Hast du Nackenschmerzen, gibt es drei Wege, die die meisten erwägen: den Chiropraktiker, die Physiotherapie oder selbst etwas zu tun. Dänemark ist eines der Länder der Welt, in denen die meisten Menschen zum Chiropraktiker gehen, und der Nacken ist einer der häufigsten Gründe.
Die Frage ist nicht, wer am besten ist. Sondern was die verschiedenen Dinge bewirken, wie lange die Wirkung anhält und was nötig ist, um die Schmerzen loszuwerden. Die Forschung gibt darauf tatsächlich eine ziemlich klare Antwort.
Hier liest du, was manuelle Behandlung kann und nicht kann, was eine dauerhaftere Besserung bringt, was die dänischen Empfehlungen sagen und wann es sich lohnt, dich untersuchen zu lassen.
Was manuelle Behandlung bewirkt
Manuelle Behandlung ist ein Sammelbegriff für das, was Chiropraktiker und Physiotherapeuten mit den Händen tun: Gelenkmobilisation, Manipulation (das „Knacken“, das viele kennen) und die Behandlung der Muskeln. Vielen geht es direkt danach besser, und bei manchen hält die Linderung mehrere Tage an.
Es lohnt sich zu wissen, wie das wirkt. Die alte Erklärung war, dass ein Wirbel „schief“ saß oder „blockiert“ war und dass der Behandler ihn wieder an seinen Platz brachte. Diese Erklärung hält nicht. Die Forschung zeigt, dass die Wirkung aus dem Nervensystem kommt: Druck oder eine schnelle Bewegung auf einen empfindlichen Bereich dämpft die Empfindlichkeit eine Zeit lang, und die Muskeln drumherum entspannen sich (1). Kein Knochen wird an seinen Platz gerückt, weil nichts verrutscht war.
Das macht die Behandlung nicht schlechter. Es macht nur die Erklärung ehrlich. Und es hat eine praktische Folge: Wenn die Wirkung aus dem Nervensystem kommt, ist sie vorübergehend, solange du nicht gleichzeitig das änderst, was den Nacken empfindlich gemacht hat.
Was die Forschung über manuelle Behandlung sagt
Eine Cochrane-Übersicht von 2015 fasste die Studien zur Mobilisation und Manipulation des Nackens zusammen. Das Ergebnis war, dass die Behandlung kurzfristig Linderung bringt, dass sie nicht deutlich besser ist als Training und dass die Qualität der Studien niedrig bis mäßig ist (2). Einfach gesagt: Es wirkt jetzt, und es wirkt ungefähr wie Training, wenn man nach einigen Wochen misst.
Das ist der ehrliche Stand. Manuelle Behandlung ist nicht wirkungslos, und sie ist bei gewöhnlichen Schmerzen nicht gefährlich für den Nacken. Sie ist ein guter Weg, in Gang zu kommen, wenn der Schmerz es schwer macht, dich zu bewegen. Aber sie ist kein Plan.
Was bleibt: Training
Dieselbe Cochrane-Gruppe ging im selben Jahr die Studien zum Training durch. Hier war das Ergebnis ein anderes: Kraft- und Ausdauertraining für Nacken und Schultergürtel lindert langanhaltende Nackenschmerzen, während Dehnen allein, allgemeines Ausdauertraining und Atemübungen es wahrscheinlich nicht tun (3).
Die überzeugendste Einzelstudie ist finnisch. 180 Frauen mit langanhaltenden Nackenschmerzen wurden in drei Gruppen geteilt: Krafttraining für den Nacken, Ausdauertraining für den Nacken oder allgemeine Ratschläge, aktiv zu bleiben. Nach einem Jahr hatten beide Trainingsgruppen deutlich weniger Schmerzen als die Kontrollgruppe, und der Unterschied hielt drei Jahre später noch an (4, 5).
Dänische Forschung zeigt, dass es nicht viel sein muss. Zwei Minuten tägliches Krafttraining für Nacken und Schultern über zehn Wochen linderten die Schmerzen bei Büroangestellten (6). Das ist eine Dosis, die in einen Alltag passt.
Der Unterschied zwischen manueller Behandlung und Training ist also nicht, dass das eine wirkt und das andere nicht. Manuelle Behandlung kann die Empfindlichkeit eine Zeit lang dämpfen, während Training den Nacken nach und nach besser in die Lage versetzt, Belastung zu bewältigen. Das Erste bringt Linderung hier und jetzt; das Zweite kann eine dauerhaftere Veränderung bewirken.
Was die dänischen Empfehlungen sagen
Die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zu Nackenschmerzen ohne bestimmte Ursache gibt eine klare Reihenfolge vor. Zuerst sollst du eine beruhigende Erklärung bekommen, wie der Verlauf gewöhnlich ist, was normal ist und auf welche Zeichen du reagieren musst. Danach sollst du aktiv bleiben. Danach können angeleitetes Training und Mobilisation erwogen werden, während Medikamente erst später an der Reihe sind.
