„Entzündung in der Schulter“: was es wirklich bedeutet

„Du hast eine Entzündung in der Schulter.“ Das ist eine der häufigsten Erklärungen, die Menschen aus der Arztpraxis oder von einer Behandlung mit nach Hause nehmen, wenn die Schulter wehtut. Das Wort ist vertraut, und es klingt nach etwas, bei dem man weiß, was zu tun ist: den Arm ruhig halten, entzündungshemmende Tabletten nehmen, warten, bis es vorbeigeht.

Das Problem ist, dass das Wort für die allermeisten in die Irre führt. Eine schmerzende Schultersehne ist selten entzündet in dem Sinn, den das Wort normalerweise hat. Und weil man eine Entzündung mit Ruhe behandelt, eine überlastete Sehne aber mit dem Gegenteil, kostet das Missverständnis Zeit und Schulterfunktion.

Dieser Artikel erklärt, was tatsächlich in der Schulter passiert, wenn du diese Diagnose bekommst, warum Ruhe und Schmerztabletten so wenig helfen, was du stattdessen tun solltest und wie eine echte Infektion in der Schulter aussieht. Er ist Teil des Ratgebers zu Schulterschmerzen.

Was Entzündung bedeutet und was in einer schmerzenden Sehne passiert

Im Alltag meinen wir mit Entzündung zwei Dinge, die sich ziemlich unterscheiden.

Das eine ist eine Infektion: Bakterien, die ins Gewebe gelangt sind. Die Stelle wird rot, warm und geschwollen, und oft bekommt man Fieber und fühlt sich krank. Das braucht eine Behandlung mit Antibiotika und manchmal eine Operation. Eine Infektion im Schultergelenk gibt es, aber sie ist selten, und darauf kommen wir weiter unten zurück.

Das andere ist eine Inflammation: die eigene Reaktion des Körpers auf Verletzung oder Reizung, ohne Bakterien. Diese Art ist gemeint, wenn eine Sehne „entzündet“ genannt wird. Auf Latein heißt das Tendinitis, wobei die Endung -itis genau Entzündung bedeutet.

Und jetzt die Überraschung: Wenn Forschende schmerzende Sehnen unter dem Mikroskop untersucht haben, fanden sie nur wenig von der klassischen Entzündung. Was sie fanden, war eine Sehne, die mehr Belastung bekommen hat, als sie bereit war zu tragen, und die dadurch ihre Struktur verändert hat. Die Fasern liegen weniger geordnet, es gibt mehr kleine Blutgefäße und Nervenenden, und die Sehne verträgt weniger als vorher. In der Fachsprache hat man deshalb das Wort gewechselt: von Tendinitis zu Tendinopathie, was einfach „etwas mit der Sehne“ bedeutet, ohne zu behaupten, dass es eine Entzündung ist.

Das ist kein bloßer Streit um Worte. Es ändert, was du tun solltest.

Ein Problem, viele Namen

Die Sehnen der Schulter liegen dicht beieinander. Die Rotatorenmanschette, also die vier Muskeln, die das Schultergelenk steuern, setzt mit je einer Sehne rund um den Kopf des Oberarmknochens an. Darüber liegt ein Schleimbeutel, der die Sehnen unter dem Knochen darüber gleiten lässt.

Wenn die Schulter beim Heben des Arms wehtut, kann der Schmerz theoretisch von den Sehnen kommen, vom Schleimbeutel oder von beidem. Deshalb hat die Diagnose im Lauf der Zeit viele Namen bekommen: Sehnenentzündung, Schleimbeutelentzündung (Bursitis), Impingement, Sehnenreizung, Supraspinatus-Tendinopathie.

Die Forschung fasst sie heute unter einer Überschrift zusammen: Schulterschmerzen, die mit der Rotatorenmanschette zusammenhängen (1). Der Grund ist einfach. Weder eine Untersuchung mit den Händen noch eine Bildgebung kann sie sicher voneinander trennen, und sie werden gleich behandelt. Mehr über diesen Oberbegriff im Artikel über die Rotatorenmanschette und über den Schleimbeutel im Artikel über Bursitis.

