Das AC-Gelenk: Verletzung und Arthrose oben auf der Schulter

Tut es direkt oben auf der Schulter weh, dort wo das Schlüsselbein endet? Dann spürst du sehr wahrscheinlich das AC-Gelenk. Es ist ein kleines Gelenk, das einen großen Teil der Belastung abbekommt, wenn du auf die Schulter fällst und wenn du im Fitnessstudio schwer drückst.

Die gute Nachricht zuerst: Die allermeisten Verletzungen des AC-Gelenks heilen ohne Operation. Bei den häufigen Schweregraden sind etwa 80 Prozent innerhalb von 3 bis 6 Monaten beschwerdefrei. Arthrose im Gelenk ist auf Bildern ab 40 häufig, und sie lässt sich trainieren.

Dieser Artikel erklärt, was das AC-Gelenk ist, wie du seinen Schmerz von anderen Schulterschmerzen unterscheidest, was bei einem Sturz passiert und wie das Gelenk wieder Belastung verträgt. Willst du das ganze Bild der Schulter, fang mit dem Ratgeber zu Schulterschmerzen an.

Was ist das AC-Gelenk?

AC steht für akromioklavikular. Das Gelenk sitzt zwischen dem äußeren Ende des Schlüsselbeins (Clavicula) und dem Knochenvorsprung am Schulterblatt, der Akromion heißt. Du kannst es als kleinen Höcker direkt oben auf der Schulter tasten, ein paar Zentimeter innerhalb des äußersten Punkts der Schulter.

Das Gelenk ist klein und bewegt sich nicht viel. Trotzdem ist es wichtig: Jedes Mal, wenn du den Arm über den Kopf hebst, dreht sich das Schulterblatt auf dem Brustkorb, und diese Drehung läuft durch das AC-Gelenk. Das Gelenk wird von einer Gelenkkapsel und einigen kräftigen Bändern zwischen Schlüsselbein und Schulterblatt in Position gehalten.

Weil das Gelenk direkt unter der Haut liegt, ohne viel Muskulatur drumherum, ist es bei einem direkten Schlag gefährdet. Fällst du vom Fahrrad, beim Fußball oder beim Skifahren auf die Schulter, fängt oft das AC-Gelenk den Aufprall ab.

So erkennst du den Schmerz aus dem AC-Gelenk

Schmerz aus dem AC-Gelenk hat einige Kennzeichen, die ihn vom häufigeren Schulterschmerz aus der Rotatorenmanschette unterscheiden:

Die Stelle. Der Schmerz sitzt ganz oben auf der Schulter, direkt am Höcker, und du kannst meist mit einem Finger genau darauf zeigen. Schmerz aus der Rotatorenmanschette sitzt öfter außen an der Schulter und strahlt in den Oberarm aus.
Der Arm quer vor dem Körper. Es tut weh, wenn du den Arm vor der Brust zur anderen Seite führst, zum Beispiel beim Anschnallen oder wenn du zur gegenüberliegenden Schulter greifst. Diese Bewegung drückt das Gelenk zusammen.
Weit oben. Es tut im letzten Teil der Hebebewegung weh, wenn der Arm fast ganz über dem Kopf ist. Mitten in der Bewegung kann es fast schmerzfrei sein.
Auf der Seite liegen. Direkt auf der Schulter zu liegen drückt auf das Gelenk und kann dich nachts wecken.
Nach einem Sturz. Kommt der Schmerz nach einem Sturz auf die Schulter, und gibt es eine Schwellung oder einen Höcker, der vorher nicht da war, ist es fast immer das AC-Gelenk.

Bist du unsicher, woher der Schmerz kommt, lies auch über Schmerzen außen an der Schulter und Schmerzen hinten an der Schulter. Die beiden Artikel decken die Bereiche ab, die am häufigsten mit dem AC-Gelenk verwechselt werden.

