Ein Sturz auf den gestreckten Arm ist die häufigste Art, sich den Ellenbogen anzuschlagen. Du rutschst auf Eis aus, stürzt mit dem Fahrrad oder fällst im Garten hin und fängst dich mit der Hand ab. Der Stoß geht durch den Unterarm hoch und in den Ellenbogen. Danach tut es weh, der Ellenbogen schwillt vielleicht an, und du bist unsicher: Ist etwas gebrochen, oder ist er nur geprellt und verstaucht?
Die gute Nachricht ist, dass es einen einfachen Test gibt, der viel über die Antwort verrät. Hier liest du, wie du ihn machst, was du in den ersten Tagen tust und wie du den Ellenbogen danach zurückbekommst.
Der Strecktest: Kannst du den Ellenbogen ganz strecken?
Setz dich und streck beide Arme gerade nach vorn, die Handflächen nach oben. Vergleich den verletzten Arm mit dem gesunden. Lässt sich der Ellenbogen ganz strecken, sodass der Arm so gerade ist wie der andere?
Der Test wurde in einer großen britischen Studie in fünf Notaufnahmen mit 1.740 Patienten mit einer frischen Ellenbogenverletzung untersucht (1):
- Von denen, die den Ellenbogen nicht ganz strecken konnten, hatte fast die Hälfte einen Bruch.
- Von den 602, die den Ellenbogen ganz strecken konnten, hatten 17 einen Bruch, und nur bei zwei Erwachsenen änderte das die Behandlung.
- Bei Erwachsenen schloss ein ganz gestreckter Ellenbogen einen Bruch in über 98 von 100 Fällen aus. Bei Kindern war die Zahl etwas niedriger, knapp 96.
Das bedeutet:
- Kannst du den Ellenbogen nach einem Sturz oder Stoß nicht ganz strecken, sollte er geröntgt werden. Ruf noch am selben Tag deine Hausarztpraxis oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117 an, oder geh in die Notaufnahme.
- Kannst du ihn ganz strecken, ist ein Bruch unwahrscheinlich. In der Regel kannst du ihn selbst versorgen. Ist er nach 7 bis 10 Tagen nicht deutlich besser, solltest du ihn trotzdem ansehen lassen. Das war auch der Rat in der Studie (1).
Der Test hat eine Schwäche. Ein Bruch an der Ellenbogenspitze, dem Knochen, auf den du dich stützt, wenn du dich auf die Ellenbogen lehnst, kann sich in seltenen Fällen verstecken, obwohl sich der Arm strecken lässt. Bist du direkt auf die Ellenbogenspitze gefallen und ist sie sehr druckempfindlich, dann lass sie ansehen.
Weitere Zeichen, dass du sofort zum Arzt solltest
- Der Ellenbogen steht schief oder sieht anders aus als der andere. Es kann ein ausgerenktes Gelenk sein. Halte den Arm ruhig und geh in die Notaufnahme.
- Hand oder Finger werden taub, kalt oder blass.
- Du kannst den Arm für gar nichts benutzen.
- Ein Kind, das auf den Arm gefallen ist oder am Arm gezogen wurde und ihn nicht benutzen will. Die Ellenbogen von Kindern haben Wachstumsfugen, die Brüche verbergen können, deshalb sollte ein Kind immer von einem Arzt angesehen werden.
- Du hast ständig Schmerzen, auch in Ruhe, und sie werden in den ersten Tagen schlimmer statt besser.
Was bei einem Sturz typischerweise passiert
Ein Bruch des Speichenköpfchens ist bei Erwachsenen der häufigste Bruch im Ellenbogen nach einem Sturz auf den gestreckten Arm. Die Speiche ist der Unterarmknochen auf der Daumenseite, und ihr oberes Ende sitzt an der Außenseite des Ellenbogens. Kleine, wenig verschobene Brüche werden oft ohne Operation behandelt, aber das entscheidet der Arzt anhand des Röntgenbilds.
