Unspezifische Rückenschmerzen: was bedeutet die Diagnose?

Du warst mit Schmerzen im unteren Rücken in der Hausarztpraxis. Du wurdest untersucht, vielleicht auch gescannt, und dann hörst du, dass du „unspezifische Rückenschmerzen“ hast. Das kann sich wie eine Enttäuschung anfühlen. Du hast Schmerzen, richtig starke Schmerzen, und dann bekommst du eine Diagnose, die klingt, als wüsste niemand so recht, was du hast.

Aber die Diagnose bedeutet etwas anderes, als sie klingt. Sie bedeutet, dass nach den ernsten und den spezifischen Ursachen gesucht wurde und keine gefunden wurde. Es gibt keinen Bruch, keine Entzündung, keinen Tumor, keinen eingeklemmten Nerv und nichts, was operiert oder repariert werden muss. Das ist eigentlich die gute Nachricht. Hier liest du, was hinter der Diagnose steckt, warum so viele sie bekommen, was darüber entscheidet, ob der Schmerz bleibt, und was hilft.

Was bedeutet „unspezifisch“?

Wenn Ärzte Rückenschmerzen einteilen, verwenden sie drei Schubladen.

Ernste Erkrankung. Ein Bruch, eine Infektion, Krebs oder eine rheumatische Erkrankung der Wirbelsäule. Das betrifft weniger als 1 % derer, die mit neu aufgetretenen Rückenschmerzen in die Praxis kommen, und die meisten davon sind kleine Brüche bei älteren Menschen (1).

Spezifische Ursache mit Beteiligung eines Nervs. Ein Bandscheibenvorfall, der auf eine Nervenwurzel drückt und Schmerzen, Kribbeln oder Kraftverlust bis ins Bein verursacht, oder eine Verengung des Wirbelkanals. Das betrifft einen kleinen Teil.

Unspezifische Rückenschmerzen. Alles andere, also etwa neun von zehn. Hier lässt sich keine bestimmte Struktur im Rücken als Ursache des Schmerzes benennen, und dafür gibt es einen Grund: Bei fast allen mit Rückenschmerzen lässt sich keine sichere Gewebeverletzung finden, die sie erklärt (2).

„Unspezifisch“ heißt also nicht „wir wissen nicht, was du hast“. Es heißt „wir haben ausgeschlossen, was gezielt behandelt werden muss, und was du hast, sind gewöhnliche Rückenschmerzen“. Gewöhnlich ist nicht dasselbe wie mild. Unspezifische Rückenschmerzen können heftig sein und dich stark einschränken. Sie sind nur nicht gefährlich, und sie sind kein Zeichen für einen Rücken, der kaputtgegangen ist.

Warum findet man die Ursache nicht?

Weil der Rücken keine Maschine ist, in der Schmerz von einem defekten Teil kommt.

Nimm den Scan. Wenn du eine MRT bekommen hast, steht im Befund wahrscheinlich etwas: degenerative Veränderungen, eine vorgewölbte Bandscheibe, ein kleiner Vorfall. Das klingt nach der Ursache. Aber wenn man Menschen ohne Rückenschmerzen scannt, findet man dasselbe. In der größten Übersicht über Aufnahmen von schmerzfreien Menschen hatten 37 % der 20-Jährigen und 96 % der 80-Jährigen Zeichen von „Abnutzung“ an einer Bandscheibe, und eine Vorwölbung der Bandscheibe fand man bei 30 % der schmerzfreien 20-Jährigen und 84 % der schmerzfreien 80-Jährigen (3). Befunde auf dem Scan sind die Regel, nicht die Ausnahme, und sie erklären nicht, wer Schmerzen hat. Deshalb empfehlen sowohl die dänische Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) als auch die dänische Kampagne Vælg Klogt (Choosing Wisely), neu aufgetretene Rückenschmerzen nicht zu scannen, solange kein Verdacht auf eine ernste Erkrankung besteht. Studien, in denen Patienten gescannt oder nicht gescannt wurden, zeigten, dass der Scan kein besseres Ergebnis brachte (4). Mehr dazu in Solltest du deinen unteren Rücken scannen lassen?.

Nimm die manuellen Tests. Jemand, der drückt, dreht und misst, kann eine empfindliche Stelle oder eine Steifigkeit finden. Aber die Tests können nicht sagen, aus welcher Struktur der Schmerz kommt, und zwei Behandler finden oft jeweils etwas anderes.

