Kopfschmerzen vom Nacken (zervikogener Kopfschmerz)

Manche Kopfschmerzen beginnen im Nacken, meistens ganz oben unter dem Hinterkopf, und breiten sich über eine Seite des Kopfes nach vorn aus. Manchmal reicht der Schmerz bis zum Auge. Das nennt man Kopfschmerzen vom Nacken oder, mit dem Fachbegriff, zervikogenen Kopfschmerz.

Hier liest du, wie du Kopfschmerzen vom Nacken von Spannungskopfschmerzen und Migräne unterscheidest, warum der Nacken Kopfschmerzen machen kann und was die Forschung über Behandlung und Übungen sagt. Der Ausgangspunkt ist physiotherapeutisch: Der Nacken soll trainiert werden, nicht „eingerenkt“.

Hast du eher allgemeine Kopfschmerzen zusammen mit Verspannungen im Nacken, lies zuerst den Artikel über Spannungskopfschmerzen und den Nacken. Hast du ganz allgemein Nackenschmerzen, fang mit dem Ratgeber zu Nackenschmerzen an.

So erkennst du Kopfschmerzen vom Nacken

Kopfschmerzen vom Nacken haben einige typische Merkmale, die helfen können, sie von anderen Kopfschmerzen zu unterscheiden:

• Sie sitzen meistens auf einer Seite und wechseln während desselben Anfalls nicht die Seite.
• Sie beginnen im Nacken oder unter dem Hinterkopf und breiten sich zur Schläfe, zur Stirn oder zum Auge aus.
• Sie werden schlimmer, wenn du den Nacken bewegst oder den Kopf lange in derselben Stellung gehalten hast, zum Beispiel am Bildschirm oder im Auto.
• Der Nacken ist empfindlich und steif, vor allem weit oben, und die Beweglichkeit ist oft eingeschränkt, wenn du den Kopf drehst.
• Druck auf die Muskeln ganz oben im Nacken kann die Kopfschmerzen auslösen oder verstärken.

Spannungskopfschmerzen fühlen sich dagegen wie ein Band um den ganzen Kopf an, auf beiden Seiten, und hängen selten mit den Bewegungen des Nackens zusammen. Migräne ist pochend, oft mit Übelkeit, Lichtempfindlichkeit und dem Bedürfnis, still zu liegen, und sie braucht eine eigene ärztliche Behandlung. Viele haben Mischformen, und eine Migräne kann durchaus den Nacken empfindlich machen. Bist du unsicher, welche Art du hast, ist es eine gute Idee, das beurteilen zu lassen.

Warum kann der Nacken Kopfschmerzen machen?

Die Nerven der obersten Halswirbel und die Nerven aus Gesicht und Kopf treffen sich im selben Bereich im Hirnstamm. Wenn das Nervensystem Signale aus einem empfindlichen und gereizten oberen Nacken bekommt, kann das Gehirn sie als Schmerz im Kopf erleben. Das ist kein Fehler. So ist das Nervensystem gebaut.

Wichtig ist, warum der oberste Teil des Nackens gereizt wird. Das liegt selten an einer Verletzung. Meistens wurde der Nacken lange stillgehalten, während die tiefen Muskeln vorn am Hals und die Muskeln um die Schulterblätter zu wenig gearbeitet haben. Die kleinen Muskeln ganz oben im Nacken spannen sich dann an, um das auszugleichen. Hält das lange an, kann das Nervensystem empfindlicher werden, sodass es weniger Belastung braucht, bis die Kopfschmerzen kommen.

Es ist kein Gelenk, das „ausgerenkt“ ist oder „schief sitzt“. Die Gelenke des Nackens können nicht heraus- und wieder hineinspringen. Was passiert, ist, dass ein Bereich empfindlich geworden ist und mit Steifigkeit und Spannung geschützt wird. Empfindlichkeit lässt sich wieder heruntertrainieren. Mehr dazu im Artikel über Nackenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem.

Was sagt die Forschung?

Kopfschmerzen vom Nacken gehören zu den Kopfschmerzformen, bei denen Training am besten untersucht ist.

