Je bent bij de huisarts geweest met pijn in je onderrug. Je bent onderzocht, misschien gescand, en dan hoor je dat je "aspecifieke lage rugpijn" hebt. Dat kan voelen als een anticlimax. Je hebt pijn, echt pijn, en dan krijg je een diagnose die klinkt alsof niemand echt weet wat je hebt.
Maar de diagnose betekent iets anders dan hij klinkt. Hij betekent dat de arts heeft gezocht naar de ernstige en de specifieke oorzaken, en ze niet heeft gevonden. Er is geen breuk, geen ontsteking, geen tumor, geen beknelde zenuw, en niets wat geopereerd of gerepareerd moet worden. Dat is eigenlijk het goede nieuws. Hier lees je wat de diagnose inhoudt, waarom zo veel mensen hem krijgen, wat bepaalt of de pijn blijft, en wat werkt.
Wat betekent "aspecifiek"?
Als artsen lage rugpijn indelen, gebruiken ze drie hokjes.
Ernstige ziekte. Een breuk, een infectie, kanker of een vorm van reuma in de rug. Dat geldt voor minder dan 1% van de mensen die met nieuwe lage rugpijn bij de huisarts komen, en de meesten van hen hebben kleine breuken op oudere leeftijd (1).
Specifieke oorzaak met invloed op een zenuw. Een hernia die op een zenuwwortel drukt en pijn, tintelingen of krachtverlies in je been geeft, of een vernauwing van het wervelkanaal. Dat geldt voor een klein deel.
Aspecifieke lage rugpijn. Al het andere, dus ongeveer negen op de tien. Hier kun je niet één bepaalde structuur in de rug aanwijzen als oorzaak van de pijn, en daar is een reden voor: bij bijna iedereen met lage rugpijn is er geen duidelijke weefselschade te vinden die de pijn verklaart (2).
"Aspecifiek" betekent dus niet "we weten niet wat je hebt". Het betekent "we hebben uitgesloten wat specifiek behandeld moet worden, en wat je hebt is gewone lage rugpijn". Gewoon is niet hetzelfde als mild. Aspecifieke lage rugpijn kan hevig zijn en je flink beperken. Hij is alleen niet gevaarlijk, en hij is geen teken van een rug die kapot is gegaan.
Waarom kan de oorzaak niet gevonden worden?
Omdat je rug geen machine is waarin pijn uit één kapot onderdeel komt.
Neem de scan. Ben je met een MRI gescand, dan staat er waarschijnlijk iets in het verslag: degeneratieve veranderingen, een uitpuilende tussenwervelschijf, een kleine hernia. Dat klinkt als de oorzaak. Maar als je mensen zonder rugpijn scant, vind je hetzelfde. In het grootste overzicht van scans bij mensen zonder pijn had 37% van de 20-jarigen en 96% van de 80-jarigen tekenen van "slijtage" in een tussenwervelschijf, en een uitpuilende tussenwervelschijf vond men bij 30% van de pijnvrije 20-jarigen en 84% van de pijnvrije 80-jarigen (3). Afwijkingen op de scan zijn de regel, niet de uitzondering, en ze verklaren niet wie pijn heeft. Daarom raden zowel de Deense Sundhedsstyrelsen als de Deense campagne Vælg Klogt (Choosing Wisely) af om nieuwe lage rugpijn te laten scannen, tenzij er een vermoeden van ernstige ziekte is. Studies waarin patiënten wel of niet werden gescand, lieten zien dat de scan geen beter resultaat gaf (4). Lees meer in moet je je onderrug laten scannen?.
Neem de handmatige testen. Een behandelaar die drukt, draait en meet, kan een gevoelig punt of een stijfheid vinden. Maar de testen kunnen niet vertellen uit welke structuur de pijn komt, en twee behandelaars vinden vaak elk iets anders.
