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Karpaltunnelsyndrom: eingeschlafene Finger in der Nacht

Du wachst mitten in der Nacht auf, und deine Hand ist eingeschlafen. Daumen, Zeigefinger und Mittelfinger kribbeln, als wären sie voller Ameisen. Du schüttelst die Hand, und nach einer Minute ist es vorbei. In der nächsten Nacht kommt es wieder. Das ist das klassische Bild eines Karpaltunnelsyndroms.

Hier liest du, was im Handgelenk passiert, wie du einen Nerv von einer Sehne unterscheidest, was zuerst hilft, was die Forschung über Schiene, Übungen und Operation sagt und wann du zum Arzt solltest. Wir sagen es unterwegs ganz offen: Die Belege für Übungen sind dünn, und das Programm von Rehabo behandelt den Nerv nicht.

Was ist ein Karpaltunnelsyndrom?

Auf der Handflächenseite des Handgelenks liegt ein schmaler Kanal, der Karpaltunnel. Boden und Seiten bilden die kleinen Handwurzelknochen, und das Dach ist ein straffes Band quer darüber. Durch den Kanal laufen neun Sehnen, die die Finger beugen, und ein Nerv, der Mittelnerv. Er sorgt für das Gefühl in Daumen, Zeigefinger, Mittelfinger und der Hälfte des Ringfingers, und er steuert einige Muskeln an der Daumenwurzel.

Der Kanal hat nicht viel Platz. Steigt der Druck darin zu stark, bekommt der Nerv weniger Platz und weniger Blut, und dann fängt er an zu kribbeln und zu prickeln. Der Druck steigt, wenn das Handgelenk lange weit nach vorn oder hinten gebeugt ist, zum Beispiel wenn du mit eingerollter Hand unter dem Körper schläfst. Deshalb ist die Nacht der typische Zeitpunkt.

Einige Dinge erhöhen das Risiko: Schwangerschaft, Diabetes, eine Schilddrüsenunterfunktion, Arthritis im Handgelenk und Arbeit mit kräftigem Greifen und vibrierendem Werkzeug. Bei vielen findet man keinen besonderen Grund.

Wie häufig ist es?

Kribbeln und Prickeln in den Händen ist sehr häufig. In einer schwedischen Bevölkerungsstudie mit knapp 2.500 Erwachsenen hatten 14 Prozent Schmerzen, Kribbeln oder Taubheit in dem Bereich gehabt, den der Nerv versorgt. Bei einer ärztlichen Untersuchung hatten knapp 4 Prozent ein sicheres Karpaltunnelsyndrom (1). Das heißt, die meisten, deren Finger ab und zu einschlafen, haben kein Karpaltunnelsyndrom.

So fühlt es sich an

  • Kribbeln, Prickeln oder Taubheit in Daumen, Zeigefinger, Mittelfinger und der Hälfte des Ringfingers. Der kleine Finger ist nicht betroffen.
  • Am schlimmsten nachts und früh am Morgen. Du wachst auf und schüttelst die Hand, damit das Gefühl zurückkommt.
  • Tagsüber kommt es, wenn du etwas lange festhältst: das Handy, das Lenkrad, ein Buch, einen Fahrradlenker.
  • Manche haben einen dumpfen Schmerz im Handgelenk, der in den Unterarm ausstrahlen kann.
  • Hält es lange an, kann die Hand ungeschickt werden. Dir fallen Dinge aus der Hand, oder Knöpfe lassen sich schwer zuknöpfen.

Schlafen der kleine Finger und die Hälfte des Ringfingers ein, ist es ein anderer Nerv, der meist am Ellenbogen eingeengt wird. Lies über einen eingeklemmten Nerv am Ellenbogen. Schläft die ganze Hand ein oder kommen die Beschwerden zusammen mit Nackenschmerzen, dann lies Kribbeln und eingeschlafene Finger. Das hilft dir herauszufinden, woher es kommt.

Nerv oder Sehne?

Eine Sehne tut weh, wenn du sie benutzt. Sie ist druckempfindlich und meldet sich, wenn du greifst und hebst. Ein Nerv kribbelt, prickelt und schläft ein, und er ist in Ruhe und nachts am schlimmsten. Du kannst auch beides haben. Lies mehr über die Sehnen auf der Innenseite des Handgelenks unter Handgelenkschmerzen auf der Handflächenseite.

Was hilft zuerst?

Der erste Schritt ist eine Nachtschiene und Rat zu den Haltungen. Das ist günstig, harmlos, und dahin zeigt die Forschung.

  • Nachtschiene. Eine Schiene hält das Handgelenk gerade, während du schläfst, damit der Druck im Kanal nicht steigt. Du bekommst sie in der Apotheke. Sie soll das Handgelenk gerade halten, nicht nach hinten gebeugt.
  • Haltungen am Tag. Mach Pausen, wenn du etwas lange festhältst. Wechsle den Griff und lass das Handgelenk in einer geraden Stellung ruhen.
  • Schwere Arbeit. Kannst du zwischen Aufgaben mit kräftigem Greifen und leichteren Aufgaben wechseln, hilft das dem Nerv.

