können, was los ist. Das Problem ist, dass das Bild fast immer etwas zeigt, auch bei Menschen ohne Schmerzen, und dass das, was es zeigt, selten ändert, was du tun solltest. Für die meisten bringt eine Aufnahme deshalb keine Gewissheit. Sie bringt neue Wörter, über die man sich Sorgen machen kann.

Dieser Artikel geht durch, was MRT-Aufnahmen bei Menschen ohne Rückenschmerzen zeigen, was die Forschung über Aufnahmen machen oder lassen sagt, die Situationen, in denen eine Aufnahme wirklich richtig ist, und wie du einen Befund liest, wenn du schon einen hast. Den großen Überblick findest du im Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken.

Was Aufnahmen bei Menschen ohne Schmerzen zeigen

2015 fassten Forschende 33 Studien mit MRT- und CT-Aufnahmen von über 3.000 Menschen zusammen, die keine Rückenschmerzen hatten (1). Die Befunde, nach Alter:

Alle Teilnehmenden hatten keine Rückenschmerzen. Anders gesagt: Eine Aufnahme einer beliebigen 40-jährigen Person ohne Rückenschmerzen zeigt bei zwei von dreien Verschleiß der Bandscheiben und bei jeder dritten einen Bandscheibenvorfall. Was der Befund Veränderungen nennt, ist bei den meisten das Alter.

Das Umgekehrte gilt auch. Viele mit starken Schmerzen im unteren Rücken haben Aufnahmen, die aussehen wie die ihrer Altersgenossen. Der Zusammenhang zwischen Bild und Schmerz ist schwach, und er wird schwächer, je länger der Schmerz anhält.

Was passiert, wenn man eine Aufnahme macht?

Man könnte denken, dass eine Aufnahme zumindest nicht schadet. Das stimmt nicht ganz. 2009 fassten Forschende sechs randomisierte Studien zusammen, in denen Menschen mit Schmerzen im unteren Rücken ohne Warnzeichen entweder eine Aufnahme bekamen oder nicht (2). Denen mit Aufnahme ging es nicht besser. Sie hatten dieselben Schmerzen und dieselbe Funktion wie die ohne, sowohl nach drei Monaten als auch nach einem Jahr. Dafür bekamen einige von ihnen mehr Untersuchungen und Behandlungen, die keinen Unterschied machten.

Das passt zu dem, was man darüber weiß, wie wir auf Wörter reagieren. Hörst du, dass du einen Bandscheibenvorfall oder Arthrose hast, nimmt das Nervensystem den Rücken als zerbrechlicher wahr. Du bewegst dich vorsichtiger, vermeidest es, dich zu bücken, und der Rücken verträgt weniger. Angst vor Bewegung gehört zu den Faktoren, die am besten vorhersagen, dass Schmerzen im unteren Rücken lange anhalten (3). Eine Aufnahme kann es also, ohne dass es jemand will, schwerer machen, wieder gesund zu werden. Wie das zusammenhängt, haben wir in Schmerzen im unteren Rücken und ein empfindliches Nervensystem beschrieben.

Was die Leitlinien sagen

Die nationale klinische Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zu neu aufgetretenen Schmerzen im unteren Rücken rät von routinemäßiger Bildgebung ab (4). Dasselbe tut die Leitlinie zur Reizung einer Nervenwurzel, also Ischias: Auch dort soll nicht als Erstes eine Aufnahme gemacht werden, es sei denn, es gibt Zeichen für etwas, das Handeln erfordert. Vælg Klogt, die dänische Kampagne gegen unnötige Untersuchungen, empfiehlt unter anderem, bei neu aufgetretenen Schmerzen im unteren Rücken auf MRT und Röntgen zu verzichten, wenn kein Verdacht auf eine ernste Erkrankung besteht.

Das ist keine Sparpolitik. Es ist so, weil die Aufnahme dir nicht hilft und weil sie schaden kann. Die Leitlinien werden neu bewertet, wie alle nationalen Leitlinien, aber die Empfehlung steht seit zwanzig Jahren in allen internationalen Leitlinien fest.

Wann ändert eine Aufnahme den Plan?