En neem de pijn zelf. Pijn is geen signaal dat vanuit beschadigd weefsel naar boven wordt gestuurd. Het is een inschatting die je zenuwstelsel maakt van of iets gevaarlijk is, en die inschatting wordt beïnvloed door slaap, stress, eerdere ervaringen, zorgen en door wat je denkt dat er mis is. Als de pijn al weken en maanden speelt, wordt het systeem gevoeliger, en dan is er minder nodig voordat het pijn doet. Dat is geen verbeelding. Zo werkt het zenuwstelsel. Lees het hele principe in lage rugpijn en een gevoelig zenuwstelsel.
Hoe lang duurt het?
De meeste nieuwe periodes gaan vanzelf over. Gemiddeld daalt de pijn van 52 naar 23 op een schaal van 0 tot 100 in de eerste zes weken, en zes maanden later ligt hij rond 12. Speelt de pijn al langer dan drie maanden, dan daalt hij langzamer, van 51 naar 33 in zes weken en naar ongeveer 23 na een jaar (5). Ongeveer een op de drie krijgt binnen een jaar een nieuwe periode (6). Lage rugpijn is voor veel mensen een aandoening die terugkomt, zoals verkoudheid, geen blessure die één keer en voorgoed geneest. Lees meer in hoe lang duurt lage rugpijn?.
Wat bepaalt of de pijn blijft?
Hier wordt de diagnose interessant, want wat langdurige lage rugpijn voorspelt, is niet wat je op de scan ziet. Het onderzoek wijst naar een ander soort factoren (2):
- Angst om te bewegen. Het idee dat je rug kwetsbaar is, en dat het gevaarlijk is om te buigen, te tillen en te bewegen, is een van de sterkste voorspellers dat de pijn blijft.
- Zorgen en een somber gevoel. Zorgen over wat de pijn betekent, en een periode van somberheid maken het zenuwstelsel gevoeliger.
- Slecht slapen. Slaap en pijn beïnvloeden elkaar. Slaap je slecht, dan doet het meer pijn, en doet het pijn, dan slaap je slechter.
- Je werk. Ontevredenheid over je werk en zorgen over of je het aankunt, spelen mee, meer dan hoe zwaar het werk is.
- Inhouden. Bedrust, ziekmelden en activiteiten vermijden maken een periode langer in plaats van korter.
Dat betekent twee dingen. Het eerste is dat de diagnose "aspecifiek" geen vonnis is. Wat de pijn in stand houdt, is voor een groot deel iets waar je zelf iets aan kunt doen. Het tweede is dat een behandeling die zich alleen richt op je rug als een stuk mechaniek, voorbijgaat aan wat het meest telt. Lees meer in stress, slaap en pijn in de onderrug.
Wat werkt?
Alle grote richtlijnen, de Deense, de Britse en die van de WHO, zeggen hetzelfde over aspecifieke lage rugpijn (2, 7): krijg uitleg over wat de pijn wel en niet is. Blijf actief en blijf naar je werk gaan. Train, het liefst met begeleiding. Laat je niet scannen, blijf niet in bed liggen en neem geen zware medicijnen.
De eerste zes weken. Blijf in beweging. Zoek de houdingen die verlichten, en beweeg binnen wat acceptabel voelt. Training maakt de periode zelf niet korter, maar bedrust maakt hem langer. Lees meer in spit.
Als de pijn blijft. Training vermindert langdurige lage rugpijn en werkt beter dan alleen adviezen, liet het Cochrane-overzicht uit 2021 met 249 studies zien (8). Het belangrijkste is niet welke soort training je kiest, maar dat je traint en het geleidelijk opbouwt. Dat geldt voor kracht, beweeglijkheid, pilates, wandelen en wat core training wordt genoemd, dat werkt, maar niet beter dan de rest.
De angst moet meegenomen worden. De grootste recente studie naar langdurige, invaliderende lage rugpijn, RESTORE uit 2023, combineerde training met werken aan de angst om te bewegen en het idee dat de rug kwetsbaar is. Dat gaf een grotere en blijvendere verbetering dan de gebruikelijke zorg (9). Het is hetzelfde idee dat achter deze hele gids zit: begrijp dat je rug niet kwetsbaar is, en ervaar geleidelijk dat hij beweging kan hebben.