In einer australischen Studie wurden 200 Menschen mit zervikogenem Kopfschmerz ein Jahr lang begleitet (1). Die Teilnehmenden wurden auf vier Gruppen verteilt: ein Trainingsprogramm für die tiefen Nackenbeuger und die Muskeln um die Schulterblätter, manuelle Behandlung des Nackens, eine Kombination aus beidem oder keine Behandlung. Sowohl das Training allein als auch die manuelle Behandlung allein brachten deutlich weniger und schwächere Kopfschmerzanfälle, und die Wirkung hielt bei der Nachuntersuchung nach einem Jahr an. Die Kombination war nicht besser als jede der beiden allein.

Das ist aus zwei Gründen ein wichtiges Ergebnis. Es zeigt, dass Training der Nackenmuskeln etwas an den Kopfschmerzen ändern kann, und es zeigt, dass du die Wirkung selbst erreichen kannst, ohne dass jemand deinen Nacken für dich behandeln muss.

Die gesamte Forschung zu Nackenschmerzen weist in dieselbe Richtung. Kraft- und Ausdauertraining für Nacken und Schultergürtel verringert chronische Nackenschmerzen, während Dehnen allein es wahrscheinlich nicht tut (2, 3).

Was nicht so gut hilft

Jeden Tag Schmerzmittel zu nehmen ist eine schlechte Strategie bei häufigen Kopfschmerzen. Es dämpft den Anfall, macht den Kopf aber auf Dauer empfindlicher, und häufige Einnahme kann selbst Kopfschmerzen auslösen.

Darauf zu warten, dass sich die Haltung „von selbst gerade richtet“, hilft auch nicht. Es gibt nicht die eine richtige Haltung, und die Forschung findet keinen festen Zusammenhang zwischen einer bestimmten Sitzhaltung und Schmerz. Es hilft mehr, oft die Stellung zu wechseln und den Nacken stärker zu machen.

Massage und manuelle Behandlung können die Kopfschmerzen eine Zeit lang dämpfen, und die Studie oben zeigte, dass sie eine Wirkung haben können. Aber die Behandlung macht den Nacken nicht von selbst stärker, und du bist auf einen Behandler angewiesen, um sie zu bekommen. Sie kann ein guter Anfang sein, während das Training dir die Möglichkeit gibt, die Besserung selbst zu halten.

Übungen gegen Kopfschmerzen vom Nacken

Die Übungen stammen aus Rehabos Katalog und gibt es in mehreren Schwierigkeitsgraden. Fang auf der Stufe an, die du heute schaffst, und geh weiter, wenn es leicht wird. Mach 3 Sätze von 30 bis 40 Sekunden in ruhigem Tempo mit Pausen dazwischen. Bewerte Kopfschmerzen und Nackenschmerzen auf derselben Skala: Bis 5 von 10 während der Übung ist in Ordnung, wenn sich die Beschwerden am nächsten Morgen wieder beruhigt haben.

Die tiefen Muskeln vorn am Hals

1. Leg dich auf den Rücken, mit einem dünnen Kopfkissen unter dem Kopf.
2. Nick ruhig, als würdest du ein kleines „Ja“ sagen, ohne den Kopf anzuheben.
3. Bau die Spannung über 2 bis 3 Sekunden auf, halte sie gleichmäßig, atme weiter.
4. Lass ruhig los. Wenn es sich leicht anfühlt, hältst du die Spannung länger. Später kannst du den Kopf einen Zentimeter vom Kissen anheben, während du das Kinn weiter leicht zurückhältst.
5. Es sind die tiefen Muskeln vorn am Nacken, die arbeiten. Du sollst es nicht in den großen Muskeln hinten spüren.

Kinn zurückziehen

1. Sitz aufrecht und schau geradeaus.
2. Stufe 1: Leg zwei Finger an das Kinn und schieb den Kopf mit Hilfe der Finger ruhig gerade zurück.
3. Stufe 2: Mach dasselbe ohne Hilfe. Halte den Blick waagerecht.
4. Stufe 3: Gib mit der Hand leichten Widerstand gegen das Kinn.
5. Führ jedes Mal ruhig zurück.

Schulterblätter zusammenziehen

1. Sitz oder steh mit locker hängenden Armen.
2. Stufe 1: Zieh die Schulterblätter ruhig zusammen und nach unten und lass wieder los.
3. Stufe 2: Mach dasselbe, während du gleichzeitig die Arme leicht vom Körper wegführst.
4. Stufe 3: Halte in jeder Hand eine Wasserflasche.
5. Stufe 4: Zieh zusammen und halte die Spannung 5 Sekunden, bevor du loslässt.