Es gibt Situationen, in denen eine Aufnahme richtig ist, weil die Antwort ändert, was passieren soll. Das beurteilt deine Hausarztpraxis, aber es ist gut, sie zu kennen:

• Zeichen für Druck auf die untersten Nerven im Wirbelkanal. Taubheit im Schritt oder um den After, Mühe, Urin oder Stuhl zu halten oder loszuwerden, oder Schwäche in beiden Beinen gleichzeitig. Dann muss akut aufgenommen werden, am selben Tag, weil eine Operation nötig werden kann.
• Kraft im Bein, die immer weiter nachlässt. Kribbeln und Schmerzen ins Bein gehen meist von selbst vorbei. Aber wenn du von Woche zu Woche Kraft verlierst, zum Beispiel sodass du den Vorfuß nicht mehr heben kannst, kann die Aufnahme zeigen, ob ein Bandscheibenvorfall auf eine Nervenwurzel drückt und ob eine Operation erwogen werden sollte.
• Verdacht auf einen Bruch. Plötzliche, starke Schmerzen nach einem Sturz oder schwerem Heben, besonders wenn du über 65 bist, Osteoporose hast oder lange Kortison genommen hast. Dann ist ein Röntgenbild oder eine andere Aufnahme angebracht.
• Warnzeichen für eine andere Erkrankung. Fieber, Gewichtsverlust ohne Grund, frühere Krebserkrankung, ein Schmerz, der sich mit der Haltung nicht ändert und dich nachts weckt, ohne nachzulassen. Solche Befunde sind selten, unter einem Prozent aller mit neuen Schmerzen im unteren Rücken (5), aber für sie ist eine Aufnahme da.
• Symptome eines engen Wirbelkanals. Schwere, eingeschlafene Beine beim Gehen und Stehen, die besser werden, wenn du dich hinsetzt. Wenn dich das einschränkt und Training nicht geholfen hat, zeigt die Aufnahme, ob es eine Grundlage für eine Operation gibt. Mehr dazu im Artikel über Spinalkanalstenose.
• Wenn eine Operation im Gespräch ist. Ein Chirurg muss das Bild sehen, bevor etwas entschieden wird. Aber es ist die Entscheidung, eine Operation zu erwägen, die die Aufnahme auslöst, nicht umgekehrt.

Außerhalb dieser Situationen ändert die Aufnahme den Plan nicht. Der Plan ist derselbe, egal was das Bild zeigt: Bleib in Bewegung, trainiere schrittweise und gib dem Ganzen Zeit.

Wenn du schon einen Befund hast

Viele sitzen mit einem Befund da, der für den Arzt geschrieben ist und nicht für sie. Hier sind die Wörter, die am häufigsten darin stehen, übersetzt:

• Degenerative Veränderungen / Bandscheibendegeneration. Die Bandscheibe enthält weniger Flüssigkeit und ist flacher. Normal ab etwa 30, fast alle haben es nach 60. Siehe die Zahlen oben. Mehr dazu im Artikel über Arthrose im unteren Rücken.
• Bandscheibenvorwölbung / Protrusion. Die Bandscheibe wölbt sich etwas vor. Jede dritte 20-jährige Person ohne Schmerzen hat das. Es spielt nur eine Rolle, wenn sie auf eine Nervenwurzel drückt, und dann spürt man es im Bein.
• Bandscheibenvorfall / Extrusion. Ein Teil des Kerns ist durch den Ring gedrungen. Findet sich bei etwa jeder dritten Person ohne Schmerzen. Bandscheibenvorfälle schrumpfen in den meisten Fällen über Monate von selbst, und die großen tun das öfter als die kleinen (6). Mehr dazu im Artikel über den Bandscheibenvorfall im unteren Rücken.
• Modic-Veränderungen. Veränderungen im Knochen direkt an der Bandscheibe, die auf der Aufnahme zu sehen sind. Sie sind bei Menschen mit Rückenschmerzen etwas häufiger als ohne, aber viele haben sie ohne Schmerzen, und sie brauchen keine besondere Behandlung.
• Facettengelenksarthrose. Arthrose der kleinen Gelenke hinten an der Wirbelsäule. Die Hälfte der 60-Jährigen ohne Schmerzen hat sie.
• Spondylose / Osteophyten. Kleine Knochenkanten entlang der Wirbel. Eine Altersveränderung.
• Spinalkanalstenose / Foramenstenose. Der Wirbelkanal oder die Öffnungen für die Nervenwurzeln sind enger. Spielt nur eine Rolle, wenn du die Symptome dazu hast.
• Nervenwurzelkontakt / Nervenwurzelkompression. Der Bandscheibenvorfall liegt an einer Nervenwurzel an. Spielt eine Rolle, wenn deine Symptome genau zu dieser Nervenwurzel passen. Sonst ist es ein Befund ohne Bedeutung.