Ein ausgerenkter Ellenbogen ist seltener, muss aber immer von einem Arzt wieder eingerenkt werden. Danach ist die Frage, ob er in einen Gips muss.
Eine Verstauchung oder Prellung, bei der Bänder, Muskeln und Knochenhaut einen Stoß abbekommen haben, aber nichts gebrochen ist. Das kann in den ersten Tagen sehr wehtun und anschwellen, aber es geht vorbei.
Ein Schleimbeutel an der Ellenbogenspitze, der nach einem direkten Stoß anschwillt. Mehr dazu liest du in Schleimbeutelentzündung am Ellenbogen.
Früh bewegen, sobald der Arzt grünes Licht gibt
Der Ellenbogen hat eine große Schwäche: Er wird schnell steif. Vor allem die Fähigkeit, den Arm ganz zu strecken, geht schnell verloren und kommt langsam zurück. Deshalb lautet der Rat heute, ihn früh zu bewegen, sobald der Arzt einen Bruch ausgeschlossen hat, der ruhiggestellt werden muss.
Am besten untersucht ist das bei ausgerenkten Ellenbogen. In einer niederländischen Studie mit 100 Erwachsenen bekam die Hälfte drei Wochen lang einen Gips, und die andere Hälfte fing sofort an, den Ellenbogen zu bewegen (2). Nach sechs Wochen hatten diejenigen, die früh bewegten, weniger Beschwerden im Alltag, und der Ellenbogen ließ sich über einen größeren Bereich beugen und strecken, 121 Grad gegenüber 102. Sie waren nach 10 statt nach 18 Tagen wieder bei der Arbeit. Bei niemandem renkte sich der Ellenbogen wieder aus. Nach einem Jahr waren beide Gruppen gleich gut. Frühe Bewegung führte also nicht zu einem besseren Endergebnis, aber zu einem schnelleren Weg dorthin, und sie war sicher.
Bei Brüchen ist die Forschung dünner. Ein Cochrane-Review fand nur eine kleine, schlecht berichtete Studie zu Brüchen des Speichenköpfchens und konnte nichts Sicheres darüber sagen, wann die Bewegung beginnen sollte (3). Deshalb gilt eine Regel: Folge nach einem Bruch oder einer Operation dem Plan des Krankenhauses. Übungen zu Hause kommen dazu, nicht stattdessen.
Die ersten Tage nach einem Sturz ohne Bruch
- Schütze ihn ein paar Tage. Vermeide schweres Heben und das, was richtig wehtut. Eine Armschlinge kann am ersten Tag angenehm sein, aber trag den Arm nicht tagelang in der Schlinge.
- Beweg ihn sanft mehrmals am Tag. Beuge und streck den Ellenbogen und dreh die Handfläche nach oben und unten, so weit es ohne scharfen Schmerz geht. Kleine, häufige Runden sind besser als eine lange.
- Lagere ihn hoch. Schwillt der Ellenbogen an, hilft es, den Arm auf einem Kissen über Herzhöhe abzulegen.
- Kälte oder Wärme, je nachdem, was sich besser anfühlt. Das lindert, ändert aber den Verlauf nicht. Mehr dazu in Kälte oder Wärme.
- Benutz den Arm im Alltag, so wie er es nach und nach zulässt.
Es ist völlig normal, nervös zu sein, einen Arm zu benutzen, auf den man gerade gefallen ist. Aber ein Ellenbogen, der ganz ruhig gehalten wird, wird steifer und empfindlicher, nicht weniger. Der Schmerz nach einem Stoß ist echt, aber er ist kein genaues Maß für die Verletzung, und nach den ersten Tagen sagt er mehr darüber, dass das Nervensystem auf der Hut ist, als darüber, dass eine neue Verletzung entsteht. Kleine, geplante Schritte nach oben bei Bewegung und Belastung sind der Weg zurück. Mehr dazu in Ellenbogenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.
Übungen, wenn der Ellenbogen bewegt werden darf
Wenn ein Bruch ausgeschlossen ist oder das Krankenhaus grünes Licht gegeben hat, kannst du diese Übungen aus dem Programm nutzen, das die Physiotherapeuten hinter Rehabo gebaut haben. Dosis: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pausen dazwischen. Bleib bei leichtem Unbehagen, nicht bei scharfem Schmerz.
