Sehnenriss in der Schulter: Muss er operiert werden?

„Die Sehne ist gerissen.“ So klingt es oft, wenn der Befund der Schulter zurückkommt. Und die meisten hören dasselbe: Etwas ist kaputtgegangen, und was kaputt ist, muss repariert werden.

So ist es bei den Sehnen der Schulter nicht. Bei den meisten Rissen ist Training die Behandlung, die wirkt, und eine Operation hebt man sich für die Fälle auf, in denen Training nicht reicht oder die Verletzung von einer bestimmten Art ist. Dieser Artikel erklärt den Unterschied zwischen den zwei Arten von Rissen, was die großen Studien gezeigt haben, wann ein Chirurg sich die Schulter schnell ansehen sollte und wie das Reha-Training abläuft.

Bist du neu im Thema, fang mit dem Ratgeber zu Schulterschmerzen an. Willst du zuerst die Sehnen verstehen, lies den Artikel über die Rotatorenmanschette.

Was ist ein Sehnenriss in der Schulter?

Die Rotatorenmanschette besteht aus den vier Muskeln, die das Schultergelenk steuern und die Kugel in der flachen Pfanne am Schulterblatt halten. Jeder Muskel setzt mit einer Sehne rund um den oberen Teil des Oberarmknochens an. Wenn von einem Sehnenriss in der Schulter die Rede ist, ist es fast immer eine dieser vier Sehnen, meistens die Supraspinatussehne, die ganz oben sitzt.

Ein Riss kann teilweise sein, wenn nur ein Teil der Sehnendicke gerissen ist, oder vollständig, wenn die Sehne ganz durchgerissen ist. In Befunden steht oft „Partialruptur“ oder „komplette Ruptur“. Die Größe reicht von wenigen Millimetern bis zu mehreren Zentimetern.

Das Wichtigste ist aber nicht, wie groß der Riss ist. Das Wichtigste ist, wie er entstanden ist.

Zwei Arten von Rissen

Ohne Unfall (degenerativ). Die Sehne ist über Jahre dünner geworden und reißt schließlich ein, oft ohne dass du auf einen bestimmten Moment zeigen kannst. Das ist die häufige Art. Sie hängt mit dem Alter zusammen, so wie graue Haare, und sie findet sich bei vielen Menschen, die nie Schulterschmerzen hatten.

In einer Untersuchung von Männern ganz ohne Schulterschmerzen hatten 23 Prozent im Ultraschall einen Sehnenriss (1). Bei den Ältesten in der Untersuchung war es fast jeder Zweite. Ein Sehnenriss auf einem Bild sagt also für sich allein nicht, warum deine Schulter wehtut. Er sagt, dass du ein Mensch mit einer Schulter bist, die benutzt wurde.

Mit Unfall (traumatisch). Du fällst auf den Arm, fängst etwas Schweres auf, das herunterfällt, oder bekommst einen harten Zug am Arm. Du spürst einen bestimmten Moment, und danach ist der Arm schwach. Nicht nur empfindlich, sondern schwach: Du kannst ihn nicht zur Seite heben, oder du kannst ihn nicht oben halten, wenn jemand leicht darauf drückt.

Die beiden Arten werden unterschiedlich behandelt, und um diesen Unterschied geht es im Rest des Artikels.

So fühlt es sich an

Ein Sehnenriss ohne Unfall fühlt sich an wie die meisten anderen Schulterschmerzen der Rotatorenmanschette:

• Schmerz außen an der Schulter, der in den Oberarm ausstrahlt.
• Schmerz beim Heben des Arms zur Seite und beim Greifen nach hinten.
• Schmerz in der Nacht, besonders wenn du auf der Schulter liegst.
• Der Arm kann sich schwach anfühlen, aber oft ist es der Schmerz, der bremst, nicht der Muskel selbst.

