Wenn du die Einführung dazu, was Schmerz ist, noch nicht gelesen hast, empfehlen wir dir, das zu tun, bevor du weiterliest.
Jeder hat schon einmal Schmerz gespürt. Wenn du hinfällst und dir das Knie stößt, gibt es vielleicht eine Wunde, und es beginnt wehzutun. Nach ein paar Tagen lässt der Schmerz langsam nach, und nach einiger Zeit ist er ganz weg.
Es gibt einen guten Grund, warum es in dieser Situation wehtut, und die Schmerzen sind sinnvoll in dem Sinne, dass sie dir sagen, dass du auf das Knie aufpassen sollst, bis es wieder geheilt ist. Diese Schmerzen kennen wir als akute Schmerzen.
Aber was, wenn die Schmerzen aus irgendeinem Grund nicht weggehen? In manchen Situationen werden sie schlimmer, vielleicht beginnt es wehzutun, wenn du gehst oder das Bein auf eine bestimmte Art benutzt. Vielleicht beginnt es auch in Ruhe wehzutun, oder du wachst nachts wegen der Schmerzen auf. Plötzlich halten die Schmerzen schon ein Jahr an, und es ist einfach nicht besser geworden.
Das nennt man chronischen Schmerz, und das ist oft ein sehr komplexer Zustand ohne klaren ursächlichen Zusammenhang.
Die Schmerzen können bei einem Unfall entstanden sein, bei dem man eine Verletzung im Gewebe sehen kann, oder durch eine Überlastung beim Sport oder bei der Arbeit. In diesen Situationen gibt es einen guten ursächlichen Zusammenhang zwischen der Verletzung und den Schmerzen. Aber wenn die Schmerzen lange anhalten, nachdem die Verletzung geheilt ist, gibt es keinen guten ursächlichen Zusammenhang mehr. Eigentlich solltest du keine Schmerzen mehr haben, jetzt wo das Gewebe geheilt ist.
Bei chronischen Schmerzen gibt es keinen starken ursächlichen Zusammenhang zwischen den Schmerzen und dem Zustand des Gewebes.
Der Schmerz ergibt keinen Sinn mehr
Wer in solchen chronischen Fällen landet, sucht oft Hilfe beim Arzt, in der Physiotherapie oder beim Chiropraktiker. Oder vielleicht bei alternativen Behandlungen, wenn die herkömmlichen nicht gewirkt haben.
Wie in der Einführung zum Schmerz erwähnt, ist das biomedizinische Schmerzmodell unter Behandlern immer noch sehr beliebt, und deshalb hört man oft, dass chronische Schmerzen von abgenutzten Gelenken, Instabilität, blockierten Gelenken, einem schiefen Rücken oder Becken, falschem Stehen oder Sitzen, Bandscheibenvorfällen, Verletzungen an Muskeln oder Sehnen und vielen anderen biomedizinischen Erklärungen kommen.
Auch wenn diese Erklärungen sehr beliebt sind und plausibel klingen, hat die Wissenschaft immer wieder gezeigt, dass die biomedizinischen Erklärungen nicht gut sind und bei chronischen und länger anhaltenden Schmerzen sehr wenig zu sagen haben. Schmerz wird von vielen verschiedenen Faktoren geprägt, und es gibt nie nur eine Ursache dafür, dass es wehtut.
Eine wissenschaftliche Erklärung für chronische Schmerzen
Aber was ist dann der Grund, dass der Schmerz anhält? Um darauf eine gute Antwort geben zu können, musst du verstehen, wie Schmerz im Körper überhaupt erzeugt wird.
Wie in früheren Artikeln beschrieben, funktioniert das Nervensystem unter anderem wie eine Alarmanlage, die die Aufgabe hat, auf möglicherweise gefährliche Signale im Körper zu reagieren. Diese Alarmanlage ist ständig eingeschaltet und reagiert, indem sie elektrische Impulse über die Nerven zum Gehirn schickt. Diese Impulse enthalten Informationen darüber, was überall im Körper passiert.
Wenn du dich stößt und eine Verletzung im Gewebe entsteht, reagiert die Alarmanlage und schickt Signale zum Gehirn. Diese Signale nennt man Nozizeption. Das ist kein Schmerzsignal, sondern eher eine Information über den Zustand im betreffenden Bereich. Anhand dieser Informationen ist es die Aufgabe des Gehirns zu bewerten, ob die Verletzung groß genug ist, dass es wehtun soll. Nimmt das Gehirn die Verletzung nicht als gefährlich wahr, tut es auch nicht weh.
Dasselbe Prinzip gilt, wenn du das Gewebe beanspruchst, zum Beispiel beim Laufen, beim Krafttraining oder wenn du lange in derselben Haltung sitzt. Das Gewebe zu beanspruchen ist nicht gefährlich, und in den meisten Fällen ist es gesund. Aber wenn du das Gewebe zu stark beanspruchst (also mehr läufst oder trainierst, als der Körper gewohnt ist), meldet die Alarmanlage dem Gehirn auch dieses möglicherweise schädliche Verhalten.