Verletzung nach einem Sturz: was die Schweregrade bedeuten

Wenn man direkt auf die Schulter fällt, können die Bänder um das AC-Gelenk überdehnt werden oder reißen. Die Verletzung wird in Schweregrade eingeteilt:

Grad 1: Die Bänder sind überdehnt, aber intakt. Das Gelenk ist empfindlich und vielleicht etwas geschwollen, aber das Schlüsselbein sitzt, wo es hingehört.
Grad 2: Die Gelenkkapsel und die Bänder zwischen Schlüsselbein und Akromion sind gerissen, während die kräftigen Bänder hinunter zum Schulterblatt halten. Das Schlüsselbein steht etwas höher als normal.
Grad 3: Alle Bänder um das Gelenk sind gerissen. Das Ende des Schlüsselbeins steht deutlich als Höcker unter der Haut hervor.

Seltenere, schwerere Grade mit einem stark verschobenen Schlüsselbein kommen nach großen Unfällen vor und müssen von einem Orthopäden beurteilt werden.

Grad 1 bis 3 werden grundsätzlich ohne Operation behandelt. Das gilt auch für Grad 3, auch wenn der Höcker dramatisch aussehen kann. Studien haben nicht gezeigt, dass eine Operation bei den häufigen Schweregraden ein besseres Ergebnis bringt, und etwa 80 Prozent sind mit Reha-Training innerhalb von 3 bis 6 Monaten beschwerdefrei. Der Höcker bleibt oft sichtbar, aber er muss weder wehtun noch die Funktion einschränken.

Hast du dir die Schulter angeschlagen, und tut es sehr weh, kannst du den Arm nicht heben, oder sieht die Schulter falsch aus, solltest du noch am selben Tag ärztlich untersucht werden. Mehr dazu im Artikel über Schulterschmerzen nach einem Sturz. Es kann sich um einen Schlüsselbeinbruch oder eine ausgerenkte Schulter handeln, und das muss geklärt werden, bevor du mit dem Training beginnst.

Arthrose und Training im AC-Gelenk

Das AC-Gelenk verändert sich mit den Jahren. Auf Bildern von Menschen über 40 sind Veränderungen im Gelenk sehr häufig, auch bei Menschen ohne Schmerzen. Arthrose im AC-Gelenk ist deshalb für sich genommen keine Erklärung dafür, dass die Schulter wehtut. Es ist ein Befund, der zu deinen Beschwerden passen muss, bevor er etwas bedeutet.

Wenn das AC-Gelenk reagiert, liegt das meist daran, dass die Belastung darauf gestiegen ist. Drei Übungen im Fitnessstudio sind dafür bekannt, das Gelenk zu reizen:

Bankdrücken, besonders mit breitem Griff und weit abgespreizten Ellenbogen, wenn die Stange tief abgesenkt wird.
Dips, bei denen der Körper tief zwischen zwei Holmen abgesenkt wird. Das drückt das Schlüsselbein gegen das Schulterblatt.
Schulterdrücken und andere Überkopfübungen mit viel Gewicht.

Wie du mit einer gereizten Schulter weitertrainierst, liest du im Artikel über Schulterschmerzen nach dem Krafttraining. Die Kurzfassung: Fahr die Menge bei der Übung herunter, die den Schmerz auslöst, nicht dein ganzes Training. Wechsle zu einer Variante, die den Schmerz unter 5 auf einer Skala von 0 bis 10 hält. Bau langsam wieder auf.

Was sagt die Forschung?

Die Forschung zum AC-Gelenk ist dünner als zur Rotatorenmanschette. Es gibt wenige große randomisierte Studien, und die meisten Empfehlungen beruhen auf Nachbeobachtungsstudien und klinischer Erfahrung.

Ziemlich sicher ist Folgendes:

Verletzungen von Grad 1 bis 3 heilen bei den meisten ohne Operation. Weder Schmerz noch Funktion werden besser, wenn man die häufigen Grade operiert, und eine Operation hat eigene Risiken.
Veränderungen auf Bildern sind ohne Schmerzen häufig. Das gilt für das AC-Gelenk und für den Rest der Schulter. In einer Untersuchung von Männern ohne Schulterschmerzen hatten 23 Prozent einen Riss einer Sehne der Rotatorenmanschette (1). Ein Befund auf einem Bild sagt nicht, was wehtut.
Schrittweise steigende Belastung ist die Behandlung. Bei Schulterschmerzen allgemein hat nur Training eine Wirkung gezeigt, das mit der Zeit schwerer wird. Training, das immer nur dasselbe wiederholt, tut das nicht (2). Es gibt keinen Grund zu glauben, dass das AC-Gelenk anders ist.
Eine Kortisonspritze kann den Schmerz kurzfristig dämpfen. Eine Spritze mit Kortison ins AC-Gelenk wird sowohl zur Linderung verwendet als auch, um zu bestätigen, dass der Schmerz von dort kommt. Die Wirkung ist kurz. Mehr dazu im Artikel über die Kortisonspritze in der Schulter.

