Nackenschmerzen weit oben: Nacken und Hinterkopf

Schmerzen ganz oben im Nacken, direkt unter dem Schädel, fühlen sich oft anders an als Schmerzen weiter unten. Es kann ein tiefer, dumpfer Schmerz im Hinterkopf sein, Steifheit, wenn du nickst oder nach oben schaust, oder ein Druck, der sich vom Hinterkopf zur Schläfe ausbreitet. Viele spüren es vor allem nach einem langen Tag am Bildschirm oder morgens.

Der obere Teil des Nackens ist ein kleiner Bereich mit vielen Strukturen dicht beieinander. Die beiden obersten Nackengelenke sorgen für fast die Hälfte der Drehung des Kopfes und einen großen Teil der Nickbewegung. Um sie herum sitzen kleine Muskeln, die den ganzen Tag arbeiten, um den Kopf stabil und den Blick geradeaus zu halten. Der Bereich ist auch empfindlich, weil er Nervenbahnen mit dem Kopf teilt.

Hier liest du, was oben im Nacken sitzt, warum der Bereich empfindlich wird, wie das mit Kopfschmerzen und Schwindel zusammenhängt und wie du ihn durch Training beruhigen kannst.

Was sitzt weit oben im Nacken?

Direkt unter dem Schädel liegen die beiden obersten Halswirbel. Das oberste Gelenk lässt dich nicken, das nächste lässt dich den Kopf drehen. Um sie herum liegt eine Schicht kleiner Muskeln, die die feinen Bewegungen des Kopfes steuern, und darüber die großen Muskeln, die vom Hinterkopf bis zu den Schulterblättern ziehen.

Die kleinen Muskeln sind voller Sinneszellen. Sie melden dem Gehirn, wo der Kopf im Verhältnis zum Körper ist, und arbeiten mit den Augen und dem Gleichgewichtsorgan im Innenohr zusammen. Darum kann ein empfindlicher und verspannter oberer Nacken mehr machen als nur Schmerzen vor Ort. Er kann Kopfschmerzen machen, ein Schweregefühl im Kopf und eine leichte Unsicherheit im Gleichgewicht.

Die Nerven der obersten Nackengelenke laufen in denselben Teil des Nervensystems wie die Nerven aus Kopf und Gesicht. Das Gehirn kann die Signale nicht immer auseinanderhalten. Darum werden Schmerzen aus dem oberen Nacken oft im Hinterkopf, hinter dem Ohr und hinter dem Auge gespürt.

Warum wird der obere Nacken empfindlich?

Selten liegt es an einer Verletzung. Viel öfter war der Nacken lange in derselben Haltung, immer wieder. Der Kopf wiegt etwa fünf Kilo, und wenn du stundenlang auf einen Bildschirm schaust, halten die kleinen Muskeln oben im Nacken ihn stabil, ohne viele Pausen. Kommen Stress, zu wenig Schlaf und zu wenig Abwechslung dazu, kann das Nervensystem anfangen, den Bereich zu schützen: Die Muskeln spannen sich an, die Gelenke fühlen sich steif an, und es braucht weniger, bis es wehtut.

Der Schmerz ist echt, aber er ist für sich kein Zeichen, dass der Nacken kaputtgegangen ist. Aufnahmen zeigen Abnutzungszeichen und kleine Veränderungen bei den meisten Erwachsenen, auch bei Menschen ganz ohne Schmerzen, sodass das Bild selten erklärt, warum es wehtut (1). Es hilft, Beweglichkeit und Kraft zurückzugewinnen, damit der Nacken die Belastungen des Alltags wieder verkraftet. Mehr dazu im Artikel über Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Kopfschmerzen, die im Nacken beginnen

Sitzt der Schmerz weit oben, kommen oft Kopfschmerzen dazu. Sie beginnen im Nacken, strahlen in den Hinterkopf und weiter zur Schläfe oder hinter das Auge aus, meist auf einer Seite, und werden schlimmer, wenn du den Nacken bewegst oder den Kopf in einer Haltung hältst. Man nennt das Kopfschmerzen vom Nacken, und sie lassen sich trainieren: In der besten Studie dazu senkte ein Programm für die tiefen Nackenmuskeln und das Schulterblatt, wie oft die Kopfschmerzen kamen und wie stark sie waren, und die Wirkung hielt ein Jahr später noch an (2). Mehr dazu in Spannungskopfschmerz und der Nacken.

Schwindel und der obere Nacken

Manche mit Schmerzen weit oben im Nacken spüren auch einen leichten Schwindel. Er fühlt sich wie Unsicherheit und ein Gefühl des Schwankens an, nicht so, als würde sich der Raum drehen, und er kommt und geht mit den Bewegungen des Nackens. Die Erklärung ist, dass die kleinen Muskeln, die dem Gehirn melden, wo der Kopf ist, ungenau werden, wenn der Nacken empfindlich und auf der Hut ist. Schwindel muss aber immer zuerst von einem Arzt beurteilt werden, weil er viel öfter vom Innenohr, vom Blutdruck oder von Medikamenten kommt, und diese Ursachen müssen ausgeschlossen sein, bevor der Nacken die Schuld bekommt. Ist das geschehen, ist ruhiges Training der Beweglichkeit des Nackens und der tiefen Nackenmuskeln der sinnvolle Teil, den du selbst übernehmen kannst.