Lies den Befund mit den Zahlen daneben. „Leichte bis mäßige degenerative Veränderungen“ bei einer 50-jährigen Person beschreibt acht von zehn Gleichaltrigen ohne Schmerzen. Das ist eine Beschreibung des Alters, keine Diagnose für deine Schmerzen.

Was du tun kannst, statt eine Aufnahme machen zu lassen

Was bei Schmerzen im unteren Rücken wirkt, ist dasselbe, egal was eine Aufnahme gezeigt hätte. Die größte Übersicht zu Training bei lang anhaltenden Schmerzen im unteren Rücken, mit 249 Studien, fand, dass Training Schmerzen lindert und die Funktion verbessert. Das Wichtigste ist nicht die Art des Trainings, sondern dass du trainierst und die Belastung schrittweise steigerst (7). Eine große Studie von 2024 zeigte, dass ein schrittweises Gehprogramm das Risiko, dass der Schmerz zurückkam, um 28 Prozent senkte (8). Und Schmerzen bis etwa 5 auf einer Skala von 0 bis 10 beim Training sind in Ordnung, wenn sie am nächsten Morgen abgeklungen sind (9).

Statt also auf einen Termin für eine Aufnahme zu warten, kannst du heute anfangen. Such dir ein paar Übungen aus Die besten Übungen gegen Schmerzen im unteren Rücken aus, geh in kleinen Etappen spazieren und gib dem Rücken etwas, das er verträgt. Wird es über sechs bis acht Wochen nicht besser oder kommen neue Symptome dazu, ist es Zeit, es noch einmal beurteilen zu lassen, und dann kann deine Hausarztpraxis entscheiden, ob eine Aufnahme jetzt Sinn ergibt.

Ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Rückenprogramm zusammen

Wann solltest du zum Arzt?

Die Liste oben, wann eine Aufnahme den Plan ändert, ist auch die Liste, wann du zum Arzt solltest. Taubheit im Schritt, Probleme beim Wasserlassen oder Stuhlgang oder Schwäche in beiden Beinen: Dann geh am selben Tag in die Notaufnahme. Kraft, die in einem Bein nachlässt, ein Sturz mit starken Schmerzen bei älteren Menschen, Fieber, Gewichtsverlust, frühere Krebserkrankung oder nächtlicher Schmerz, der nicht nachlässt: Dann geh innerhalb weniger Tage zu deiner Hausarztpraxis. Alles andere kann auf einen geplanten Termin warten, und für die meisten ist die Zeit besser genutzt, um in Gang zu kommen.

Fazit

• Aufnahmen zeigen bei den meisten Menschen ohne Rückenschmerzen Veränderungen: Verschleiß der Bandscheibe bei zwei von drei 40-Jährigen und einen Bandscheibenvorfall bei jeder dritten Person.
• Menschen, die wegen gewöhnlicher Schmerzen im unteren Rücken eine Aufnahme bekommen, geht es nicht besser als denen ohne. Manchen geht es schlechter, weil die Wörter ihnen Angst um ihren Rücken machen.
• Die dänische Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) und Vælg Klogt raten bei neu aufgetretenen Schmerzen im unteren Rücken ohne Warnzeichen von Bildgebung ab.
• Eine Aufnahme ändert den Plan bei Zeichen für Druck auf die Nerven im Wirbelkanal, nachlassender Kraft im Bein, Verdacht auf einen Bruch, Warnzeichen für eine andere Erkrankung und wenn eine Operation im Gespräch ist.
• Hast du einen Befund, lies ihn mit den Zahlen für Gesunde daneben. Das meiste ist Alter.

Quellen

1. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations (Brinjikji, AJNR, 2015)
2. Imaging strategies for low-back pain: systematic review and meta-analysis (Chou, Lancet, 2009)
3. What low back pain is and why we need to pay attention (Hartvigsen, Lancet, 2018)
4. National Clinical Guidelines for non-surgical treatment of patients with recent onset low back pain or lumbar radiculopathy (Stochkendahl, Eur Spine J, 2018)
5. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain (Henschke, Arthritis Rheum, 2009)
6. The probability of spontaneous regression of lumbar herniated disc: a systematic review (Chiu, Clin Rehabil, 2015)
7. Exercise therapy for chronic low back pain (Hayden, Cochrane Database Syst Rev, 2021)
8. Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack) (Pocovi, Lancet, 2024)
9. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy (Silbernagel, Am J Sports Med, 2007)