Was sagt die Forschung zur Schiene? Eine Cochrane-Übersicht von 2023 fasste 29 Studien mit knapp 2.000 Erwachsenen zusammen. Insgesamt waren die Belege nicht gut genug, um sicher zu sagen, ob die Schiene hilft. Kleine Verbesserungen ließen sich nicht ausschließen. Belege mit niedriger Sicherheit deuteten aber darauf hin, dass es mit einer Nachtschiene mehr Menschen besser geht als ohne Behandlung. Die Autoren schreiben, dass selbst ein kleiner Effekt es wert sein kann, mitgenommen zu werden, weil die Schiene günstig ist und keine bekannten langfristigen Nachteile hat (2).

Geht es von selbst weg?

Oft, aber nicht immer. In einer italienischen Untersuchung begleitete man 80 Menschen mit Karpaltunnelsyndrom, die keine Behandlung bekamen, und maß den Nerv. Etwa einem Drittel der Menschen mit leichten und mittelschweren Beschwerden ging es besser. Die mit den schwersten Nervenschäden wurden nie von selbst besser (3). Deshalb misst der Arzt oft, wie gut der Nerv leitet, bevor etwas entschieden wird.

Helfen Übungen?

Die ehrliche Antwort lautet: Das wissen wir nicht. Eine Cochrane-Übersicht von 2012 fasste 16 Studien mit Übungen und Mobilisation zusammen, unter anderem Nervenübungen, Mobilisation der Handwurzelknochen und Yoga. Die Studien waren so unterschiedlich, dass sie sich nicht zusammenfassen ließen. Die Schlussfolgerung war, dass es nur begrenzte Belege von sehr niedriger Qualität dafür gibt, dass die Übungen wirken (4).

Nervengleitübungen, bei denen du Finger und Handgelenk so bewegst, dass der Nerv vor und zurück gleitet, sind beliebt. Eine Übersicht von 2017 fand, dass die meisten Studien eine Besserung zeigten, dass aber die übliche Behandlung mit Schiene gegen den Schmerz am naheliegendsten war. Nervengleitübungen können höchstens eine Ergänzung sein (5).

Eine spanische Studie von 2015 ist erwähnenswert. 120 Frauen bekamen entweder drei Behandlungen bei einem Physiotherapeuten mit manueller Therapie, die darauf zielte, die Empfindlichkeit des Nervensystems zu dämpfen, oder eine Operation. Die Physiotherapiegruppe hatte nach einem und nach drei Monaten weniger Schmerzen, und nach einem Jahr waren beide Gruppen bei Schmerz und Funktion gleich gut (6). Das ist eine einzelne Studie, nur mit Frauen, aber sie zeigt, dass nicht alle eine Operation brauchen.

Das Programm von Rehabo hat keine Nervenübungen und behandelt den Nerv nicht. Was das Programm kann, ist, Handgelenk, Griff und Arm stark und in Bewegung zu halten, während du die Schiene benutzt und dem Nerv Platz gibst. Brich eine Übung ab, bei der die Finger anfangen zu kribbeln, und gib einen höheren Schmerz an, dann geht das Programm eine Stufe zurück.

Übungen, die den Nerv nicht einengen

Wähle Übungen, bei denen das Handgelenk nicht lange ganz nach vorn oder hinten gebeugt ist. Dosierung: 3 Sätze zu 30 bis 40 Sekunden, ruhiges Tempo, mit Pause dazwischen.

1. Faust locker schließen

  1. Leg den Unterarm auf einen Tisch oder auf den Oberschenkel.
  2. Fang mit offener Hand und gestreckten Fingern an.
  3. Schließ die Finger ruhig zu einer lockeren Faust.
  4. Öffne die Hand wieder und streck die Finger ganz aus.

Wenn es sich leicht anfühlt: Mach die Faust fester, halte den Griff und drück später ein zusammengerolltes Handtuch.

2. Aktive Palmarflexion

  1. Setz dich mit dem Unterarm auf einen Tisch, die Handfläche nach oben.
  2. Lass die Hand über die Tischkante hängen.
  3. Beuge das Handgelenk ruhig aus eigener Kraft zu dir hoch.
  4. Senk die Hand langsam wieder ab und halte den Unterarm ruhig.

Wenn es sich leicht anfühlt: Halte eine leichte Wasserflasche. Hör auf, wenn die Finger anfangen zu kribbeln.

3. Hände an der Wand

  1. Stell dich eine Armlänge von einer Wand entfernt hin.
  2. Leg die Handflächen in Schulterhöhe flach an die Wand.
  3. Streck die Ellenbogen und leg etwas von deinem Gewicht auf die Hände.
  4. Verteile das Gewicht über die ganze Handfläche und atme ruhig.