Was sagt die Forschung über Training?

Für Nackenschmerzen allgemein sind die Studien eindeutig: Kraft- und Ausdauertraining für Nacken und Schultern verringert lang anhaltende Nackenschmerzen, Dehnen allein und allgemeine Bewegung dagegen wahrscheinlich nicht (3). In einer finnischen Studie mit 180 Frauen hielt die Wirkung eines Jahres Training drei Jahre lang (4, 5). Bei Kopfschmerzen vom Nacken ist das Training der tiefen Nackenmuskeln die am besten untersuchte Übung (2).

Manuelle Behandlung des oberen Nackens kann kurzfristig Linderung bringen, und als Start ist das in Ordnung. Aber sie verändert nicht, was der Nacken verträgt. Das tut das Training.

Übungen für den oberen Nacken

Die Übungen unten stammen aus Rehabos Nackenprogramm. Fang auf der Stufe an, die du heute schaffst, und geh eine Stufe hoch, wenn es sich leicht anfühlt. Dosierung: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pausen dazwischen.

Die tiefen Muskeln vorn am Hals

1. Leg dich auf den Rücken, ein dünnes Kissen unter dem Kopf.
2. Mach ein kleines Nicken, als würdest du „ja“ sagen, ohne den Kopf anzuheben. Das Kinn gleitet einen Zentimeter Richtung Hals.
3. Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte sie gleichmäßig und atme weiter.
4. Lass ruhig los. Wenn es sich leicht anfühlt: Halte länger, und heb zum Schluss den Kopf einen Zentimeter an, während du das Nicken hältst.

Kinn einziehen

1. Sitz aufrecht und schau geradeaus.
2. Zieh das Kinn gerade nach hinten, sodass ein Doppelkinn entsteht. Schau weiter geradeaus.
3. Erste Stufe: Hilf mit zwei Fingern am Kinn. Zweite Stufe: Mach die Bewegung selbst. Dritte Stufe: Gib mit der Hand leichten Widerstand.
4. Lass ruhig los und mach weiter.

Rotation

1. Sitz aufrecht, das Kinn waagerecht.
2. Dreh den Kopf ruhig, bis du über die Schulter schaust. Hilf auf der ersten Stufe mit der Hand, dreh auf der zweiten selbst und gib auf der dritten mit der Hand leichten Widerstand.
3. Dreh nur so weit, wie es angenehm ist, und wechsle die Seite.

Zum Schluss eine leichte Nackendehnung

1. Lass den Kopf ruhig zu einer Schulter sinken und leg die Hand leicht auf den Kopf. Das Gewicht der Hand reicht.
2. Halte 20 bis 30 Sekunden und wechsle die Seite.

Wähl „Nacken“ und dann „Weit oben“, wenn du dein Programm erstellst.

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Wann solltest du zum Arzt?

Schmerzen weit oben im Nacken sind selten gefährlich. Aber ein plötzlicher, sehr starker Schmerz in Nacken oder Kopf, den du so nicht kennst, zusammen mit Sehstörungen, Sprachproblemen, einem hängenden Gesicht oder starkem Schwindel, braucht sofort Hilfe: Ruf 112 an. Dasselbe gilt für Nackenschmerzen mit Fieber und einem so steifen Nacken, dass du den Kopf nicht nach vorn beugen kannst. Schmerzen nach einem Sturz oder Unfall und Schmerzen, die von Woche zu Woche schlimmer werden, ohne sich bei Bewegung zu verändern, sollte deine Hausarztpraxis ansehen. Trifft nichts davon zu, ist der obere Nacken sehr wahrscheinlich empfindlich und auf der Hut, und dann kannst du ruhig mit dem Training anfangen.

Fazit

• Der obere Nacken ist klein, dicht gepackt und empfindlich, und er teilt Nervenbahnen mit dem Kopf. Darum macht er Schmerzen vor Ort, Kopfschmerzen und eine leichte Unsicherheit.
• Die Ursache ist meist zu lange Zeit in derselben Haltung und ein Nervensystem, das schützt, keine Verletzung.
• Training der tiefen Muskeln vorn am Hals und ruhige Beweglichkeitsübungen sind durch die Forschung gestützt. Dehnen allein reicht nicht.
• Schwindel muss zuerst ein Arzt beurteilen. Danach ist Nackentraining der sinnvolle Teil, den du selbst übernehmen kannst.

Lies auch den Ratgeber zu Nackenschmerzen, Steifer Nacken und Nackenschmerzen am Morgen.

Quellen

1. Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR American Journal of Neuroradiology 2015. PubMed
2. Jull G et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine 2002. PubMed
3. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
4. Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed
5. Ylinen J et al. Neck muscle training in the treatment of chronic neck pain: a three-year follow-up study. Europa Medicophysica 2007. PubMed