Das ist natürlich eine starke Vereinfachung der eigentlichen Prozesse, aber es erklärt trotzdem gut, wie Nervensystem und Gehirn auf verschiedene Inputs reagieren.
Ein empfindliches Nervensystem
Gehen wir bei den Prozessen im Nervensystem etwas mehr in die Tiefe.
Die Aktivität der Alarmanlage steigt, wie gesagt, wenn sie Veränderungen im Gewebe wahrnimmt. Diese Aktivität kann über verschiedene Mechanismen weiter steigen. Wurde das Gewebe verletzt, entsteht eine Entzündung, die die Aktivität der Alarmanlage erhöht. Diese erhöhte Empfindlichkeit nennt man in der Schmerzwissenschaft periphere Sensibilisierung, und sie führt zu Hyperalgesie (ein schmerzhafter Reiz wird stärker erlebt als normal) (1).
Sie erzeugt also eine Überempfindlichkeit oder Sensibilisierung im betroffenen Bereich selbst. Wenn das Gehirn normalerweise eine Meldung von der Alarmanlage bekommt, kann es die Signale hemmen, um nicht mit zu vielen Signalen überflutet zu werden. Diese Hemmung der Sinnessignale entsteht eigentlich immer, wenn die Alarmanlage aktiv ist. Aber wenn das Gehirn wiederholt mit Signalen der Alarmanlage überflutet wird, wird die Hemmung schwächer, und dadurch werden mehr Gefahrensignale zum Gehirn durchgelassen. Das nennt man zentrale Sensibilisierung (2).
Hast du dir schon einmal das Knie aufgeschlagen und gemerkt, dass es auch wehtut, rund um die Wunde zu berühren, wo eigentlich keine Verletzung ist? Oder dass es auch wehtut, wenn du die Wunde mit Wasser auswäschst? Das liegt an der zentralen Sensibilisierung, weil die Hemmung der Signale der Alarmanlage aus dem verletzten Bereich und rund um ihn herum vermindert ist.
Diese Übersensibilisierung des Nervensystems ist natürlich gut, wenn du dich verletzt, denn der Schmerz fordert zu schützendem Verhalten auf, damit das Gewebe Zeit zum Heilen bekommt.
Wenn der Schmerz anhält
Wenn die Verletzung geheilt ist und kein schützendes Verhalten mehr nötig ist, sollte auch die Empfindlichkeit im Nervensystem wieder normal werden. Die Verletzung ist nicht mehr da, also sollte es auch nicht mehr wehtun.
Aber bei manchen Menschen wird diese erhöhte Empfindlichkeit scheinbar nicht wieder normal, auch wenn die Verletzung weg ist. Dieses Phänomen sieht man bei Menschen mit chronischen Schmerzen.
In diesen Fällen kommt der Schmerz nicht mehr von einer Verletzung im Gewebe, sondern eher von der erhöhten Empfindlichkeit des Nervensystems gegenüber Reizen. Das Gehirn versucht, den Bereich zu schützen, ohne dass er Schutz braucht.
Aber warum lässt diese Sensibilisierung nicht wieder nach? Leider ist die Wissenschaft noch nicht so weit, dass es eine endgültige Antwort gibt, aber man weiß, dass mehrere Faktoren diese Sensibilisierung beeinflussen.
Die Wahrnehmung des Schmerzes. Wenn du glaubst, dass du deinen Zustand jedes Mal verschlimmerst, wenn du deinen Schmerz spürst, oder dass zum Beispiel dein unterer Rücken zerbrechlich ist und keinerlei Belastung oder Bewegung verträgt, dann hat diese negative Wahrnehmung eine deutliche Bedeutung für das Schmerzerleben.
Angst und Katastrophisieren. Hast du Angst vor dem Schmerz und denkst ständig, dass du nie wieder schmerzfrei wirst? Hast du gleichzeitig Stress oder eine Depression, oder schläfst du nachts nicht? Alle diese Faktoren beeinflussen den Schmerz in eine negative Richtung.
Sozialer Kontext. Kannst du zur Arbeit gehen, obwohl du Schmerzen hast, oder wird es immer schwerer, damit umzugehen? Erkennen Familie oder Freunde den Schmerz an, oder hast du keine Möglichkeit, dich über deinen Zustand zu öffnen?
Die physiologischen Aspekte, etwa die Empfindlichkeit des Nervensystems, beeinflussen das Schmerzerleben nicht allein. Auch psychologische und soziale Aspekte haben sich als einflussreich erwiesen.
Was tut man dann?
Wie dreht man diese überempfindliche Alarmanlage also herunter? Leider gibt es nicht die eine wirksame Behandlung oder Methode gegen chronische Schmerzen. Hast du einen Therapeuten gefunden, der meint, die chronischen Schmerzen hätten eine bestimmte Ursache, solltest du dir gut überlegen, ob dieser Therapeut wirklich kompetent genug ist, sie zu behandeln.
Was du selbst tun kannst, beschreiben wir in Rückenschmerzen und ein empfindliches Nervensystem, unter „Was das für dein Vorgehen bedeutet“. Der Artikel handelt vom unteren Rücken, aber das Modell ist bei anderen lang anhaltenden Schmerzen dasselbe.