Heb je nekpijn, dan zijn er drie wegen die de meeste mensen overwegen: de chiropractor, de fysiotherapeut, of zelf iets doen. Denemarken is een van de landen ter wereld waar de meeste mensen naar een chiropractor gaan, en de nek is een van de vaakste redenen.
De vraag is niet wie het beste is. Het is wat de verschillende mogelijkheden doen, hoe lang het effect aanhoudt, en wat er nodig is om van de pijn af te komen. Het onderzoek geeft eigenlijk een vrij duidelijk antwoord.
Hier lees je wat manuele behandeling wel en niet kan, wat een blijvender verbetering geeft, wat de Deense aanbevelingen zeggen, en wanneer het het geld waard is om je te laten onderzoeken.
Wat manuele behandeling doet
Manuele behandeling is een verzamelnaam voor wat chiropractors en fysiotherapeuten met hun handen doen: gewrichtsmobilisatie, manipulatie (de "krak" die veel mensen kennen) en behandeling van de spieren. Veel mensen voelen zich direct daarna beter, en bij sommigen houdt de verlichting dagen aan.
Het is goed om te weten hoe het werkt. De oude verklaring was dat een wervel "scheef" zat of "vastzat", en dat de behandelaar hem terugzette. Die verklaring klopt niet. Het onderzoek laat zien dat het effect van het zenuwstelsel komt: druk of een snelle beweging op een gevoelig gebied dempt de gevoeligheid een tijdje, en de spieren eromheen ontspannen (1). Er worden geen botten teruggezet, want er zat niets uit zijn plek.
Dat maakt de behandeling niet minder. Het maakt de uitleg alleen eerlijk. En het heeft een praktisch gevolg: als het effect van het zenuwstelsel komt, is het tijdelijk, tenzij je tegelijk verandert wat je nek gevoelig maakte.
Wat het onderzoek zegt over manuele behandeling
Een Cochrane-overzicht uit 2015 bracht de onderzoeken naar mobilisatie en manipulatie van de nek samen. De conclusie was dat de behandeling op korte termijn verlichting geeft, dat ze niet duidelijk beter is dan training, en dat de kwaliteit van de onderzoeken laag tot matig is (2). Simpel gezegd: het werkt nu, en het werkt ongeveer even goed als training als je na een paar weken meet.
Dat is de eerlijke stand van zaken. Manuele behandeling is niet zonder effect, en ze is niet gevaarlijk voor je nek bij gewone pijn. Ze is een goede manier om op gang te komen als de pijn bewegen moeilijk maakt. Maar ze is geen plan.
Wat blijft: training
Dezelfde Cochrane-groep zette in hetzelfde jaar de onderzoeken naar training op een rij. Daar was de conclusie anders: kracht- en duurtraining van nek en schoudergordel dempt langdurige nekpijn, terwijl alleen rekken, algemene conditie en ademhalingsoefeningen dat waarschijnlijk niet doen (3).
Het overtuigendste losse onderzoek is Fins. 180 vrouwen met langdurige nekpijn werden in drie groepen verdeeld: krachttraining van de nek, duurtraining van de nek, of gewone adviezen om in beweging te blijven. Na een jaar hadden beide trainingsgroepen duidelijk minder pijn dan de controlegroep, en het verschil hield drie jaar later nog stand (4).
Deens onderzoek laat zien dat het niet veel hoeft te zijn. Twee minuten krachttraining van nek en schouders per dag, tien weken lang, dempte de pijn bij kantoormedewerkers (5). Dat is het soort dosering dat in een dagelijks leven past.
Het verschil tussen manuele behandeling en training is dus niet dat het ene werkt en het andere niet. Manuele behandeling kan de gevoeligheid een tijdje dempen, terwijl training je nek geleidelijk beter bestand maakt tegen belasting. Het eerste geeft verlichting hier en nu. Het tweede kan een blijvender verandering geven.
Wat de Deense aanbevelingen zeggen
De richtlijn van de Deense Sundhedsstyrelsen voor nekpijn zonder een bepaalde oorzaak legt een duidelijke volgorde vast. Eerst moet je een geruststellende uitleg krijgen over hoe het verloop meestal is, wat normaal is, en op welke tekenen je moet reageren. Daarna moet je in beweging blijven. Vervolgens kunnen begeleide training en mobilisatie worden overwogen, terwijl medicijnen later in de rij komen.
Let op dat informatie en bewegen vooraan staan. De meeste nekpijn gaat binnen weken over of wordt duidelijk beter, wat de behandeling ook is. Wat behandeling kan, is de weg korter en minder eng maken.
Thuis oefenen: wat kun je zelf?