Die Leitlinie der dänischen Gesundheitsbehörde (Sundhedsstyrelsen) zu Schulterschmerzen von 2021 nennt angeleitetes Training als erste Wahl und sagt, dass eine Spritze nur als Ergänzung zum Training verwendet werden sollte. Das ist auch für das AC-Gelenk ein vernünftiger Rahmen.

Was hilft nicht?

Lange Ruhe. Nach einem Sturz sollte das Gelenk ein paar Tage bis eine Woche Ruhe bekommen, gern mit dem Arm in einer Schlinge, wenn es sehr wehtut. Aber wochenlange Ruhe macht die Schulter steif und schwach, ohne dass das Gelenk dadurch besser heilt.
Darauf warten, dass der Höcker verschwindet. Nach einer Verletzung von Grad 2 oder 3 bleibt der Höcker oft bestehen. Er ist kein Zeichen, dass etwas nicht stimmt. Das Ziel ist eine Schulter, die du benutzen kannst, nicht eine Schulter, die aussieht wie vorher.
Eine Operation als erste Wahl. Bei den häufigen Graden hat sie sich nicht als besser erwiesen als Reha-Training.
Den Veränderungen auf dem Bild hinterherjagen. Arthrose im AC-Gelenk verschwindet nicht. Der Schmerz dagegen oft schon, wenn das Gelenk die Belastung, der du es aussetzt, wieder verträgt.

Übungen für das AC-Gelenk

Beim Reha-Training für das AC-Gelenk geht es darum, dass sich das Schulterblatt wieder gut bewegt, und darum, die Muskeln um die Schulter stark zu machen, damit das Gelenk nicht die ganze Belastung allein trägt. In den ersten Tagen nach einem Sturz bleibst du bei ruhigen Bewegungen innerhalb der Schmerzgrenze. Danach baust du die Leiter hinauf.

Dosis für alle Übungen: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo, mit Pausen dazwischen. Der Schmerz darf bis 5 auf einer Skala von 0 bis 10 gehen, wenn er sich bis zum nächsten Morgen wieder beruhigt hat. Kommst du über 5, gehst du eine Stufe zurück.

Schultern zurückziehen

Sitz oder steh, die Arme hängen locker seitlich herunter.
Zieh die Schulterblätter ruhig nach hinten und unten, als wolltest du sie in die Gesäßtaschen stecken, und lass wieder los.
Wenn es sich leicht anfühlt: Mach dasselbe, während du die Arme leicht vom Körper abhebst.
Nächste Stufe: Halte eine Wasserflasche in jeder Hand, und zieh die Schultern gegen das Gewicht zurück.
Letzte Stufe: Zieh zurück, und halte die Spannung 5 Sekunden, bevor du loslässt.

Außenrotation

Sitz oder steh, den Ellenbogen an der Seite, 90 Grad gebeugt, den Unterarm gerade nach vorn gerichtet.
Erste Stufe: Fass die Hand mit der gesunden Hand, und führ den Unterarm nach außen, weg vom Bauch. Der schmerzende Arm bleibt entspannt.
Nächste Stufe: Lass den schmerzenden Arm die Bewegung selbst ausführen. Halte den Ellenbogen die ganze Zeit an der Seite.
Danach: Leg dich auf den Bauch, den Oberarm über die Bettkante und eine Wasserflasche in der Hand. Dreh den Unterarm Richtung Decke, und senk ihn langsam ab.
Letzte Stufe: Stell dich mit dem Handrücken an einen Türrahmen, und drück nach außen, ohne dass sich der Arm bewegt. Bau den Druck über 2 bis 3 Sekunden auf, halte gleichmäßig, und atme weiter.