Ein Riss nach einem Unfall fühlt sich in einem Punkt anders an: Die Schwäche ist deutlich, kommt sofort und wird nicht besser, wenn der Schmerz nachlässt. Wenn du den Arm nicht zur Seite heben kannst, auch nicht, wenn jemand anderes ihm das erste Stück hilft und dann loslässt, ist das ein Zeichen, dass die Sehne nicht mitzieht.

Was sagt die Forschung?

Die größte Studie zu Training bei Sehnenrissen heißt MOON und wurde 2013 veröffentlicht (2). 452 Menschen mit einem vollständigen Riss ohne Unfall bekamen ein strukturiertes Trainingsprogramm. Nach zwei Jahren hatten etwa 75 Prozent eine Operation vermieden, und ihre Schmerzen und ihre Funktion hatten sich deutlich verbessert. Diejenigen, die am Ende doch operiert wurden, entschieden das meist innerhalb der ersten 6 bis 12 Wochen. Das heißt: Wenn Training wirken soll, sieht man es innerhalb von drei Monaten.

Die Studie zeigte noch etwas anderes, das wissenswert ist: Es machte keinen Unterschied, ob das Training in der Physiotherapie angeleitet oder zu Hause nach einem Programm gemacht wurde. Ein gutes Programm, dem du folgst, ist das, was zählt.

Die Forschung zu Schulterschmerzen der Rotatorenmanschette im Allgemeinen zeigt in dieselbe Richtung (5). Eine Übersicht von 2020 fand, dass nur Training, das schrittweise schwerer und belastender wird, eine Wirkung hatte. Übungen ohne Steigerung hatten keine (3). Und die britische GRASP-Studie von 2021 mit über 700 Teilnehmenden fand, dass ein Heimprogramm nach einer guten Anleitung genauso gut wirkte wie angeleitetes Training mit bis zu sechs Terminen über 16 Wochen (4).

Das ergibt ein klares Bild: Ein Sehnenriss ohne Unfall wird zuerst mit schrittweise steigendem Training behandelt, und den meisten geht es damit gut.

Wann ist eine Operation sinnvoll?

Die Operation hat ihren Platz, und der ist wichtig. Der Chirurg näht die Sehne wieder am Knochen fest, meist durch kleine Schnitte (Gelenkspiegelung). Danach folgen mehrere Monate Reha-Training, in denen der Arm anfangs geschont werden muss.

Eine Operation ist in diesen Situationen eine Überlegung wert:

• Ein Riss nach einem Unfall bei einer jüngeren, aktiven Person, deren Arm schwach ist. Hier war die Sehne bis zum Unfall gesund und lässt sich reparieren, solange das Gewebe noch eine gute Qualität hat. Das ist der deutlichste Fall, und er eilt: Je länger ein frischer Riss wartet, desto mehr zieht sich der Muskel zusammen und desto schwerer lässt er sich nähen.
• Ein Riss ohne Unfall, bei dem drei Monate gutes, steigendes Training nicht geholfen haben. Das ist der eine von vier in der MOON-Studie.
• Deutliche Schwäche, die sich nicht wegtrainieren lässt, egal wie der Riss entstanden ist.

Umgekehrt gibt es Situationen, in denen eine Operation selten empfohlen wird: ein zufällig gefundener Riss ohne Beschwerden, ein teilweiser Riss ohne Unfall und große alte Risse bei Älteren, bei denen der Muskel geschrumpft ist und die Sehne den Knochen nicht mehr erreicht. Hier ist Training sowohl die erste als auch die beste Wahl.

Mehr darüber, was die Forschung zu den verschiedenen Schulteroperationen sagt, liest du unter Solltest du an der Schulter operiert werden?.

Reha-Training bei einem Sehnenriss

Das Reha-Training bei einem Sehnenriss ohne Unfall ist dasselbe wie bei anderen Schmerzen der Rotatorenmanschette: Du trainierst die drei anderen Sehnen und die Muskeln um das Schulterblatt, damit sie die Arbeit übernehmen, und du gewöhnst die Schulter schrittweise wieder an Belastung.