Wenn es sich leicht anfühlt: Geh einen kleinen Schritt weiter von der Wand weg.

Das Programm behandelt den Nerv nicht, aber es hält Handgelenk und Griff stark, während sich der Nerv beruhigt. Wähle „Handgelenk“ und danach „Auf der Seite der Handfläche“, wenn du dein Programm erstellst.

Hol dir ein Programm für dein Handgelenk, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für dein Handgelenk zusammen, je nachdem, wo und wie stark es wehtut. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm steigt auf, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Erstelle dein Handgelenkprogramm

Operation

Eine Cochrane-Übersicht von 2008 verglich die Operation mit einer Behandlung ohne Operation, meist einer Schiene. Die Operation linderte die Beschwerden nach drei Monaten, einem halben Jahr und einem Jahr besser. Ein Teil derer, die nur eine Schiene bekamen, wurde am Ende trotzdem operiert. Komplikationen waren in beiden Gruppen häufig, nach einer Operation aber etwas häufiger (7).

Bei der Operation wird das Band über dem Kanal durchtrennt, damit der Nerv mehr Platz bekommt. Es ist ein kleiner Eingriff, meist in örtlicher Betäubung. Eine Operation ist für die, deren Beschwerden schwer sind, nach einigen Wochen mit Schiene nicht weggehen oder bei denen der Nerv betroffen ist. Diese Entscheidung triffst du zusammen mit deinem Arzt. Nach einer Operation folgst du zuerst dem Plan des Krankenhauses.

Wann solltest du zum Arzt?

Geh zum Arzt, wenn die Taubheit die ganze Zeit da ist und nicht weggeht, wenn du die Hand schüttelst. Geh auch zum Arzt, wenn die Hand schwach und ungeschickt wird, wenn dir Dinge aus der Hand fallen oder wenn der Muskel an der Daumenwurzel dünner wird. Das sind Zeichen, dass der Nerv stärker betroffen ist und untersucht werden muss, oft mit einer Messung, wie gut er leitet. Geh auch zum Arzt, wenn die Beschwerden nach einem Sturz auf die Hand gekommen sind oder wenn du schwanger bist und die Beschwerden schwer sind. Die ganze Liste steht unter Handgelenkschmerzen: Wann solltest du zum Arzt?.

Hast du nachts ein Kribbeln, das weggeht, wenn du die Hand schüttelst, kannst du ruhig mit der Schiene und den Ratschlägen hier anfangen und dem Ganzen ein paar Wochen geben.

Der Nerv und das Nervensystem

Ein Nerv, der lange eingeengt war, kann empfindlicher werden, sodass er auf weniger reagiert als vorher. Das heißt nicht, dass er dabei ist, kaputtzugehen. Es heißt, dass das Nervensystem aufmerksamer auf den Bereich geworden ist. Deshalb ist auch die Studie mit manueller Therapie, die auf die Empfindlichkeit des Nervensystems zielte, interessant. Lies mehr unter Handgelenkschmerzen und ein empfindliches Nervensystem, und hol dir den Gesamtüberblick im Ratgeber zu Handgelenkschmerzen. Über Schienen allgemein kannst du unter Handgelenkschiene und Handgelenkbandage lesen.

Fazit

  • Beim Karpaltunnelsyndrom wird ein Nerv auf der Handflächenseite des Handgelenks eingeengt, sodass Daumen, Zeigefinger und Mittelfinger einschlafen, vor allem nachts.
  • Der erste Schritt ist eine Nachtschiene, die das Handgelenk gerade hält, und Pausen von langem, kräftigem Greifen.
  • Etwa ein Drittel der leichten und mittelschweren Fälle wird von selbst besser. Die schwersten nicht.
  • Die Belege für Übungen sind sehr dünn. Das Programm von Rehabo behandelt den Nerv nicht, hält aber das Handgelenk stark.
  • Eine Operation lindert besser als eine Schiene, wenn die Beschwerden schwer sind oder nicht weggehen. Geh bei anhaltender Taubheit oder einer schwachen Hand zum Arzt.

Quellen

  1. Atroshi I et al. Prevalence of carpal tunnel syndrome in a general population. JAMA 1999. PubMed
  2. Karjalainen TV et al. Splinting for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023. PubMed
  3. Padua L et al. Natural history of carpal tunnel syndrome according to the neurophysiological classification. Italian Journal of Neurological Sciences 1998. PubMed
  4. Page MJ et al. Exercise and mobilisation interventions for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews 2012. PubMed
  5. Ballestero-Pérez R et al. Effectiveness of nerve gliding exercises on carpal tunnel syndrome: a systematic review. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics 2017. PubMed
  6. Fernández-de-las-Peñas C et al. Manual physical therapy versus surgery for carpal tunnel syndrome: a randomized parallel-group trial. Journal of Pain 2015. PubMed
  7. Verdugo RJ et al. Surgical versus non-surgical treatment for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database of Systematic Reviews 2008. PubMed