Wenn dir also gesagt wird, du hättest eine Entzündung in der Schulter, bedeutet das in der Praxis: Du hast eine überlastete Sehne oder einen überlasteten Schleimbeutel an der Außenseite der Schulter, und die brauchen Hilfe, um wieder Belastung zu vertragen.

Warum Ruhe und Schmerztabletten so wenig helfen

Wäre die Schulter im klassischen Sinn entzündet, wären Ruhe und entzündungshemmende Medikamente das Richtige. Aber die Schulter ist nicht entzündet. Sie ist überlastet im Verhältnis zu dem, was sie verträgt. Und eine Sehne, die Ruhe bekommt, wird nicht stärker. Sie wird schwächer, weil sich Sehnen in beide Richtungen an Belastung anpassen: Mehr Belastung über die Zeit macht sie stärker, weniger macht sie schwächer.

Deshalb erleben viele denselben Verlauf: Eine oder zwei Wochen Ruhe nehmen die Spitze des Schmerzes. Dann kehrt man in den Alltag zurück, und die Schulter tut wieder weh, oft schneller als beim letzten Mal. Die Schulter ist durch die Pause nämlich weniger belastbar geworden, nicht mehr.

Entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR wie Ibuprofen) können den Schmerz einige Tage dämpfen, und das kann nützlich sein, wenn der Schmerz den Schlaf stört. Aber sie behandeln nicht die Ursache, und sie sollten nicht der Plan sein. Das gilt auch für eine Kortisonspritze: Sie wirkt einige Wochen, aber die größte Studie auf diesem Gebiet fand auf längere Sicht keine Wirkung (2). Mehr dazu im Artikel über die Kortisonspritze in die Schulter.

Was hilft dann?

Was hilft, ist, die Belastbarkeit der Sehne wieder aufzubauen. Das geschieht mit Training, das unterhalb der Grenze beginnt, an der die Schulter zu sehr wehtut, und das schrittweise schwerer wird.

Die Forschung ist hier ziemlich klar. Eine Übersicht der Studien von 2020 fand, dass nur Training mit Progression, also Training, das schrittweise schwerer oder anspruchsvoller wird, bei Schulterschmerzen von der Rotatorenmanschette wirkte. Übungen ohne Progression wirkten nicht (3). Und die drei größten Studien auf dem Gebiet zeigten jeweils einen Teil des Bildes:

• Ein Programm, das du nach einer guten Anleitung zu Hause machst, wirkte genauso gut wie Physiotherapie mit bis zu sechs Terminen über 16 Wochen (2).
• Eine einzige, gut ausgewählte Übung mit Belastung, zweimal täglich ausgeführt, wirkte genauso gut wie normale Physiotherapie (4).
• Eine Gelenkspiegelung, bei der man der Sehne „Platz schafft“, wirkte nicht besser als eine Scheinoperation (5).

Mit anderen Worten: Keine Ruhe, keine Medikamente, keine Operation. Belastung in der richtigen Dosis, 12 Wochen lang.

Und darf es dabei wehtun? Ja, bis zu einem gewissen Punkt. Die Studien, die gewirkt haben, ließen die Menschen mit Schmerzen bis etwa 5 von 10 trainieren, solange der Schmerz bis zum nächsten Morgen wieder abklang. Das ist die Regel, die Rehabo nach jeder Übung anwendet. Mehr dazu in Darfst du mit Schulterschmerzen trainieren?.

So fängst du an

Drei Übungen für eine schmerzende Schulter, die sich wieder an Belastung gewöhnen soll. Keine Ausrüstung. Dosierung: 3 Sätze zu 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pause dazwischen.

Isometrische Außenrotation

Druck ohne Bewegung ist oft das Erste, was eine gereizte Sehne verträgt.

1. Stell dich hin, den Ellenbogen an der Seite, um 90 Grad gebeugt, der Unterarm zeigt gerade nach vorne.
2. Leg den Handrücken an einen Türrahmen oder eine Wand.
3. Drück ruhig nach außen gegen den Rahmen, ohne dass sich der Arm bewegt.
4. Bau den Druck über 2 bis 3 Sekunden auf, halte ihn gleichmäßig und atme normal.

Wenn es sich leicht anfühlt: Wechsle zur aktiven Außenrotation, bei der du den Unterarm ohne Widerstand nach außen drehst, und später zur Außenrotation mit einer Wasserflasche in Bauchlage.