Heel veel. In de onderzoeken hierboven deden de deelnemers de training zelf, met eenvoudige begeleiding. De oefeningen die werkten, waren alledaagse oefeningen: de eigen bewegingen van de nek tegen lichte weerstand, de armen zijwaarts heffen, de schouderbladen samentrekken en roeien met een licht gewicht. Geen ervan vraagt hulpmiddelen of een praktijk.
Een thuisplan moet drie dingen hebben. Een volgorde die begint waar je vandaag bent. Een regel voor hoeveel het pijn mag doen: tot 5 van de 10 tijdens de oefening, en de volgende ochtend weer gezakt (6, 7). En een manier om omhoog te gaan als het makkelijk wordt, zodat je nek in de loop van weken echt sterker wordt en niet alleen bewogen wordt. Lees meer in Mag je trainen met nekpijn? en vind de oefeningen in De beste oefeningen tegen nekpijn.
Er is nog één ding. Begrip. Pijn is de bescherming van je zenuwstelsel, geen maat voor schade, en hoe langer hij al duurt, hoe minder hij zegt over de toestand van je nek. Mensen die dat begrijpen, durven te bewegen, en het is het bewegen dat werkt. Lees meer in Nekpijn en een gevoelig zenuwstelsel.
Wanneer is een onderzoek het geld waard?
Een goede chiropractor of fysiotherapeut doet meer dan behandelen. Hij of zij onderzoekt. Daarvoor is het de moeite waard om te betalen in deze situaties:
- Je hebt tintelingen, een doof gevoel of zwakte in je arm. Dat moet worden onderzocht, zodat je weet of er een zenuwwortel bij betrokken is. Lees Beknelde zenuw in de nek.
- De pijn is begonnen na een val of een verkeersongeluk. Dan staat een onderzoek niet ter discussie.
- Je traint al 8 tot 12 weken zonder vooruitgang. Dan moet iemand kijken wat er over het hoofd wordt gezien.
- Je komt niet op gang. De pijn is zo sterk dat je je nek niet durft te bewegen. Manuele behandeling en begeleiding kunnen de deur openen, zodat de training kan beginnen.
- Je hebt steun nodig om het vol te houden. Voor sommige mensen maakt het al het verschil dat een behandelaar onderweg met ze meekijkt.
Kom je thuis met een verklaring over "vastzittende gewrichten" of "scheve wervels", neem dan de verlichting aan, maar niet de verklaring. Vraag liever welke oefeningen je moet doen, en wanneer je kunt verwachten dat je het zelf redt.
Een nekprogramma dat zich aanpast
Rehabo bouwt een revalidatieprogramma voor je nek op basis van waar het pijn doet en hoeveel. Je krijgt vier oefeningen per training zonder hulpmiddelen, en na elke oefening geef je aan hoeveel pijn het deed. Op basis van je antwoord gaat het programma een stap omhoog, blijft het gelijk of gaat het een stap terug. Het is ontwikkeld door fysiotherapeuten en je kunt gratis beginnen.
Wanneer moet je in plaats daarvan naar de huisarts?
Een paar tekenen horen bij de huisarts, niet bij de praktijk. Plotselinge, hevige hoofdpijn of nekpijn die je niet kent, samen met problemen met je zicht, je spraak, je gezicht of je evenwicht, is een spoedgeval: bel 112. Moeite met lopen, onhandige handen, een doof gevoel in je voeten of veranderingen bij het plassen moeten nu door een arts worden bekeken: bel je huisarts, of buiten kantoortijd de huisartsenpost. Hetzelfde geldt voor koorts, onverklaarbaar gewichtsverlies, eerder gehad hebben van kanker, of pijn die helemaal niet verandert als je beweegt. Lees meer in De gids over nekpijn.
Conclusie
- Manuele behandeling bij een chiropractor of fysiotherapeut verlicht, en het effect komt van het zenuwstelsel, niet van botten die worden teruggezet. Het is tijdelijk.
- Training van nek en schouders is wat een blijvende verandering kan geven. Alleen rekken doet dat niet.
- De Deense aanbevelingen zetten informatie en bewegen voorop, behandeling daarna, medicijnen als laatste.
- Een onderzoek is het geld waard bij klachten in je arm, na een ongeluk, bij uitblijvende vooruitgang, en als je niet op gang komt.
Bronnen
- Bialosky JE et al. The mechanisms of manual therapy in the treatment of musculoskeletal pain: a comprehensive model. Manual Therapy 2009. PubMed
- Gross A et al. Manipulation and mobilisation for neck pain contrasted against an inactive control or another active treatment. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
- Andersen LL et al. Effectiveness of small daily amounts of progressive resistance training for frequent neck/shoulder pain: randomised controlled trial. Pain 2011. PubMed
- Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed
- Smith BE et al. Should exercises be painful in the management of chronic musculoskeletal pain? A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine 2017. PubMed