Den Ellenbogen mit Hilfe beugen
- Setz dich, den Arm auf einem Tisch oder dem Oberschenkel abgelegt.
- Fass den Unterarm mit der anderen Hand.
- Beuge den Ellenbogen mit der gesunden Hand ruhig zur Schulter hin und lass den verletzten Arm locker.
- Hör auf, wo es spannt, und senk ihn langsam zurück.
Wenn es sich leicht anfühlt: Beuge den Ellenbogen aus eigener Kraft, mit der Handfläche nach oben.
Die Handfläche nach oben und unten drehen
- Setz dich mit dem Ellenbogen an der Seite, rechtwinklig gebeugt, den Unterarm auf einem Tisch.
- Dreh die Handfläche mit Hilfe der anderen Hand ruhig nach oben und lass den Arm locker.
- Wenn es sich leicht anfühlt: Dreh aus eigener Kraft, erst nach oben, dann nach unten.
Hände an der Wand
Das ist eine sanfte Art, den Ellenbogen wieder zum Strecken zu bringen und ihn wieder Gewicht tragen zu lassen.
- Stell dich eine Armlänge von einer Wand entfernt hin.
- Leg die Handflächen in Schulterhöhe flach an die Wand.
- Streck die Ellenbogen und leg ruhig etwas von deinem Gewicht auf die Hände.
- Wenn es sich sicher anfühlt: Tritt einen kleinen Schritt zurück, sodass etwas mehr Gewicht auf den Händen landet.
Ist der Ellenbogen steif geworden oder lässt er sich nach einigen Wochen immer noch nicht ganz strecken, dann lies steifer Ellenbogen.
Was Rehabo kann und was nicht
Rehabo behandelt keinen Bruch und keinen Ellenbogen, der ausgerenkt war. Das ist Aufgabe von Arzt und Krankenhaus. Das Programm ist für das Reha-Training danach, wenn der Bruch verheilt oder ausgeschlossen ist und der Plan des Krankenhauses sagt, dass der Ellenbogen belastet werden darf. Wähle „Ellenbogen“ und dann die Stelle, an der es am meisten wehtut, wenn du dein Programm zusammenstellst. Den Gesamtüberblick findest du im Ratgeber zu Ellenbogenschmerzen, und alle Warnzeichen in Ellenbogenschmerzen: Wann zum Arzt?
Hol dir ein Programm für den Ellenbogen, das sich anpasst
Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Ellenbogen zusammen, je nachdem, wo und wie stark es wehtut. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung gibst du an, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe höher, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.
Stell dein Ellenbogenprogramm zusammen
Fazit
- Kannst du den Ellenbogen nach einem Sturz nicht ganz strecken, sollte er geröntgt werden. Fast die Hälfte davon hat einen Bruch.
- Kannst du ihn ganz strecken, ist ein Bruch unwahrscheinlich. Ist er nach 7 bis 10 Tagen nicht deutlich besser, lass ihn ansehen.
- Ein Ellenbogen, der schief steht, eine taube Hand und ein Kind, das den Arm nicht benutzen will, sollten sofort angesehen werden.
- Der Ellenbogen wird schnell steif. Frühe Bewegung brachte nach einem ausgerenkten Ellenbogen eine schnellere Besserung und war sicher.
- Nach einem Bruch oder einer Operation folgst du zuerst dem Plan des Krankenhauses.
Quellen
- Appelboam A et al. Elbow extension test to rule out elbow fracture: multicentre, prospective validation and observational study of diagnostic accuracy in adults and children. BMJ 2008. PubMed
- Iordens GI et al. Early mobilisation versus plaster immobilisation of simple elbow dislocations: results of the FuncSiE multicentre randomised clinical trial. British Journal of Sports Medicine 2017. PubMed
- Harding P et al. Early mobilisation for elbow fractures in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews 2011. PubMed