Voorkom de volgende periode. Een grote studie uit 2024 liet zien dat een wandelprogramma dat je na een periode geleidelijk opbouwt, de kans op een nieuwe periode bijna halveerde (10). Combineer wandelen met de oefeningen die je rug sterker maken. Lees meer in de beste oefeningen tegen pijn in de onderrug.
Zo kun je de diagnose begrijpen
De diagnose betekent dat de arts geen bepaalde blessure of ziekte heeft gevonden die een speciale behandeling nodig heeft. Je rug is geïrriteerd en gevoelig en kan minder belasting hebben dan eerst, maar er is niets wat gerepareerd moet worden. Je rug moet weer gebruikt worden in kleine stappen, tot hij aankan wat jij wilt kunnen. Dat is de weg die het onderzoek aanwijst, en dat is de weg waarvoor het programma van Rehabo is gebouwd.
Wanneer moet je naar de huisarts?
Heb je de diagnose gekregen, dan zijn de ernstige oorzaken al uitgesloten. Ga terug naar je huisarts als er iets verandert: als je een doof gevoel in je kruis krijgt, moeite krijgt met het ophouden van urine of ontlasting of kracht verliest in beide benen (bel dan dezelfde dag je huisarts, of buiten kantooruren de huisartsenpost), als je steeds meer kracht verliest in één been, als je koorts krijgt, zonder reden afvalt, of als de pijn niet meer verandert met bewegen en je 's nachts wakker maakt zonder los te laten. Ben je jonger dan 40 en 's ochtends langer dan een half uur stijf in je rug, beter door bewegen en erger laat in de nacht, vertel dat dan aan je huisarts. Het kan een vorm van reuma in de rug zijn, die een eigen behandeling heeft.
Een rugprogramma dat zich aanpast
Rehabo stelt een revalidatieprogramma voor je rug samen op basis van waar het pijn doet, en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder hulpmiddelen, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Het programma gaat een trede omhoog, blijft gelijk of gaat een trede omlaag op basis van je antwoord. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten en je kunt gratis beginnen.
Conclusie
- "Aspecifieke lage rugpijn" betekent dat de arts een breuk, een infectie, kanker, reuma en een beknelde zenuw heeft uitgesloten. Dat zijn negen op de tien gevallen, en het is goed nieuws.
- Je kunt niet één structuur aanwijzen, omdat pijn niet uit één kapot onderdeel komt. Afwijkingen op de scan zie je net zo vaak bij mensen zonder pijn.
- Wat langdurige pijn voorspelt, is angst om te bewegen, zorgen, slecht slapen en inhouden. Daar kun je iets aan doen.
- Wat werkt, is uitleg, actief blijven en training die je in kleine stappen opbouwt. Geen scan, bedrust of zware medicijnen.
Lees ook de gids over pijn in de onderrug en wat is pijn?.
Bronnen
- Henschke N et al. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain. Arthritis & Rheumatism 2009. PubMed
- Hartvigsen J et al. What low back pain is and why we need to pay attention. The Lancet 2018. PubMed
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
- Chou R et al. Imaging strategies for low-back pain: systematic review and meta-analysis. The Lancet 2009. PubMed
- da C Menezes Costa L et al. The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis. CMAJ 2012. PubMed
- da Silva T et al. Recurrence of low back pain is common: a prospective inception cohort study. Journal of Physiotherapy 2019. PubMed
- Stochkendahl MJ et al. National Clinical Guidelines for non-surgical treatment of patients with recent onset low back pain or lumbar radiculopathy. European Spine Journal 2018. PubMed
- Hayden JA et al. Exercise therapy for chronic low back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews 2021. PubMed
- Kent P et al. Cognitive functional therapy with or without movement sensor biofeedback versus usual care for chronic, disabling low back pain (RESTORE): a randomised, controlled, three-arm, parallel group, phase 3, clinical trial. The Lancet 2023. PubMed
- Pocovi NC et al. Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack): a randomised controlled trial. The Lancet 2024. PubMed