Es klingt vielleicht seltsam, dass man sich von Schmerzen einer gerissenen Sehne freitrainieren kann. Aber die Schulter hat viele Muskeln, deren Funktionen sich überschneiden, und die meisten mit einem Riss ohne Unfall haben schon jahrelang damit gelebt, ohne es zu wissen. Das Ziel ist nicht, dass die Sehne wieder zusammenwächst, das tut sie von selbst nicht. Das Ziel ist eine Schulter, die funktioniert und nicht wehtut.

Alle Übungen unten gehen ohne Geräte. Dosierung: 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo mit Pause dazwischen. Schmerz bis 5 von 10 ist in Ordnung, wenn er am nächsten Morgen wieder abgeklungen ist. Mehr über die Schmerzregeln liest du unter Darfst du mit Schulterschmerzen trainieren?.

Außenrotation

Die Drehung nach außen ist die wichtigste Bewegung für die Rotatorenmanschette und die erste, die du aufbaust.

1. Sitz oder steh mit dem Ellenbogen an der Seite, 90 Grad gebeugt, der Unterarm zeigt gerade nach vorn.
2. Stufe 1: Fass die Hand mit der gesunden Hand und führe den Unterarm ruhig nach außen, weg vom Bauch. Der schmerzende Arm ist locker.
3. Stufe 2: Lass den schmerzenden Arm die Bewegung selbst machen, nur so weit es angenehm ist.
4. Stufe 3: Leg dich auf den Bauch aufs Bett, den Oberarm über die Kante und eine Wasserflasche in der Hand, und dreh den Unterarm nach oben zur Decke.
5. Stufe 4: Steh mit dem Handrücken an einem Türrahmen und drück nach außen, ohne dass sich der Arm bewegt. Bau den Druck über 2 bis 3 Sekunden auf und halte ihn gleichmäßig.

Wenn sich eine Stufe zweimal hintereinander leicht anfühlt und der Schmerz bei 3 oder darunter bleibt, gehst du eine Stufe höher.

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Den Arm schräg nach vorn zu heben, in der Mitte zwischen gerade nach vorn und zur Seite, ist die Richtung, in der die Sehnen am meisten Platz haben.

1. Steh aufrecht, den Arm seitlich am Körper und den Daumen nach oben.
2. Stufe 1: Fass das Handgelenk mit der gesunden Hand und führe den Arm schräg nach vorn und oben. Der schmerzende Arm ist locker.
3. Stufe 2: Heb den Arm selbst in dieselbe Richtung, ruhig und nur so hoch es angenehm ist.
4. Stufe 3: Mach dasselbe mit einer Wasserflasche in der Hand.
5. Stufe 4: Heb den Arm auf Schulterhöhe und halte ihn dort still, während du ruhig atmest.

Halte die Schulter unten und weg vom Ohr.

Scapula-Liegestütze

Die Muskeln um das Schulterblatt müssen beim Heben des Arms mithelfen. Diese Übung trainiert sie, ohne die schmerzende Sehne zu belasten.

1. Steh mit gestreckten Armen und den Handflächen an einer Wand auf Schulterhöhe. Der Körper ist gerade vom Kopf bis zur Ferse.
2. Lass die Brust zwischen den Schulterblättern nach vorn sinken, sodass sie sich einander nähern. Die Ellenbogen bleiben gestreckt.
3. Drück dich weg, sodass sich die Schulterblätter voneinander entfernen und der Rücken breit wird.
4. Beweg dich langsam vor und zurück.

Steigerung: Stütz die Hände statt an der Wand auf eine Tischkante, dann auf ein Sofa, dann auf den Boden im hohen Stütz.

