Rückenschmerzen in der Nacht: ist das gefährlich?

Du wachst um drei Uhr auf, weil der untere Rücken wehtut. Du drehst dich um, findest eine neue Position, und es wird etwas besser. In der nächsten Nacht passiert es wieder. Und irgendwo im Hinterkopf steht der Satz, den du irgendwo gelesen hast: Nächtliche Schmerzen können ein Zeichen für etwas Ernstes sein.

Der Satz stimmt, aber er wird fast immer falsch gelesen. Hier erfährst du den Unterschied zwischen den nächtlichen Schmerzen im unteren Rücken, die die meisten mit einem empfindlichen Rücken kennen, und der einen Art, die ein Arzt ansehen sollte. Und du erfährst, was du tun kannst, um besser zu schlafen. Die ganze Übersicht zum unteren Rücken findest du im Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken.

Warum tut der untere Rücken nachts mehr weh?

Ein unterer Rücken, der tagsüber empfindlich ist, ist nachts oft noch empfindlicher. Dafür gibt es drei Gründe, und keiner davon ist gefährlich.

Du liegst still. Tagsüber wechselst du hunderte Male die Position, ohne darüber nachzudenken. Nachts liegst du lange in derselben Position. Muskeln und Gelenke, die schon vorher empfindlich sind, werden steif, und wenn du dich dann umdrehst, spürst du es.

Nichts anderes verlangt deine Aufmerksamkeit. Tagsüber konkurriert der Schmerz mit allem Möglichen um deine Aufmerksamkeit. Nachts ist es dunkel und still, und deshalb nimmt derselbe Schmerz mehr Raum ein. Das ist keine Einbildung. So funktioniert Aufmerksamkeit.

Der Rücken ist empfindlich, nicht kaputt. Wenn ein unterer Rücken eine Weile wehgetan hat, dreht das Nervensystem die Empfindlichkeit in dem Bereich hoch. Dann braucht es weniger, bis es wehtut, auch einen Druck von der Matratze oder eine Drehung im Schlaf. Aufnahmen von Menschen mit dieser Art Schmerzen zeigen selten etwas anderes als das, was man auch bei Menschen ohne Schmerzen findet (1). Mehr dazu, warum es wehtut, obwohl der Rücken nicht verletzt ist, liest du in Schmerzen im unteren Rücken und ein empfindliches Nervensystem.

Das entscheidende Merkmal des gewöhnlichen nächtlichen Schmerzes ist, dass er sich verändert, wenn du die Position wechselst. Du drehst dich um, legst ein Kissen zwischen die Knie oder stehst auf und gehst ein bisschen herum, und dann wird es besser. Das ist ein Rücken, der auf Belastung reagiert. Das ist eine gute Nachricht.

Wann sind nächtliche Schmerzen ein Warnsignal?

Nächtliche Schmerzen stehen auf allen Listen der „Warnzeichen“. Aber die meisten einzelnen Warnzeichen sind schwach. Eine große Übersicht über die Studien dahinter fand, dass viele der Zeichen, die in den Leitlinien stehen, die Wahrscheinlichkeit, dass etwas Ernstes vorliegt, kaum verändern (2). Was zählt, ist die Kombination.

Der nächtliche Schmerz, den ein Arzt ansehen sollte, hat diese Merkmale:

• Er lässt nicht nach, egal wie du liegst, und er wird auch nicht besser, wenn du aufstehst und herumgehst.
• Er kommt zusammen mit unerklärlichem Gewichtsverlust, Fieber oder allgemeinem Krankheitsgefühl.
• Du hast oder hattest Krebs. Das ist das einzige einzelne Zeichen, dem die Übersicht großes Gewicht gab (2).
• Der Schmerz kam nach einem Sturz oder schwerem Heben, und du bist über etwa 65, hast Osteoporose oder hast lange Kortison genommen.

Und dann gibt es noch eine andere Art nächtlicher Schmerzen, die nicht gefährlich ist, aber eine eigene Behandlung hat: Wenn du unter 40 bist, in der zweiten Nachthälfte mit Schmerzen aufwachst, morgens über eine halbe Stunde einen steifen Rücken hast und es dir umso besser geht, je mehr du dich bewegst, kann es eine entzündlich-rheumatische Erkrankung der Wirbelsäule sein (3). Das sollte ein Arzt untersuchen. Mehr dazu in Schmerzen im unteren Rücken am Morgen.

Trifft nichts davon auf dich zu, gehörst du zur großen Mehrheit. In einer großen Untersuchung von Menschen, die mit neuen Schmerzen im unteren Rücken zum Arzt kamen, hatten unter 1 Prozent eine ernste Ursache (4). Die ganze Liste findest du in Schmerzen im unteren Rücken: wann solltest du zum Arzt?.

Was kannst du tun, um besser zu schlafen?

Es gibt keine Position, die für alle richtig ist. Es gibt die, die für dich in dieser Phase angenehm ist. Probier aus:

• Auf der Seite mit einem Kissen zwischen den Knien. Das Kissen hält Hüfte und unteren Rücken ruhig, sodass du dich im Schlaf nicht verdrehst.
• Auf dem Rücken mit einem Kissen unter den Knien. Das entlastet den unteren Rücken.
• Vermeide die Bauchlage, wenn der untere Rücken dabei ins Hohlkreuz geht und wehtut. Wenn das die einzige Lage ist, in der du schlafen kannst, leg ein flaches Kissen unter den Bauch.