Scapula-Liegestütze

Stell dich mit gestreckten Armen hin, die Handflächen auf Schulterhöhe an einer Wand. Der Körper ist gerade vom Kopf bis zur Ferse.
Lass die Brust zwischen den Schulterblättern nach vorn sinken, sodass sie sich einander nähern. Die Ellenbogen bleiben gestreckt.
Drück dich ab, sodass die Schulterblätter auseinandergehen und der Rücken breit wird.
Beweg dich langsam vor und zurück, und atme normal.
Wenn es sich leicht anfühlt: Wechsle mit den Händen von der Wand an eine Tischkante, dann an ein Sofa, dann auf den Boden in den hohen Stütz.

Y-Heben

Setz dich auf einen Stuhl, lehn dich nach vorn, und lass die Arme hängen. Heb die Arme schräg nach vorn in ein breites V, die Daumen zeigen nach oben, zuerst mit Hilfe der gesunden Hand.
Wenn es sich leicht anfühlt: Heb selbst, im Sitzen oder in Bauchlage.
Nächste Stufe: Leg dich auf den Bauch, heb die Arme in ein Y, und halte die Stellung ganz still, während du ruhig atmest.
Letzte Stufe: dieselbe Übung mit einer leichten Wasserflasche in jeder Hand. Beginne aus den Schulterblättern, und vermeide es, den Nacken nach hinten abzuknicken.

Vermeide in den ersten Wochen die Bewegungen, die das Gelenk zusammendrücken: den Arm mit Kraft quer vor die Brust, tiefe Dips und Bankdrücken. Sie kommen später zurück, wenn das Gelenk es verträgt.

Hast du Schmerzen oben auf der Schulter, wähle „Schulter“ und danach „Hinten“ oder „An der Seite“, wenn du dein Programm erstellst.

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Wann solltest du zum Arzt?

Nach einem Sturz solltest du noch am selben Tag ärztlich untersucht werden, wenn die Schulter falsch aussieht, wenn du den Arm nicht heben kannst, wenn der Schmerz heftig ist oder wenn die Hand taub ist. Es kann ein Schlüsselbeinbruch sein, eine ausgerenkte Schulter oder eine gerissene Sehne.

Ist die Verletzung kleiner, und wird sie innerhalb von 1 bis 2 Wochen nicht besser, oder ist der Arm noch schwach, sollte sie beurteilt werden. Dasselbe gilt, wenn sich der Schmerz oben auf der Schulter nach etwa 12 Wochen schrittweisem Training nicht verändert hat. Dann können eine Untersuchung und eventuell eine Kortisonspritze helfen zu klären, ob das AC-Gelenk die Quelle ist.

Fazit

Schmerz direkt oben auf der Schulter, auf den du mit einem Finger zeigen kannst, kommt typischerweise aus dem AC-Gelenk.
Nach einem Sturz werden Grad 1 bis 3 ohne Operation behandelt, und etwa 80 Prozent sind innerhalb von 3 bis 6 Monaten beschwerdefrei.
Arthrose im AC-Gelenk ist auf Bildern ab 40 häufig und bedeutet für sich genommen nicht, dass das Gelenk die Ursache des Schmerzes ist.
Bankdrücken, Dips und Überkopfübungen reizen das Gelenk. Fahr die Menge herunter, nicht dein ganzes Training.
Beim Reha-Training geht es um die Kontrolle des Schulterblatts und Kraft rund um die Schulter, mit schrittweise steigender Belastung.

Quellen

Girish G et al. Ultrasound of the shoulder: asymptomatic findings in men. AJR 2011. PubMed
Naunton J et al. Effectiveness of progressive and resisted and non-progressive or non-resisted exercise in rotator cuff related shoulder pain: a systematic review. Clinical Rehabilitation 2020. PubMed
Sundhedsstyrelsen. National klinisk retningslinje for behandling af patienter med subakromielt smertesyndrom i skulderen. 2021.
Hopewell S et al. Progressive exercise compared with best practice advice, with or without corticosteroid injection, for the treatment of patients with rotator cuff disorders (GRASP). Lancet 2021. PubMed