Und nimm den Schmerz selbst. Schmerz ist kein Signal, das von einem verletzten Gewebe nach oben geschickt wird. Er ist eine Einschätzung des Nervensystems, ob etwas gefährlich ist, und diese Einschätzung wird von Schlaf, Stress, früheren Erfahrungen, Sorgen und davon beeinflusst, was du glaubst, das nicht stimmt. Wenn der Schmerz seit Wochen und Monaten anhält, wird das System empfindlicher, und dann braucht es weniger, bis es wehtut. Das ist keine Einbildung. So funktioniert das Nervensystem. Das ganze Prinzip liest du in Rückenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Wie lange dauert es?

Die meisten neuen Episoden gehen von selbst vorbei. Im Durchschnitt sinkt der Schmerz in den ersten sechs Wochen von 52 auf 23 auf einer Skala von 0 bis 100, und sechs Monate später liegt er bei etwa 12. Bestehen die Schmerzen schon länger als drei Monate, sinken sie langsamer, von 51 auf 33 in sechs Wochen und auf etwa 23 nach einem Jahr (5). Etwa jeder Dritte bekommt innerhalb eines Jahres eine neue Episode (6). Rückenschmerzen sind für viele ein wiederkehrender Zustand, wie eine Erkältung, und keine Verletzung, die ein für alle Mal heilt. Mehr dazu in Wie lange dauern Schmerzen im unteren Rücken?.

Was entscheidet, ob der Schmerz bleibt?

Hier wird die Diagnose interessant, denn was langanhaltende Rückenschmerzen vorhersagt, ist nicht das, was man auf dem Scan sieht. Die Forschung weist auf eine andere Art von Faktoren hin (2):

• Angst vor Bewegung. Der Glaube, dass der Rücken zerbrechlich ist und dass Beugen, Heben und Bewegen gefährlich sind, ist einer der stärksten Hinweise darauf, dass der Schmerz bleibt.
• Sorgen und gedrückte Stimmung. Sorgen darüber, was der Schmerz bedeutet, und eine Zeit der Niedergeschlagenheit machen das Nervensystem empfindlicher.
• Schlechter Schlaf. Schlaf und Schmerz beeinflussen sich gegenseitig. Schläfst du schlecht, tut es mehr weh, und tut es weh, schläfst du schlechter.
• Die Arbeit. Unzufriedenheit mit der Arbeit und die Sorge, ob du sie schaffst, spielen eine Rolle, mehr als die Frage, wie schwer die Arbeit ist.
• Sich zurückhalten. Bettruhe, Krankschreibung und das Vermeiden von Aktivität verlängern die Episode, statt sie zu verkürzen.

Das bedeutet zweierlei. Erstens ist die Diagnose „unspezifisch“ kein Urteil. Was den Schmerz am Laufen hält, ist zu einem großen Teil etwas, woran du etwas ändern kannst. Zweitens verfehlt eine Behandlung, die sich nur auf den Rücken als Stück Mechanik richtet, das, was am meisten zählt. Mehr dazu in Stress, Schlaf und Schmerzen im unteren Rücken.

Was hilft?

Alle großen Leitlinien, die dänische, die britische und die der WHO, sagen dasselbe über unspezifische Rückenschmerzen (2, 7): Lass dir erklären, was der Schmerz ist und was nicht. Bleib aktiv und geh zur Arbeit. Trainiere, gern mit Anleitung. Lass den Scan, die Bettruhe und starke Medikamente weg.

Die ersten sechs Wochen. Bleib in Bewegung. Finde die Haltungen, die Erleichterung bringen, und beweg dich in dem Rahmen, der sich akzeptabel anfühlt. Training macht die Episode selbst nicht kürzer, aber Bettruhe macht sie länger. Mehr dazu in Hexenschuss.

Wenn der Schmerz bleibt. Training lindert langanhaltende Rückenschmerzen und wirkt besser als Beratung allein, wie die Cochrane-Übersicht von 2021 mit 249 Studien zeigte (8). Am wichtigsten ist nicht, welche Art von Training du wählst, sondern dass du trainierst und schrittweise aufbaust. Das gilt für Kraft, Beweglichkeit, Pilates, Gehen und das, was Core-Training genannt wird. Es wirkt, aber nicht besser als anderes.

Die Angst gehört dazu. Die größte neuere Studie zu langanhaltenden, stark einschränkenden Rückenschmerzen, RESTORE von 2023, verband Training mit der Arbeit an der Angst vor Bewegung und dem Glauben, dass der Rücken zerbrechlich ist. Das brachte eine größere und dauerhaftere Verbesserung als die übliche Behandlung (9). Es ist dieselbe Idee, die hinter diesem ganzen Ratgeber steht: Versteh, dass der Rücken nicht zerbrechlich ist, und erlebe Schritt für Schritt, dass er Bewegung verträgt.