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1. Stell dich aufrecht hin, den Arm an der Seite, den Daumen nach oben.
2. Heb den Arm schräg nach vorne und oben, in der Mitte zwischen gerade nach vorne und zur Seite.
3. Heb ihn nur so hoch, wie es angenehm ist, und senk ihn langsam wieder.
4. Halte die Schulter unten und weg vom Ohr.

Wenn es sich leicht anfühlt: Nimm eine Wasserflasche in die Hand. Später: Heb bis auf Schulterhöhe und halte den Arm dort still.

Scapula-Liegestütze an der Wand

1. Stell dich mit gestreckten Armen hin, die Handflächen auf Schulterhöhe an einer Wand.
2. Lass die Brust zwischen den Schulterblättern nach vorne sinken, sodass sie sich einander nähern.
3. Drück dich weg, sodass die Schulterblätter auseinandergehen und der Rücken breit wird.
4. Beweg dich langsam vor und zurück. Die Ellenbogen bleiben gestreckt.

Wenn es sich leicht anfühlt: Setz die Hände an eine Tischkante, dann an ein Sofa, dann auf den Boden.

Ein Schulterprogramm, das sich anpasst

Rehabo erstellt ein Reha-Programm für die Schulter danach, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Erstelle dein Schulterprogramm

Wenn es wirklich eine Entzündung ist: so sieht eine Infektion aus

Eine Infektion im Schultergelenk oder im Schleimbeutel ist selten, aber es gibt sie, und sie muss schnell behandelt werden. Sie sieht anders aus als eine schmerzende Sehne:

• Die Schulter ist warm, rot und sichtbar und fühlbar geschwollen.
• Du hast Fieber, Schüttelfrost oder fühlst dich krank.
• Der Schmerz ist die ganze Zeit da, auch in völliger Ruhe, und er ändert sich nicht, egal wie du den Arm bewegst.
• Es kam schnell, über Stunden oder wenige Tage, oft ohne dass du die Schulter belastet hast.

Das Risiko ist größer, wenn du vor Kurzem eine Spritze in die Schulter bekommen hast, operiert wurdest, Diabetes oder ein geschwächtes Immunsystem hast. Hast du diese Zeichen, melde dich noch am selben Tag in deiner Hausarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117. Das ist nichts, was du wegtrainieren solltest.

Die gewöhnliche „Entzündung in der Schulter“ sieht anders aus: Sie kommt schleichend, tut bei bestimmten Bewegungen weh und ist in Ruhe besser, die Haut sieht normal aus, und du hast kein Fieber. Das ist eine überlastete Sehne, und sie muss trainiert werden.

Fazit

• „Entzündung in der Schulter“ bedeutet in der Praxis eine überlastete Sehne oder einen überlasteten Schleimbeutel, keine Infektion und nur selten eine klassische Entzündung.
• Ruhe und Schmerztabletten dämpfen den Schmerz kurz, machen die Sehne aber schwächer, nicht stärker.
• Was hilft, ist Training, das schrittweise schwerer wird, etwa 12 Wochen lang. Schmerzen bis 5 von 10 sind dabei in Ordnung.
• Eine echte Infektion ist selten und sieht anders aus: warm, rot, geschwollen, Fieber, Schmerzen in Ruhe. Sie muss noch am selben Tag ärztlich angeschaut werden.

Quellen

1. Lewis J. Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties. Man Ther 2016. PubMed
2. Hopewell S et al. Progressive exercise compared with best practice advice, with or without corticosteroid injection, for the treatment of patients with rotator cuff disorders (GRASP). Lancet 2021. PubMed
3. Naunton J et al. Effectiveness of progressive and resisted and non-progressive or non-resisted exercise in rotator cuff related shoulder pain: a systematic review. Clin Rehabil 2020. PubMed
4. Littlewood C et al. A self-managed single exercise programme versus usual physiotherapy treatment for rotator cuff tendinopathy: a randomised controlled trial (the SELF study). Clin Rehabil 2016. PubMed
5. Beard DJ et al. Arthroscopic subacromial decompression for subacromial shoulder pain (CSAW): a multicentre, pragmatic, parallel group, placebo-controlled, three-group, randomised surgical trial. Lancet 2018. PubMed