Die Matratze bekommt oft die Schuld, und Matratzengeschäfte empfehlen schnell eine neue. Der größte Versuch, den es gibt, verglich eine mittelfeste mit einer harten Matratze bei Menschen mit lang anhaltenden Schmerzen im unteren Rücken. Die mittelfeste brachte weniger Schmerzen im Bett und am Morgen (5). Eine mittelfeste Matratze ist also ein vernünftiger Ausgangspunkt, aber sie ist keine Behandlung, und eine neue Matratze löst ein Rückenproblem selten allein.

Was du tagsüber tust, beeinflusst die Nacht. Hast du den unteren Rücken im Laufe des Tages bewegt und belastet, kann er sich nachts ruhiger anfühlen. Die am besten belegte Behandlung lang anhaltender Schmerzen im unteren Rücken ist Training. Das Wichtigste ist nicht die Art, sondern dass du trainierst und das Training mit der Zeit schwerer machst (6). Ein Programm, das nach und nach steigert, was der untere Rücken verträgt, kann auch bessere Nächte bringen.

Wachst du auf, lieg nicht da und kämpfe. Steh auf, geh ein bisschen herum, mach eine oder zwei der Übungen unten, und leg dich wieder hin. Das ist besser, als 40 Minuten damit zu verbringen, dich hin und her zu wälzen.

Übungen, wenn der untere Rücken dich weckt

Diese hier sind ruhig genug für mitten in der Nacht und für die ersten Minuten am Morgen. Dosis: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden, ruhiges Tempo, mit Pausen dazwischen.

Dehnung des unteren Rückens

1. Leg dich auf den Rücken, die Knie gebeugt und die Füße auf dem Boden oder auf der Matratze.
2. Fass ein Knie mit beiden Händen.
3. Zieh das Knie ruhig zur Brust, und lass das andere Bein entspannt liegen.
4. Halte die Dehnung, während du ruhig atmest, und senk das Bein wieder.
5. Wechsle das Bein, und halte die Schultern auf der Unterlage.

Wenn es sich leicht anfühlt: zieh beide Knie gleichzeitig zur Brust, und lass den unteren Rücken sich etwas zur Unterlage hin runden.

Rotation des unteren Rückens

1. Leg dich auf den Rücken, die Knie gebeugt und die Füße zusammen.
2. Streck die Arme zur Seite aus, die Handflächen nach unten.
3. Lass die Knie ruhig zu einer Seite sinken.
4. Halte beide Schultern unten, und bleib einen Moment in der Position.
5. Heb die Knie zurück in die Mitte, und wechsle die Seite.

Wenn es sich leicht anfühlt: lass die Arme in die Gegenrichtung mitgehen, sodass eine Drehung durch den ganzen Rücken geht.

Ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Rückenprogramm zusammen

Wann solltest du zum Arzt?

Geh zu deiner Hausarztpraxis, wenn sich die nächtlichen Schmerzen mit Position und Bewegung nicht verändern, wenn sie zusammen mit Fieber, Gewichtsverlust oder allgemeinem Krankheitsgefühl kommen, wenn du Krebs hast oder hattest, oder wenn sie nach einem Sturz kamen und du über 65 bist oder Osteoporose hast. Geh noch am selben Tag in die Notaufnahme, wenn du Taubheit im Schritt bekommst, Schwierigkeiten hast, Urin oder Stuhl zu halten oder loszuwerden, oder Kraft in beiden Beinen verlierst. Mach auch einen Termin, wenn du unter 40 bist und das Muster mit Steifigkeit am Morgen wiedererkennst, die bei Bewegung nachlässt. Bei den meisten anderen kommen die Schmerzen von einem empfindlichen Rücken, der sich wieder aufbauen lässt.

Fazit

• Schmerzen im unteren Rücken in der Nacht kommen fast immer von einem empfindlichen Rücken, der zu lange still gelegen hat. Sie lassen nach, wenn du die Position wechselst.
• Nächtliche Schmerzen sind nur in Kombination ein Warnsignal: Schmerz, der in keiner Position nachlässt, zusammen mit Gewichtsverlust, Fieber oder einer Krebserkrankung in der Vorgeschichte.
• Ein Kissen zwischen den Knien, eine mittelfeste Matratze und Bewegung am Tag bringen mehr als jede besondere Schlafposition.
• Wachst du auf, steh auf, mach zwei ruhige Übungen, und leg dich wieder hin.

Quellen

1. Brinjikji W, et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol 2015. PubMed
2. Downie A, et al. Red flags to screen for malignancy and fracture in patients with low back pain: systematic review. BMJ 2013. PubMed
3. Sieper J, et al. New criteria for inflammatory back pain in patients with chronic back pain: a real patient exercise by experts from the Assessment of SpondyloArthritis international Society (ASAS). Ann Rheum Dis 2009. PubMed
4. Henschke N, et al. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain. Arthritis Rheum 2009. PubMed
5. Kovacs FM, et al. Effect of firmness of mattress on chronic non-specific low-back pain: randomised, double-blind, controlled, multicentre trial. Lancet 2003. PubMed
6. Hayden JA, et al. Exercise therapy for chronic low back pain. Cochrane Database Syst Rev 2021. PubMed