Rotation

1. Sitz aufrecht mit entspannten Schultern.
2. Stufe 1: Dreh den Kopf ruhig zur Seite, mit leichter Hilfe der Hand an der Wange. Nur so weit, wie es angenehm ist.
3. Stufe 2: Dreh selbst, das Kinn waagerecht.
4. Stufe 3: Dreh gegen leichten Widerstand der Hand.
5. Wechsle die Seite. Beweg dich langsam und atme normal.

Zum Schluss eine leichte Nackendehnung

1. Sitz aufrecht und leg die Hand leicht auf den Kopf.
2. Lass das Gewicht des Kopfes und die Hand das Ohr ruhig zur Schulter führen. Zieh nicht.
3. Halte 20 bis 30 Sekunden und wechsle die Seite.
4. Die Dehnung darf sich gern angenehm anfühlen, aber es sind die anderen Übungen, die den Nacken stärker machen.

Die Kopfschmerzen kommen meistens aus dem Bereich weit oben im Nacken. Wähle „Nacken“ und danach „Weit oben“, wenn du dein Programm zusammenstellst. Lies auch den Artikel über Nackenschmerzen weit oben.

Hol dir ein Nackenprogramm, das sich anpasst

Rehabo stellt ein Reha-Programm für den Nacken zusammen, je nachdem, wo es wehtut und wie stark. Du bekommst vier Übungen pro Training ohne Ausrüstung, und nach jeder Übung sagst du, wie weh es getan hat. Das Programm geht eine Stufe hoch, bleibt oder geht eine Stufe zurück, je nach deiner Antwort. Es wurde von Physiotherapeuten entwickelt, und der Einstieg ist kostenlos.

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Wann solltest du ärztlichen Rat suchen?

Die allermeisten Kopfschmerzen sind harmlos, auch die, die vom Nacken kommen. Aber manche Kopfschmerzen müssen sofort ärztlich untersucht werden.

Ruf 112 an, wenn du plötzlich heftige Kopfschmerzen bekommst, die du so nicht kennst, vor allem zusammen mit Veränderungen beim Sehen, Sprechen, im Gesicht oder beim Gleichgewicht, oder wenn sie nach einem Schlag gegen den Kopf oder den Nacken kommen.

Kommen die Kopfschmerzen mit Fieber und einem steifen Nacken, und fühlst du dich krank, muss dich noch am selben Tag ein Arzt sehen. Ruf deine Hausarztpraxis an oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Geh zu deiner Hausarztpraxis, wenn die Kopfschmerzen neu sind und du schon über 50 bist, wenn sie von Woche zu Woche schlimmer werden, wenn du Übelkeit, Erbrechen oder Lichtempfindlichkeit hast, die du so nicht kennst, oder wenn du Kribbeln oder Kraftverlust in Armen oder Beinen bekommst. Hast du an mehreren Tagen pro Woche Kopfschmerzen, lohnt es sich auch, abklären zu lassen, ob es Migräne oder medikamentenbedingter Kopfschmerz ist, denn die brauchen einen anderen Plan.

Fazit

• Kopfschmerzen vom Nacken sitzen auf einer Seite, beginnen im Nacken und werden durch Bewegungen und Stellungen des Nackens schlimmer.
• Sie kommen von einem empfindlichen und steifen oberen Nacken, nicht von einem Gelenk, das schief sitzt.
• Training der tiefen Nackenbeuger und der Muskeln um die Schulterblätter brachte in einer Studie mit 200 Teilnehmenden deutlich weniger Anfälle, und die Wirkung hielt ein Jahr.
• Manuelle Behandlung kann am Anfang helfen. Das Training ist das, was anhält.
• Plötzliche, heftige Kopfschmerzen, die du nicht kennst, müssen sofort untersucht werden.

Quellen

1. Jull G et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine 2002. PubMed
2. Gross A et al. Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews 2015. PubMed
3. Ylinen J et al. Active neck muscle training in the treatment of chronic neck pain in women: a randomized controlled trial. JAMA 2003. PubMed