Beachte, dass Information und Bewegung an erster Stelle stehen. Die meisten Nackenschmerzen gehen innerhalb von Wochen vorbei oder werden deutlich besser, unabhängig von der Behandlung. Was die Behandlung kann, ist, den Weg kürzer und weniger beängstigend zu machen.
Training zu Hause: Was kannst du selbst tun?
Sehr viel. In den Studien oben machten die Teilnehmenden das Training selbst, mit einfacher Anleitung. Die Übungen, die wirkten, waren Alltagsübungen: die eigenen Bewegungen des Nackens gegen leichten Widerstand, Seitheben der Arme, Zusammenziehen der Schulterblätter und Rudern mit einem leichten Gewicht. Keine davon braucht Ausrüstung oder eine Praxis.
Ein Plan für zu Hause braucht drei Dinge. Eine Reihenfolge, die dort anfängt, wo du heute stehst. Eine Regel dafür, wie sehr es wehtun darf: bis 5 von 10 während der Übung, und am nächsten Morgen wieder beruhigt (7, 8). Und einen Weg, eine Stufe höher zu gehen, wenn es leicht wird, damit der Nacken über Wochen tatsächlich stärker wird und nicht nur bewegt. Mehr dazu in Darfst du mit Nackenschmerzen trainieren?, und die Übungen findest du in Die besten Übungen gegen Nackenschmerzen.
Es gibt noch eines. Verständnis. Schmerz ist der Schutz des Nervensystems, kein Maß für eine Verletzung, und je länger er besteht, desto weniger sagt er über den Zustand des Nackens. Menschen, die das verstehen, trauen sich, sich zu bewegen, und die Bewegung ist das, was wirkt. Mehr dazu in Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.
Wann lohnt sich eine Untersuchung?
Ein guter Chiropraktiker oder Physiotherapeut tut mehr als behandeln. Er untersucht. Das lohnt sich in diesen Situationen:
- Du hast Kribbeln, Taubheit oder Schwäche im Arm. Das muss untersucht werden, damit man weiß, ob eine Nervenwurzel beteiligt ist. Lies Eingeklemmter Nerv im Nacken.
- Der Schmerz ist nach einem Sturz oder einem Verkehrsunfall gekommen. Hier steht eine Untersuchung außer Frage.
- Du hast 8 bis 12 Wochen ohne Fortschritt trainiert. Dann sollte jemand schauen, was übersehen wird.
- Du kommst nicht in Gang. Der Schmerz ist so stark, dass du dich nicht traust, den Nacken zu bewegen. Manuelle Behandlung und Anleitung können die Tür öffnen, sodass das Training beginnen kann.
- Du brauchst Unterstützung, um dranzubleiben. Für manche macht es den ganzen Unterschied, dass jemand unterwegs nachfragt.
Kommst du mit einer Erklärung über „blockierte Gelenke“ oder „schiefe Wirbel“ nach Hause, dann nimm die Linderung an, aber nicht die Erklärung. Frag stattdessen, welche Übungen du machen sollst und wann du erwarten kannst, allein zurechtzukommen.
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Wann solltest du stattdessen ärztlichen Rat suchen?
Einige wenige Zeichen gehören in ärztliche Hände, nicht in die Praxis eines Behandlers. Plötzliche, heftige Kopf- oder Nackenschmerzen, die du nicht kennst, zusammen mit Problemen beim Sehen, Sprechen, im Gesicht oder mit dem Gleichgewicht, sind ein Notfall: Ruf 112 an. Probleme beim Gehen, ungeschickte Hände, Taubheit in den Füßen oder Veränderungen beim Wasserlassen müssen jetzt ärztlich untersucht werden. Dasselbe gilt für Fieber, unerklärlichen Gewichtsverlust, eine frühere Krebserkrankung oder Schmerzen, die sich überhaupt nicht verändern, wenn du dich bewegst. Mehr dazu im Ratgeber zu Nackenschmerzen.
Fazit
- Manuelle Behandlung beim Chiropraktiker oder in der Physiotherapie lindert, und die Wirkung kommt aus dem Nervensystem, nicht von Knochen, die an ihren Platz gerückt werden. Sie ist vorübergehend.
- Training für Nacken und Schultern kann eine dauerhafte Veränderung bringen. Dehnen allein tut das nicht.
- Die dänischen Empfehlungen stellen Information und Bewegung an den Anfang, Behandlung danach, Medikamente zum Schluss.
- Eine Untersuchung lohnt sich bei Beschwerden im Arm, nach Unfällen, bei fehlendem Fortschritt und wenn du nicht in Gang kommst.
Quellen
- Bialosky JE et al. The mechanisms of manual therapy in the treatment of musculoskeletal pain: a comprehensive model. Manual Therapy 2009. PubMed
- Gross A et al. Manipulation and mobilisation for neck pain contrasted against an inactive control or another active treatment. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
- Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
- Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed
- Andersen LL et al. Effectiveness of small daily amounts of progressive resistance training for frequent neck/shoulder pain: randomised controlled trial. Pain 2011. PubMed
- Silbernagel KG et al. Continued sports activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy. American Journal of Sports Medicine 2007. PubMed
- Smith BE et al. Should exercises be painful in the management of chronic musculoskeletal pain? A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine 2017. PubMed