Schultern zurückziehen

1. Sitz oder steh mit locker seitlich hängenden Armen.
2. Stufe 1: Zieh die Schulterblätter ruhig nach hinten und unten und lass wieder los.
3. Stufe 2: Mach dasselbe, während du die Arme leicht vom Körper abhebst.
4. Stufe 3: Halte eine Wasserflasche in jeder Hand.
5. Stufe 4: Zieh nach hinten und halte die Spannung 5 Sekunden.

Hol dir ein Schulterprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für die Schulter zusammen, je nachdem, wo und wie stark es wehtut. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Geräte, und nach jeder Übung gibst du an, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe höher, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

Stell dein Schulterprogramm zusammen

Wie lange dauert es?

Bei einem Riss ohne Unfall kommt die größte Verbesserung in den ersten 12 Wochen eines Programms, das schrittweise schwerer wird. In der MOON-Studie war das auch der Zeitpunkt, an dem die Menschen entschieden, ob das Training reichte (2). Geht es dir nach drei Monaten mit einem Programm, dem du tatsächlich gefolgt bist, nicht besser, ist das der Zeitpunkt, dich erneut untersuchen zu lassen und über eine Operation zu sprechen.

Nach einer Operation ist der Zeitrahmen länger: meist 4 bis 6 Monate, bis die Schulter gewöhnliche Belastung verträgt, und bis zu einem Jahr bis zur vollen Kraft. Hier bestimmt der Plan des Chirurgen, und der geht immer einem allgemeinen Programm vor.

Wann solltest du zum Arzt?

Hast du dir die Schulter bei einem Sturz oder einem harten Zug angeschlagen, und ist der Arm danach schwach geworden, sodass du ihn nicht zur Seite heben oder oben halten kannst, musst du innerhalb weniger Tage ärztlich angesehen werden. Dasselbe gilt, wenn die Schulter falsch aussieht oder du ein Kribbeln und Taubheit in der Hand hast, das nicht weggeht. Das ist die Situation, in der die Zeit zählt, weil ein frischer Riss leichter zu reparieren ist als ein alter.

Hattest du keinen Unfall und ist der Arm nicht deutlich schwach, kannst du ruhig mit dem Training anfangen. Wende dich an deine Hausarztpraxis, wenn es dir nach 12 Wochen Training nicht besser geht oder wenn du Fieber, eine Schwellung oder Schmerzen bekommst, die sich überhaupt nicht verändern, wenn du den Arm bewegst.

Fazit

• Ein Sehnenriss in der Rotatorenmanschette ist häufig und findet sich bei vielen ohne Schmerzen. Das Bild allein entscheidet nicht, was du tun solltest.
• Entscheidend ist, ob der Riss ohne Unfall kam oder mit Unfall und Schwäche.
• Ohne Unfall: Trainiere. Drei von vier vermeiden eine Operation, und Training zu Hause wirkt genauso gut wie angeleitetes.
• Mit Unfall und schwachem Arm, besonders wenn du jünger bist: Lass dich schnell ärztlich ansehen. Hier kann eine Operation das Richtige sein.
• Gib dem Training 12 Wochen und mach die Übungen schrittweise schwerer. Nur Training mit Steigerung wirkt.

Quellen

1. Girish G et al. Ultrasound of the shoulder: asymptomatic findings in men. AJR Am J Roentgenol 2011. PubMed
2. Kuhn JE et al. Effectiveness of physical therapy in treating atraumatic full-thickness rotator cuff tears: a multicenter prospective cohort study (MOON). J Shoulder Elbow Surg 2013. PubMed
3. Naunton J et al. Effectiveness of progressive and resisted and non-progressive or non-resisted exercise in rotator cuff related shoulder pain: a systematic review. Clin Rehabil 2020. PubMed
4. Hopewell S et al. Progressive exercise compared with best practice advice, with or without corticosteroid injection, for the treatment of patients with rotator cuff disorders (GRASP). Lancet 2021. PubMed
5. Lewis J. Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties. Man Ther 2016. PubMed