Beuge der nächsten Episode vor. Eine große Studie von 2024 zeigte, dass ein schrittweise aufgebautes Gehprogramm nach einer Episode das Risiko für eine neue um 28 Prozent senkte (10). Kombiniere das Gehen mit den Übungen, die den Rücken aufbauen. Mehr dazu in den besten Übungen gegen Schmerzen im unteren Rücken.

So kannst du die Diagnose verstehen

Die Diagnose bedeutet, dass keine bestimmte Verletzung oder Krankheit gefunden wurde, die eine besondere Behandlung braucht. Der Rücken ist gereizt und empfindlich und verträgt weniger Belastung als früher, aber es gibt nichts, was repariert werden muss. Der Rücken soll in kleinen Schritten wieder benutzt werden, bis er das verträgt, was du können möchtest. In diese Richtung weist die Forschung, und dafür ist Rehabos Programm gebaut.

Wann solltest du ärztlichen Rat suchen?

Hast du die Diagnose bekommen, sind die ernsten Ursachen schon ausgeschlossen. Geh wieder zu deiner Hausarztpraxis, wenn sich etwas ändert: wenn du ein taubes Gefühl im Schritt bekommst, Wasser oder Stuhl schwer halten kannst oder Kraft in beiden Beinen verlierst (dann noch am selben Tag in die Notaufnahme), wenn du immer mehr Kraft in einem Bein verlierst, wenn du Fieber bekommst, ohne Grund abnimmst oder wenn sich der Schmerz nicht mehr mit Bewegung verändert und dich nachts weckt, ohne nachzulassen. Bist du unter 40 und morgens über eine halbe Stunde steif im Rücken, besser durch Bewegung und schlechter gegen Ende der Nacht, dann erwähne das in deiner Hausarztpraxis. Es kann eine rheumatische Erkrankung der Wirbelsäule sein, die ihre eigene Behandlung hat.

Hol dir ein Rückenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Rücken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

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Fazit

• „Unspezifische Rückenschmerzen“ heißt, dass ein Bruch, eine Infektion, Krebs, eine rheumatische Erkrankung und ein eingeklemmter Nerv ausgeschlossen wurden. Das sind neun von zehn Fällen, und das ist eine gute Nachricht.
• Man kann nicht auf eine Struktur zeigen, weil Schmerz nicht von einem defekten Teil kommt. Befunde auf dem Scan gibt es genauso oft bei Menschen ohne Schmerzen.
• Was langanhaltenden Schmerz vorhersagt, sind Angst vor Bewegung, Sorgen, schlechter Schlaf und Sich-Zurückhalten. Daran kannst du etwas ändern.
• Was hilft, sind Information, Aktivität und Training, das in kleinen Schritten aufgebaut wird. Nicht Scans, Bettruhe oder starke Medikamente.

Lies auch den Ratgeber zu Schmerzen im unteren Rücken und Was ist Schmerz?.

Quellen

1. Henschke N et al. Prevalence of and screening for serious spinal pathology in patients presenting to primary care settings with acute low back pain. Arthritis & Rheumatism 2009. PubMed
2. Hartvigsen J et al. What low back pain is and why we need to pay attention. The Lancet 2018. PubMed
3. Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
4. Chou R et al. Imaging strategies for low-back pain: systematic review and meta-analysis. The Lancet 2009. PubMed
5. da C Menezes Costa L et al. The prognosis of acute and persistent low-back pain: a meta-analysis. CMAJ 2012. PubMed
6. da Silva T et al. Recurrence of low back pain is common: a prospective inception cohort study. Journal of Physiotherapy 2019. PubMed
7. Stochkendahl MJ et al. National Clinical Guidelines for non-surgical treatment of patients with recent onset low back pain or lumbar radiculopathy. European Spine Journal 2018. PubMed
8. Hayden JA et al. Exercise therapy for chronic low back pain. Cochrane Database of Systematic Reviews 2021. PubMed
9. Kent P et al. Cognitive functional therapy with or without movement sensor biofeedback versus usual care for chronic, disabling low back pain (RESTORE): a randomised, controlled, three-arm, parallel group, phase 3, clinical trial. The Lancet 2023. PubMed
10. Pocovi NC et al. Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack): a randomised controlled trial. The Lancet 2024. PubMed